XII. Grande catastrophe — 500U à lOOoO

Même en considérant l'échelle de Cancani comme véritablement rationnelle, son emploi dans la recherche de la séismicitédes diverses régions du globe serait tout à fait illusoire» en raison de la pauvreté des renseignements donnés sur la plupart des tremblements de terre. Dans ces conditions, il fallait de toute nécessité chercher à éliminer l'intensité, et nous avons pu heureusement le faire grâce à une statistique particulière ^ Pour 7 924 séismes japonais, Milne' a donné les axes soigneusement déterminés des aires elliptiques ou ovales ébranlées. Or, pour un très grand nombre de secousses, cette aire peut ôtre considérée comme une mesure approximative de leurs intensités. En divisant la surface du Japon en 44 régions séismiques particulières, nous sommes arrivés à ce résultat que fréquence et intensité moyenne varient grosso modo dans le même sens. Dès lors, on pouvait se passer de la connaissance de l'intensité pour l'évaluation de la séismicilé, et s'en tenir uniquement à la recherche

* Sur l'emploi d'ane double échelle séismique des intensités empirique et absolue (C. R. 2* Conférence séismolagique intem. de Strasbottrg, 24^28 iuillet 1903, p. 281).

* Relation entre la fréquence des tremblements de terre et leur intensité (Boll.Soc. sism. ital., 111,9. Modène, 1897).

* A catalogue of 8331 earthquakes recorded in Japan between 1885 and 1892. Axes of shaken areas (The seiam.joum. of Japan ^ IV, 245. Tokyo, 1S95).

de la fréquence, à condition toutefois de disposer d'un nombre suffisant d'années d'observations.

Si maintenant, dans une région de surface A, exprimée en kilomètres carrés, on a en /> années observé n aéismes, la fréquence

annuelle moyenne sera i == ~ ; j- sera le nombre annuel moyen de

«éismes par kilomètre carré, et V/ -:- le côté des carrés en lesquels

on pourrait décomposer la région de telle sorte qu'il y tremble une fois par an, à supposer que les tremblements de terre s'y produisent uniformément et à des intervalles réguliers. C'est ce nombre qu'on a pris pour mesure de la séismicité de la région considérée, de sorte qu'elle est d'autant plus stable ou instable que ce nombre est plus grand ou plus petit. Cette méthode a été appliquée au monde entier, mais nous devons reconnaître qu'elle n'a pas donné les résultats que nous en attendions, non seulement parce que les fréquences ne sont pas connues avec des approximations suffisantes dans les diverses régions, ni surtout comparables, mais encore parce que l'uniformité supposée de la séismicité est d'autant plus éloignée de la réalité que la surface A est plus grande. La méthode ne donnerait de bons résultats qu'en l'appliquant à des surfaces égales, ou sensiblement égales, le degré carré par exemple. Il a donc fallu l'abandonner, en dépit de son apparence rationnelle, et s'en tenir à une classification empirique des caractères de stabilité ou d'instabilité. Nous appellerons donc dans cet ouvrage séismiqiies les pays où les tremblements de terre sont fréquents et parfois plus ou moins désastreux, pénéséismiqties ceux où, à des degrés divers fréquents, ils restent simplement sévères, aséismiques enfin ceux où ils sont faibles et rares, ou môme complètement inconnus. Cette classification, pour artificielle qu'elle soit, a cependant suffi pour faire découvrir, ainsi qu'on le verra plus loin, les relations générales des tremblements de terre avec la géologie des pays qu'ils ébranlent, et c'est bien tout ce qu'on pouvait lui demander.

S. — Les mappemondes Bélsmo^aplkiquas'fliiztérieures.

Il existe deux mappemondes séismographiques, antérieurement établies par Malle t et par Milne. On ne peut négliger d'en parler ici parce qu'elles sont fort connues, et que, bien des fois reproduites, elles ont été et sont encore le point de départ de travaux de valeur. Il faut bien aussi justifier, par l'amélioration des résultats

i^ GÉOGRAPHIE SËISMOLOGIQUE

plus précis obîenus, le travail considérable que nous nous sommes imposé depuis plus de vingt ans pour établir la mappemonde qui figure dans cet ouvrage, et en constitue la base fondamentale.

