ALPES OCCIDENTALES

du tremblement de terre initial étant, ce nous semble^ hors de proportion avec la cause mise en avant. Les secousses de la vallée du Rhône entre Martigny et Montreux ont un caractère tectonique décidé qui doit s'étendre aussi à celles assez fréquentes de la rive nord du Léman, profonde cavité ouverte postérieurement au Pliocène, époque à laquelle le Rhône supérieur et la Dranse étaient encore, semble-t-il, des tributaires du Rhin.

Les Grisons ne manquent pas d'épicentres sporadiques, mais, de toutes leurs vallées, c'est TEngadine qui est la plus instable, et Tamutzer (/. c. 1887, p. 3) en attribue les secousses à des décrochements dans les schistes cristallins profondément pénétrés par les couches secondaires. Ce sillon, souvent ébranlé, se prolonge par le cours de la Maira, affluent du lac de Gôme, dont la haute vallée est la continuation de la même ligne séismique. En rapprochant ce que dit Heim* du tremblement de terre, si étendu, des Grisons, le 7 janvier 1880, de ses recherches sur la formation des montagnes, on voit que ce savant rapporte ce séisme, et ceux analogues de la Suisse, aux perturbations introduites par la surrection des Alpes dans la tectonique et dans le régime hydrographique des territoires qui sont devenus le bassin du Rhin supérieur, en conséquence des dislocations correspondant à ces mouvements.

Passant aux Alpes françaises, à Test de la vallée du Rhône, c'est là que se font le plus vivement sentir les tremblements de terre, parfois même redoutables comme dans les Alpes-Maritimes.

Le Dauphiné et la Savoie sont assez instables. Ici, de même qu'en Suisse, il serait assurément fort téméraire de faire un choix quant au rôle séismogénique à attribuer à divers accidents tectoniques auxquels a donné lieu la surrection de la chaîne. L'activité séismique diminue notablement dans les Hautes-Alpes.

Le long de la vallée de la Saône, le Chàlonnais avec quelques séismes, et le Lyonnais un peu plus instable, se détachent au milieu de régions très stables. Là de nombreuses dislocations suffisent à rendre compte de secousses dont Torigine première n'en reste pas moins obscure, faute d'études sur des tremblements de terre particuliers. Mais plus en aval, les environs de Montélimar, Viviers, Avignon, Manosque et Digne se présentent avec un caractère décidé d'instabilité. Or si l'on joint par une ligne les épiCentres extrêmes du côté de TEst, Marseille, Digne, Gap et Grenoble, puis que Ton continue par Chambéry et Annecy jusqu'à l'extrémité orientale du lac de

* Die schweizerischen Erdbeben von Novèmber 1879 bis Ende iSSO (Bem. iSSl).

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Genëve, on exclut, il est vrai, la Tarentaise et la Manrienne aiec leurs foyers propres S mais la ligne ainsi obtenue, fait remarquable, coïncide avec le littoral oriental de la mer du premier étage méditerranéen. La coïncidence entre les limites de la région pénéséismique et de la mer miocène n*est guère moins frappante à TOuest, la ligne Belley-Valence ne laissant pas d'épicentres au delà. Si donc on néglige la Tarentaise et la Maurienne» on peut dire que les foyers d'ébranlement de la Savoie, du Dauphiné, du Yivarais et de la Provence occupent entièrement et exclusivement le lit de cette mer tertiaire, d'une époque bien définie, c'est-à-dire un synclinal actuellement asséché par surrection ; par suite, les séismes dont il s'agit ici seraient dus à la survivance de ce mouvement, ou au manque d'équilibre, non encore complètement rétabli, qui en est résulté; mais il faut chercher d*autres causes à ceux de ces deux provinces mises de côté et des Hautes-Alpes. C'est pour ces dernières que Térection finale des grandes Alpes deviendrait une cause plus immédiate el moins vague d'instabilité, par suite de leur proximité de l'axe cristallin et primaire. Une traînée de Carbonifère et de Trias témoigne du passage d'un ancien géosynclinal dans le Briançonnais, dont les séismes, parfois sévères, peuvent peut-être ainsi s'expliquer. Il est bien entendu que la surrection du synclinal miocène des hauteurs subalpines ne jouerait qu'un râle général, n'excluant pas l'existence de causes secondaires plus directes, à rechercher par des études ultérieures et détaillées de séismes dans des dislocations locales, dérivant d'ailleurs elles aussi du mouvement d'exhaussement du lit de la mer miocène, maintenant occupé par les vaUées du Rhône et de ses afiluents de gauche. Au point de vue géologique, cette région ne diffère pas essentiellement de la dépression suisse, mais elle est certainement plus souvent ébranlée.

Les plissements si compliqués de la Provence ontérigé cette région vers la fin de l'Ëocène. C'est don(^ une sorte de prolongement des Pyrénées. Ces deux chaînes ont dû se raccorder au travers du golfedu Lion, coupure d'effondrement que jalonne une ligne d'épanchements éruptifs entre le système volcanique auvergnat et celui du cap de G-ata parles évents de l'Hérault, du pays d'Olot et les Columbretes. Il serait dès lors étonnant que la Provence ne fût pas pénéséismique, ce qui est bien laréahté; mais elle n'a pas subi de mouvements principaux

* De 1838 à tS40, Moat^>Ad•«n^Ma1lrîenBe a été le théAtre de tièt nombuenseaflecooiMi, phénomène tout à fait analogue à. ce qui s'est passé autour de Pignerol de Tautre côté de la chatne. — Cf. Al. Billiet. Mémoire sur les tremblements de terre ressentis en Savoie {Mém, Je. roy. dêikofU, Xlil, 245, Ghambéry, 1845).

PYRÉNÉES tW

à une époque assez récente pour avoir constitué une région séismique.

On remarquera la stabilité du massif archéen et primaire des Maures, ce qui n'est pas pour surprendre. On notera toutefois que cette communauté d'équilibre séismique avec l'extrémité orientale des Pyrénées et la Corse prouve l'extinction complète des efforts post-alpins qui, lors de l'effondrement de la Tyrrhénide, ont découpé le golfe du Lion, conclusion que ne suffisent pas à infirmer les vagues, d'origine probablement séismique, observées une fois seulement à Aigues-Mortes.

Enfin les Alpes-Maritimes sont la seule partie du sol français réellement exposée à des tremblements de terre destructeurs, mais dont la violence n'approche cependant pas de celle des catastrophes de pays comme l'Amérique centrale, le Pérou, le Chili, le Japon, etc. Cette région séismique appartient plutôt à l'extrémité occidentale des Alpes Liguriennes, et participe en même temps à leur instabilité et à leur histoire géologique. On en parlera plus en détail au chapitre suivant, notamment en ce qui concerne le grand tremblement de terre du 23 février 1887, bien connu par ses dégâts sur la Gôie d'Atur.