La mappemonde sélsmographique

La mappemonde séismographique établie au moyen des catalogues de tremblements de terre conduit à un certain nombre de conclusions, qui intéressent la géologie générale et qui vont être exposées, en insistant sur ce point que ces résultats dérivent uniquement de l'observation, sans théorie préconçue, de quelque espèce que ce soit. Il a suffi de la mettre en regard des cartes géologiques, et malgré les nombreuses lacunes existant encore pour les phénomènes étudiés par Tune et Tautre science, géologie et séismologie, les déductions tireront une partie de leur évidence du fait que, sur toute la surface du globe, des faits analogues de l'histoire des différents pays amènent des conditions presque toujours identiques quanfà leur stabilité ou à leur instabilité. Il apparaît immédiatement que les régions séismiques, pénéséismiques et aséismiques ne se répartissent ni uniformément, ni arbitrairement à la surface du globe, et que. leur distribution doit manifester d'intimes relations avec les grandes vicissitudes d'ensemble de la surface terrestre ; de la môme façon, la distribution des foyers d'ébranlement dans les différents pays a conduit, ainsi qu'on Ta vu, à découvrir Tinfluence séismogénique du relief et des principaux accidents géologiques locaux. Il y a plus, ces nouvelles conséquences de la dépendance entre les phénomènes séismiques et géologiques acquerront peut-être un caractère plus décidé de certitude que certaines de celles qui font dépendre tel ou tel foyer d'ébranlement des dislocations locales les plus voisines, et qui seront ultérieurement détaillées dans tout le cours de cette géographie séismologique.

La description séismique du globe, telle que nous l'avons exécutée de 1890 à 1903, a conduit à un résultat important, à savoir l'indépendance entre les phénomènes séismiques et volcaniques, ce qui complète l'indépendance de ces derniers et des failles ou fractures préexistantes énoncée par Branco, mais encore combattue ^ Cette

* Saperiicies absolues et répartition relative des terrains occupés par les principaux groupes géologiques (C. R. Ac. Se, GXIV, 246. Paris, 1892).

* W. Branco. Neue Beweise fCir die Unabh&ngigkeit der VuUcane von pr&existirenden Spallen (Neues Jahrbuchf, Min. Geol. u. Paleont., 1898. Bd. 1| 135).

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observation n'exclut pas Texistence de séismes d'origine volcanique, elle signifie seulement que les régions séismiqnes ne sont pas généralement situées au voisinage des volcans actifs ou éteints, et que les évents éruptifs se rencontrent aussi bien dans des régions pénéséismiques ou même aséismiques. Dans cet ouvrage^ on ne s'astreindra pas à signaler tous les cas où cette indépendance est manifeste, on se contentera des plus typiques.

Un autre résultat plus inattendu est qu'une statistique, portant en 1903 sur 459781 séismes, nous a conduit' à la loi suivante :

Vécorce terrestre tremble à peu près également et presque uniquement le long de deux étroites zones, qui se couchent suivant deux grands cercles (dans le sens géométrique du mot) faisant entre eux un angle d'environ GT. Le cercle méditerranéen ou alpino-caucasien-himalayen (53,54 p. 100 des séismes), et le cercle circumpacifique ou ando-japonais-malais (41,08 p. 100 des séismes). Ces deux zones coïncident avec les deux plus importantes lignes de relief de la surface terrestre.

Ces deux grands cercles ont pour pôles les points 45"" 45' N. 150''30' W. Gr. et 35^ 40' N. 23^ 10 E. Gr.

Cette relation purement géométrique appelait une interprétation géologique. Elle se lit immédiatement sur une mappemonde :

Les zones renfermant le$ régions séismiques coïncident exactement avec les géosynclinaux de t époque secondaire, tels que les a figurés Ilaug dans son mémoire bien connu : Les géosynclinaux et les aires continentales^.

C'est bien là une loi synthétique générale, mettant nettement les séismes sous la dépendance directe des principaux mouvements récents de Técorce terrestre, puisque c'est le long de ces zones qu'ils ont atteint leurs plus grandes amplitudes positives ou négatives. Conséquence exclusive de la pure statistique, et, par suite ne relevant que de l'observation sans l'introduction d'aucune hypothèse, cette loi peut s'énoncer ainsi :

Les géosynclinaux [bandes les plus mobiles de la surface ter» restre), où les sédiments déposés sous les plus grandes épaisseurs ont été énergiquement plissés, disloqués et relevés à l'époque tertiaire, lors de la formation des principales chaînes actuelles, [ou géanticlinaux), renferment à eux seuls, à deux ou trois exceptions douteuses

* Loi générale do la réparUlion des régions séismiques instables à la surface du globo {Berichle d. //'"», inlern. Konferenz xu Slrassburg, 325, 1903). — Sur rexistcncc do deur grands cercles d'instabililé séismiquo maxiiiia (C. R Ac. Se, CXXXVI, 1707. Paris, 1903).

• DuU. Soc. géol. France. 3» série, XXVUl, GJ3.

prèSf toutes les régions séismiques (dans le sens que nous avons donné à ces deux mots}^ qui, par conséquent les caractérisent.

L'instabUité séismique ne pouvait être uniforme le long de ces bandes, à cause du non-synchronisme des mouvements de leurs diverses parties et de leurs différences d'amplitude. Elles renferment donc çà et là des régions pénéséismiques, parfois même aséismiques, dont la raison d'être se découvre, ou se découvrira plus tard, dans le détail de l'histoire géologique. Souvent aussi la séismicité. déjà en rapport avec le plus ou moins d'ancienneté des mouvements et l'importance absolue ou relative du relief émergé ou immergé, se montre encore en proportion de la puissance des sédiments relevés, ce qui est tout simplement une autre expression de la loi de l'influence séismogénique du relief.

Dans bien des cas, les régions séismiques particulières épousent nettement le tracé des géosynclinaux de second ordre, attestant ainsi plus étroitement encore leur liaison avec les mouvements ultérieurs nés au sein des géosynclinaux.

Les géosynclinaux plus anciens qui, à des époques géologiques, ont donné lieu à des chaînes plissécs maintenant arasées et à peine discernables dans leur état actuel de pénéplaines, présentent des régions pénéséismiques, restes d'anciennes régions séismiques tendant à la stabilité; tandis que les aires continentales, — au sens de M. Haug, — que leur architecture tabulaire démontre n'avoir jamais été que le siëge de mouvements d'ensemble, de faible amplitude relative et sans grands dérangements des couches sédimentaires sousjacentes, sont très généralement aséismiques, ou à peine pénéséismiques dans des cas particuliers souvent explicables. Ainsi, l'on peut dire d'une façon abrégée que :

V architecture plissée des géosynclinaux est instable , à l'inverse de r architecture tabulaire des aires continentales^ et cela, vraisemblablementy a été vrai à toutes les époques géologiques.

Telle est la loi qui dominera dans cet Essai de géographie séismique, qu'il est donc rationnel de diviser en quatre parties correspondant aux aires continentales et aux géosynclinaux de M. Haug. Ce sont, avec les nombres correspondants de séismes et les p. 100 du total ;

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