En 1858, Mallet a publié à la suite de son grand catalogue séismique un quatrième et dernier rapport, mémoire d'ensemble sur ce que Ton savait alors sur les tremblements de terre, et il le termina par une mappemonde séismographique, qui n'a pas été refaite depuis sous cette forme. Remarquable pour une époque où les observations systématiques n'existaient encore nulle part, elle était malheureusement, en partie du moins, basée sur l'estime, les documents de cette époque étant aussi insuffisants qu'était incomplète et remplie de lacunes considérables l'exploration des pays exotiques. Il ne faut donc pas s'étonner de la voir différer sensiblement de la nôtre, le grand séismologue anglais n'ayant pu, comme nous, utiliser l'énorme matériel des observations recueillies partout depuis. Mais, défaut certainement beaucoup plus grave, Mallet, conformément aux idées en cours de son temps, confondait activité volcanique et instabilité séismique, deux manifestations proche parentes, mais non identiques et indépendantes l'une de l'autre, des forces terrestres internes. Ce n'est pas avec le but puéril d'établir une comparaison avantageuse, si bien facilitée par l'augmentation des matériaux séismologiques, que nous parlons de cette ancienne mappemonde, mais seulement pour mettre en garde contre les théories qu'elle a suggérées, et auxquelles elle a servi de base supposée exacte, comme par exemple la théorie deLallemand', lorsqu'il l'a utilisée pour mettre les volcans et les tremblements de terre en relation avec les lignes de déformation de l'écorce terrestre dans le système tétraédrique fameux de Lowthian Green. Cette manière d'interpréter les principales lignes de relief ou de corrugation de la surface terrestre trouve dans la nouvelle mappemonde une confirmation beaucoup moins probante.

Ainsi qu'en témoignent de nombreux travaux, la fameuse théorie tétraédrique de Lowthian Green*, condensée et résumée avec tous ses développements ultérieurs par Arldt', occupe une telle place dans les spéculations de la géographie et de la géologie générales, qu'il serait étrange de voir la répartition actuelle des régions à tremblements n'apporter aucun argument pour ou contre cette brillante

* Volcans et tremblements de terre ; leur relation avec la figure du globe (Bull, soc, astron.de France, Mai 1903, 213. Paris).

* Vestiges of the molten Globe as exhihUed in the figure of the earth's volcanic action and physiography (Part I. London, 1875. Part H. Uonolulu, 1887).

* Ârldt. Die Gestalt der Erde (Beilrdge zur Geophysik, VII, 283. Leipzig, 1905).

conception. On ne peut entrer ici dans le détail des résultats que cette comparaison permettra d'obtenir d'une recherche spéciale non .encore terminée, et fort délicate ; il suffira d'en indiquer succinctement la portée probable. Si Ton prend le tétraèdre de Lowthian Green, avec ses paires de masses continentales méridiennes accouplées, fi^rant les arêtes émanées du quatrième sommet situé aux terres antarctiques, on voit que les régions instables ne se coordonnent pas sur ces arêtes, qui devraient être, pensait-on, des lignes de moindre résistance et de plus grande mobilité. Elles ne correspondent pas davantage aux arêtes du tétraèdre admis par Michel LévyS ni à celles de la double pyramide triangulaire de Marcel Bertrand'. On ne trouve de relation un peu conforme aux éléments d'un tétraèdre de déformation, celui d'ailleurs de Lowthian Green, qu'en se rappportant à Topinion émise par de Lapparent*, d'après laquelle « la logique et l'observation conduisent à penser que les compartiments soulevés [sommets : boucliers canadien, baltique, sibérien] sont limités, relativement aux autres [faces : dépressions océaniques], par des cassures, lesquelles, au lieu d'être dirigées suivant les arêtes du tétraèdre, doivent, au contraire, les couper obliquement. Tel est justement le cas de la grande dépression du Pacifique, si constante au travers de tant de périodes géologiques... » 11 y aurait donc accord suffisant entre ces déformations tétraédriques et la distribution des régions à tremblements de terre, puisque ceux-ci, ainsi qu'on le verra, s'accumulent sur le géosynclinal circumpacifique, dont la relation avec le tétraèdre vient d'être énoncée, et sur le géosynclinal méditerranéen, résultant d'une torsion du tétraèdre de Green, sous l'influence de causes d'ordre astronomique. Dès lors l'aséismicité des sommets serait pleinement justifiée aussi par la théorie tétraédrique.

C'est dans un tout autre ordre d'idées que Milne, dans un mémoire récent, et à juste titre fort remarqué, a, en 1903 ♦, cherché la forme et la situation des zones limitées de la surface terrestre d'où émanent ce qu'il appelle les macroséismes, c'est-à-dire les tremblements de terre enregistrés dans les observatoires séismologiques situés à grande distance de l'origine, lorsque ces mouvements se font sentir sur une

* Sur la coordination et la répartition des fractures et des efTondrements de l'écorce terrestre en relation avec les épanchements volcaniques (Bull. soc. géol. France^ 3* sér.» XXVl, 403, 1898).

* Déformation tétraédrique et déplacement du pôle (C. R. Ac, Se. Paris, GXXX, 1900. 449).

* Sur la symétrie tétraédrique du globe terrestre [ïd., 614).

* Seismologlcal observations and Earlh Physics {Geogr. Joum. London, January, 1903).

U GÉOGRAPHIE SÉI8M0L0GIQUE

notable partie de la surface terrestre, ou môme sur sa totalité. Ged^r— nier cas s'est présenté notainment pour le graad désastre de TAssam, du 12 juin 1897 : ses vibratiosâ^ propagées dans tous les. sens autour de Toriginey se sont rencontrées à l'antipode^ centré de concar^ mération, puis sont revenues se faire de. nouveau enregistrer dans* rinde après avoir fait deux fois le tour du globe, imitant de la sorte les ondes atmosphériques et miarines déterminées par la gigantesque explosion du Krakatoa en 188E. Passant légèrement sur Tin— convénient qu'ily a de détourner le motmacroséism^ desa siguifieatioii généralement adoptée, pour désigner seulement les. secousses, faibles, ou violentes, mais sensibles à l'homme considéré comme un véritabler séismoscope^ alors que le terme de téléséisme est couramment adopté» pour celles que Milne a en vue, et dont les vibrations se propagent au loin, — il y a lieu, de discuJter ici cette seconde mappemonde, séismique, établie par une méthode extrêmement originale. Elle esh basée sur la possibilité de déterminer dans les^ observatoires, la dis* tance à laquelle s'est produit un tremblement de terre qui a ébranlé un pays inconnu, au moyen des séismogrammes qu'il a tracés sur les appareils de plusieurs stations. La solution de cet intéressant problème est, au moins théoriquement, assezt simple, ainsi qu'on va le voir. Cette question a été fort lucidement exposée pa£ M. deLappa^ rent, pour le grand public d'abord S puis plus techniquement dans un rapport présenté à. l'Académie des sciences de Paris*.

Sans vouloir ici exposer une des méthodes les plus ingénieuses delà séismologie physique, il est nécessaire toutefois de donner quelques détails succincts, pour faire apprécier exactement à leur, juste valeur les résultats qu'on peut attendre de la mappemonde de Milne.

Un séismogramme complet, c'est-à-dire la courbe tracée sur un appareil quelconque par un tremblement de terre, petit ou grand, d'origine rapprochée ou éloignée, présente trois genres distincts d'ondulations ou de vibrations : 1^ des frémissements préliminaires^ décelant de très courtes oscillations inférieures- au millimètre et d'une période variant deO'',l k h'\2 ; 2? des vibrations de plus d'am-!> plitude et de plus, longue durée; 3"" de grandes. ondulations d'une période de 15 à 20". On admet généralement' que les premières

* Les fi'émissements de Técorce terrestre (Le Correspondant^ n* du 10 avril 1903, 110).

* Journal des savants (1903» 113).

* À. Belar. Einiges ûber die Aufzoichnungen der ErdhehenmQsser (Die Erdôebenivarte-, Jahrg. I, 77, 95. Laibach, 1901).

Â. Sieberg. Wie pflaozen.sich die Erdbeben wellen fort? (Dos Weliall, 60> 75, BerJiin. 1902).

résultent de la propagation du moavement séismique au travers de toute iamaœeterrefr^ tre avec une vitesse de quelques 10 kilo* mètres à la seconde^ et que les autres correspondent aux mouvements horizontaux et vertijcaux de Fécorce terrestre , avec des vitesses respectives d'environ 5 et 2,5 à 3 kilomètres à la seconde. L'intervalle de temps écoulé , et mesuré au séismographe, entre ces diverses inscriptions, permettra de calculer la distance de Tépicentre inconnu du tremblement de terre. Que plusieurs observatoires se livrent aujnèmecidcul pour, un même téléséisme , et

16 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

Torigine en pourra être localisée par ses coordonnées géographiques, sans qu'on ait besoin d'autres informations, dont précisément la connaissance ultérieure permettra de vérifier l'exactitude de Temploi ainsi fait des séismogrammes.

Cette méthode est assurément fort ingénieuse, mais de quel degié d'approximation est-elle susceptible? C'est ce qu'il importe d'examiner. Pour nous en faire une idée, reprenons par exemple le tremblement de terre de l'Assam du iSjuin 1897. Il n'eut pas d'épicentre véritable, mais il présentait une énorme surface épicentrale en fonne de triangle curviligne dont la base s'étendait, en direction E.S.E., de Rangpur au delà de Sylhet, sur plus de 340 kilomètres, et sa hauteur, de 160 kilomètres, franchissait la vallée de Brahmapoutre pour atteindre le pied de l'Himalaya oriental. Le mouvement géologique a vraisemblablement affecté d'un bloc toute cette aire immense. On doit donc admettre que, dans ce cas, les erreurs de la méthode auraient atteint au moins, sinon dépassé, les dimensions de ce vaste triangle. Autrement dit, la localisation de l'épicentre par la méthode indiquée aurait pu tomber liors du triangle.

Autre difficulté, peut-être encore plus grave. Beaucoup de téléséismes, observés par les séismogrammes seuls, ne trouvent pas decontre-partie en des tremblements de terre signalés plus tard, et cependant il est à penser qu aucun séisme important n'échappe maintenant à l'observation, tant sont développés les moyens d'informations, de sorte que toute vérification ultérieure manque. Il est d'ailleurs juste de reconnaître que cette objection pourrait, dans une certaine mesure, confirmer les résultats de la mappemonde de Milne, dont les zones séismiques sont en grande partie situées en plein océan, ou les observations séismiques sont fort difficiles et assujetties aux hasards d'une navigation plus ou moins intensive.

Ce n'est pas tout : si la vitesse de propagation des vibrations de* la première espèce paraît à peu près constante, parce qu'elles traversent un milieu sinon isotrope, du moins composé de couches con* centriques vraisemblablement homogènes, et devant les dimensions radiales desquelles on peut négliger Técorce externe, il n'en va pa» de même des vibrations des deuxième et troisième espèces qui, elles, se propagent le long et au travers de l'écorce hétérogène et irrégulière. Leurs vitesses de propagation sont très variables, dans de» limites impossibles à prévoir, et de fait les meilleures évaluations diftèrent considérablement entre elles, les nombres mentionnés plu» haut n'étant que des indications sur leur ordre moyen de grandeur, soumises à de nombreuses et importantes perturbations suivant le»

liNTRODUCTION 17

lieux et le trajet parcouru. Il faut aussi, de toute nécessité, que les séismographes employés par les divers observatoires soient identiques, condition d'ailleurs réalisée dans le travail de Milne.

Il est donc prudent de considérer comme entachées d'erreurs •notables les déterminations de distances faites jusqu'à présent par cette méthode, malgré les vérifications qu'elles a permises, et nous ne pensons pas que, dans Tétat actuel de la séismologie, on puisse aller plus loin que d'y voir une simple indication par estime de la région probable où s'est produit le séisme, tant que des informations régulières n'auront pu limiter son épicentre. C'est beaucoup et peu tout à la fois.

Ceci posé, et sans entrer comme nous l'avons fait ailleurs* dans la critique de détail des résultats obtenus par Milne dans lè mémoire précité, et qu'il a complétés dans ses rapports annuels de 1903 et •de 1904 à l'Association britannique pourl'Avancement des Sciences, voici comment le savant séismologue anglais a utilisé 265 téléséismes •des années 1899 à 1903, qui ont été observés dans les 38 stations du réseau mondial anglais pourvues de son séismographe. Il a trouvé que leurs épicentres calculés se groupent sur 12 régions bien déterminées, et régulièrement ovalaires, forme assez étrange a priori. €inq d'entre elles sont purement océaniques, six sont situées sur terre et sur mer, et une seule est exclusivement continentale. Ces ovales sont les régions d'où sont émanés pendant la période considérée les tremblements de terre que Milne regarde comme liés aux mouvements généraux de Técorce terrestre, ainsi qu'à ses principales lignes de relief et de corrugation. A tenir les 12 ovales de Milne •comme la représentation de la manière dont les tremblements de terre se répartissent sur la surface terrestre, et en comparant sa mappemonde séismique à la nôtre, dont l'exactitude repose sur plus de 170 000 observations utilisées, il n'y a pas lieu, pour donner l'avantage à cette dernière, de s'arrêter à l'objection que ces ovales ne recouvrent point certaines régions connues par leur instabilité bien avérée et très caractérisée, comme l'Andalousie, la Californie, et à un moindre degré la Baïkalie et la Nouvelle-Zélande, car on pourrait répondre que cela tient uniquement au petit nombre d'années, cinq seulement^ dont Milne a pu disposer, ces lacunes pouvant se combler ultérieurement. Mais ce qu'on ne saurait admettre, c'est l'existence môme de deux ovales, celui de Terre-Neuve et surtout celui de l'Océan Indien, avec respectivement 5 et 21 ori-

* Sur les régions océaniques instables et les côtes à vagues sismiques (Arch. Se. ph. >ct nat. de Genève, Juin 1903, 640).

Dk Mo^ ruses. — Tremblemenii d« terre. 2

i« GÉOGRAPHIE SËISMOLOGIQUE

gines de léléséismcs sur 265, soit iO p. 100^ alors que ce sont de^ régions maiitimes d'une parfaite stabilité, ainsi qu'on le verra. Comment admettre encore que ces zones d'instabilité, car il faut bien entendre de la sorte les ovales en question, mordent notablement sur le Nord de l'Australie, THindoustan et le Sénégal, où le« tremblements de terre sont à peu près inconnus? La moitié tout entière de Tovale des Açores couvre une partie de l'Atlantique pour laquelle, en dépit d'une navigation fort intense, on ne connaît pour ainsi dire aucun séisme sous-marin, ce qui contraste avec ce que l'on sait de sa moitié méridionale. Que dire enfin de l'ovale des terres antarctiques, avec seulement deux épicentres, il est vrai î Ces remarques suffisent à faire condamner l'application pratique d'une méthode théorique que son ingéniosité ne suffit pas à justifier, quoique, à dire vrai, elle ait donné d'une manière générale une distribution des centres d'instabilité, et qu'elle puisse probablement être grandement améliorée, quant à ses résultats, si l'on disposait d'un plus grand nombre d'années d'observatiojns ; mais cela ne fernit peut-être qu'accentuer la séisraicité apparente des régions océaniques mentionnées plus haut, malgré tout ce qu'on sait de leur immun .é ééismique.

4. — Influence séismogénique du relief et des principaux accidents géologiques.

Les foyers d'instabilité ne se répartissent pas arbitrairement à la surface des pays à tremblements de terre : cette première recherche a permis de mettre dans beaucoup de cas les séismes en relation directe et évidente avec la géologie des régions ébranlées, et cette répartition une fois connue a permis de voir combien les phénomènes séismiques sont en étroite dépendance avec l'histoire géologique; elle fait nettement ressortir les caractères différentiels des régions, suivant l'importance de ceux qui les agitent'.

Par suite de sa simplicité, l'influence du relief est la première qui se soit dévoilée*. D'une façon générale, on peut dire que de deux régions contiguës, par exemple les deux versants d'une vallée, les deux flancs d'une chaîne de montagnes, les plaines et les hauteurs voisines, etc., la plus instable est celle qui présente la plus forte

* De Montessus de Ballore. Introduction à un essai de description séismique du globe et mesure delà séisraicité [Btitrcige zur Geophysik, IV, 33i. Leipzig, i900).

* Idem. Relations entre le relief et la séisinicité (C. R. Ac. Se, GXX, 1183. Paris, 1893. Arch. 8c. ph. nat. de Genève, 15 sept. 1895).

pente moyenne, ou les plus grandes différences d'alliUide, c-est-à-'dire le plus grand relief relatif ou absolu. La raison en est sans doute que le relief estle plus sauvent enraisonderimportance des dislocations, qui, fioit par leur manque d'équilibre, soit par la continuation des efforts tectoniques qui les ont causées, appellent tout naturellement une plus facile production des tremblements de terre. Une telle loi était loin d'embrasser tout le problème; d'ailleurs, elle est seulement relative, et s'applique même dans les pays de faible séismicité. Elle suffit cependant pour faire soupçonner que les tremblements de terre sont en intime relation avec les principales vicissitudes géologiques, suireetion des grandes chaînes de montagnes et creusement des océans.

Il est beaucoup plus malaisé de déterminer l'influence séismogénique locale, ou régionale, des principaux accidents tectoniques, plissements, effrondements, surrections, failles, etc. ^ Ëtant donné un tremblementde terre, pour être certain qu'il a été détenniné par l'un de ces accidents, il faut, si Ton ne veut pas faire d'hypothèse, vérilier que ses isoséistes, c'est-à-dire les courbes qui sur le terrain limitent les surfaces où il a atteint les divers degrés de l'échelle des intensités, présentent des formes allongées dont l'axe coïncide avec l'accident. Cela suppose des relations minutieusement circonstanciées, qui sont bien loin d'exister en nombre aussi considérable qu'il le faudrait. Cette coïncidence doit être assez parfaite pour dissiper toute espèce de doute. Il faut, en outre, que plusieurs tremblements de terre de la région présentent ce caractère. Si l'accident est d'une grande longueur, il arrive souvent que ce ne sont pas toujours ses mômes parties qui jouent, et cette circonstance, si elle se reproduit un assez grand nombre de fois, augmentera la probabilité du rôle séismogéni(]ue à démontrer.

La plupart du temps, ce n'est pas ainsi que se présente le résultat des observations ; le plus souvent, on sait seulement qu'un certain nombre de points d'un pays ont été chacun le siège de séismes. Les épicentres, c'est-à-dire les foyers dont ils sont émanés, ou mieux leurs lignes épicentrales, ne sont pas connues, parce que les secousses modérées — et c'est le plus grand nombre — ne sont signalées que pour les villes importantes. Au voisinage de ces épicentres, plus apparents que réels, passe-t-il un plissement, une faille ? l'affirmation que l'accident a joué un rôle séismogénique est infiniment moins certaine que dans le cas précédent, à moins que les mêmes circonstances se reproduisent dans les pays où se ren-

* De Monlessus de Ballore. Essai sur le rôle séismogt^nique des principaux acjidenls gtîologniues (Beilrâge zur Geophysik, IV, 21. Leipzig, 4903).

tO GÉOGRAPHIE SÉI8M0L0G1QUE

contrent les mêmes accidents tectoniques, résultant de phénomènes géologiques analogues et contemporains.

D'éminents géologues ont appelé lignes de choc des lignes qui joignent sur les cartes des points connus pour être fréquemment épicentres de tremblements de terre. Cette notion est extrêmement féconde, si elle est maniée avec prudence, car elle permet d'assigner une cause à ces séismes, et si ces lignes coïncident, ne fut-ce qu'approximativement, avec un accident géologique. Elle ne diffère pas, d'ailleurs, de la méthode précédente, essentiellement du moins. Malheureusement, elle donne lieu à de graves erreurs si on prolonge ces lignes arbitrairement à l'extérieur des régions où elles ont un rôle séismogénique bien défini, et il n'y a pas de raison pour ne pas pousser ces prolongements fort loin, jusqu'à rencontrer d'autres épicentres, ce qui est toujours possible. C'est ainsi que Hôfer ^ a mené jusqu'à Cologne la ligne de choc bien réelle de la vallée carinthienne de la Malta. Par une coïncidence assez remarquable, mais qui, en tout cas, ne dépasse pas ce qui pouvait advenir d'un certain nombre de lignes analogues, à peu de chose près parallèles, et dont la direction se définit dans des limites assez larges, plusieurs autres de ces lignes passent aussi à proximité de l'Odenwald et de Cologne. En Carinthie même, ces lignes n'ont pas toutes une signification tectonique déterminée. Cette première objection enlève déjà toute probabilité d'une dépendance réelle entre les centres séismiques de la vallée du Rhin et ceux de la province autrichienne. Par une méthode encore plus dangereuse, Hôfer a cru établir cette relation en mettant en parallèle les secousses qui ont, pendant de longs mois, ébranlé l'Odenwald à partir du mois d'octobre 1869 et les quelques séismes observés en Carinthie pendant cette même période. Les différences de temps des secousses comparées atteignent jusqu'à seize jours, chif&e qui suffit à faire condamner irrémédiablement la méthode. 11 était nécessaire de montrer le point faible d'un procédé qui' a donné lieu à des considérations géologiques et séismologiques du plus haut intérêt, mais qui pèchent malheureusement par la base.

Il arrive souvent que des tremblements de terre importants suffisent à en déterminer d'autres, plus faibles il est vrai, au voisinage, mais en dehors de la région pléistoséiste, c'est-à-dire du principal ébranlement. On leur a donné * le nom très suggestif de tremble-

* Die Erdbeben K&mtens und deren Stosslinien {Denkschr. d. Mal, nat, wiss, CL d, K.Akad, d. WUs., XUl. Wien. i880).

* A. von Lasaulx. Die Erdbeben (Kenngolls Handwôrttrbuch d. Miner, Gtol, und Paleont., l p. 36i. Breslau, 1885).

ments de terre d^ relai {Relaisbeben), tout d'abord employé par les séismologues allemands. Lorsqu'ils sont une habituelle conséquence des chocs de la première région, on peut et même on doit établir entre eux une relation, dont la signification géologique ne sera peut-être découverte que plus tard, et c'est dans ce cas seulement que les lignes de chocs, sans caractère tectonique encore connu sur tout leur parcours, n'en conserveront cependant pas moins une réalité objective propre. Mais, là encore, la plus grande prudence doit être la règle; on conçoit en effet très bien qu'étant donnés deux accidents tectoniques non trop éloignés, si l'un est le siège d'un tremblement de terre, la mise en mouvement des couches affectées parle premier pourra, par un simple effet consécutif, déterminer par contrecoup la rupture d'équilibre de celles du second, qui, déjà préparée, n'attend plus qu'un faible effort pour se produire ; et alors le séisme de relai n'aura qu'une relation occasionnelle avec le premier.

Un autre écueil à éviter consiste à expliquer un tremblement de terre par Texistence d'une dislocation encore inconnue dans l'aire épicentrale, avec l'espérance que des recherches géologiques ultérieures la feront découvrir à une plus ou moins grande profondeur. C'est ce qu'a fait notamment Davison* pour plusieurs séismes modernes de la Grande-Bretagne, et malgré l'autorité qui s'attache aux travaux de cet éminent séismologue, nous ne saurions souscrire à l'emploi de ce genre d'hypothèse.

Les séismologues anglais ont cherché à démontrer expérimentalement que les lèvres des failles sont le siège de mouvements relatifs, au moyen de mesures très délicates et d'installations permanentes ^ Ces recherches n'ont pas abouti jusqu'à présent, mais leur insuccès ne prouve rien contre la réalité de ces mouvements lors des tremblements de terre, les premiers, origine et cause des seconds. Il eût été plutôt singulier que l'on fût justement tombé sur une faille encore séismiquement mobile, tant est considérable le nombre de celles qui sont arrivées à un repos parfait, et malgré le soin avec lequel Darwin * a choisi celle de Ridgeway (Dorsetshire) pour y exécuter ses mesures.

En résumé, la recherche des accidents géologiques à rôle sismogénique indiscutable est extrêmement délicate dans le détail, et c'est

* Ch. Davison. On the british earlhqaakes of Uie years 1889-1900 (Beitrdge zur Geophysik. Y, 242. Leipzig. 1901).

* Clément Reid. Sélection of a fault and localily suitable for observations on earthmovements {Brit. A8s. for theAdvanc. ofSc.,FifthRep, onseismol. invesi.y 108, 1900) — H. Darwin. An Atlempt to detcct and inTCstigate and measure any relative movoment of the npway, thaï ma y now be taking place at the Ridgeway Fault, uear Slrata Oorsetshire (id,, Sixth, Rep., 13, 1901).

22 GÉ06RAPHIH SiSiSMOLOGIQUE

là un terrain sur lequel on ne saurait s'avancer avec trop de prudence, d'autant plus que de tels accidents sont souvent très nombreux et très rapprochés les uns des autres dans les pays à tremblements de terre. Aussi, malgré bien des études dans ce seuB, les cas où l'affirmative est possible sont-ils encore plutôt rares. On a cependant pu dégager ce résultat général que, toutes choses égales d'ailleurs, les phénomènes de plissement sont plus favorables à Tinstabilité séi^raique que les effondrements ou les strrretîtions d'un caractère local, et ceux-ci plus que les faiQes et les fractures. Cette observation est bien d'accord avec Finfluence du relief, puisque l'écorce terrestre doit surtout aux plissements ses plus impartantes chaînes de montagnes.

Le facteur temps ne pouvait manquer d'intervenir. Et en efifet, l'observation montre, conformément au simple bon sens, qu'un phénomène géologique a, dans des conditions identiques, d'autant plus de chance de se perpétuer sous forme de séismes qu'il est moins ancien. C'est ainsi, par exemple, qu'en Europe les plissements calédoniens, armoricains et alpins sont respectivement aséismiques, pénésismiques et séismiques. Les régions qu'ils affectent ont ressenti les 0,4 p. 100, 4,6 p. 100 et 86,4 p. 100 de 69315 secousses, tandis que les territoires non plissés, ou d'architecture tabulaire ne correspondent qu'à 8,6 p. 100*. Il est très probable que la môme proportion se maintient, tout au moins dans le même ordre de grandeur, pour les autres parties du globe, et l'on ne saurait trouver une démonstration plus éclatante de l'influence séismogénique prépondérante des plissements sur la genèse des tremblements de terre. S'il était permis de penser que les mouvements orogéniques perdent leur vitalité proportionnellement au temps, ou, ce qui revient au même, que les couches dérangées et disloquées reprennent leur équilibre suivant une lenteur conforme à la même loi, on aurait là sous une forme inattendue un rapport des durées des diverses ères géologiques, ne différant d'ailleurs pas sensiblement des temps qu'on leur assigne généralement d'après les puissances relatives des dépôts correspondants.

Toujours pour l'Europe, l'influence du temps se manifeste aussi en cherchant les n pour cent des séismes originaires des terrains archéens et primaires, secondaires, tertiaires et quaternaires, et Ton trouve par réduction à des surfaces égales, d'après les chiffres donnés parle général

* De MonteBSus de Ballore. La séismicité, critérium de l'âge géologique d'une chafne ou d'une région (C. R. Ac. tîc, CXXXVIII, 318. Paris, 1904).

de TilloS les nombres suivants respectivement : 18,3; 39,4; 42,3. Cette dernière généralisation» très probable en elle-même, nous conduit tout naturellement à parler de la mappemonde séismograh phique^ synthétisant tout cet ouvrage.