CENTRE-AMÉRIQUE

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8 février 1843, étudié par Sainte-Claire Deville*, ait eu son orîgînr en mer et un peu au Nord, et cette conclusion doit d'autant plus vraisemblablement s'étendre à d'autres tremblements do terre, en particulier à celui de novembre 1869, si riche en chocs consécuUfs, que des séismes sonsHoarins ont été si^alés en assez grand nombre dans ces parages.

Avec moins de relief et des couches moins dérangées, Porto-Riro est un peu plus stable que ses voisines de l'Est et de l'Ouest, et par une coïncidence qui ne peut être fortuite, Arecibo, la seule ville qui ait eu vraiment à souffrir, est située sur la côte nord qui confine à l'abîme de 8000 mètres.

Deux dépressions longitudinales importantes traversent Saint- Domingue ; celle du Sud, ou le Cul-de-Sac, va de Port-au-Prinoe à Azua et Santo Domingo, tandis que celle du Nord correspond à la vallée du Rio Yaqui, oii Altamira et Concepcién 4e la Vega ont autant souffert que les villes précédentes *. Ces deux accidents géographiques correspondent donc à des dislocations qui n'ont pas repris leur équilibre final.

La branciie méridionale des Grandes Antilles est extrêmement instable aussi. Elle comprend la presqu'île de Jacmel, très rapprochée de l'isobathe de 4 000 mètres de la mer des Caraïbes qui, là, est revenue près du littoral, et l'île de la Jamaïque touchcmt vers le N.W. aux fonds de 5000 mètres qui la séparent de Cuba* La catastrophe du 12 juin 1692 à Port-au-Prince est un véritable événement historique. Le Cul-de-Sac se prolonge jusque-là et y retentit souvent de bruits séismiques, attestant peut-être la permanence de l'activité des efforts tectoniques.

Si à la Jamaïque les villes de Port Royal, Kingston et Spanish Town accaparent de beaucoup le plus grand nombre des séismes connus de l'île, c'est sans doute uniquement par suite de leur prépondérance politique aux diverses époques de son histoire. Mais de graves tremblements de terre de Savanna la Mar, près de l'isobathe de 5000 mètres, doivent suffire à lui faire supposer une séismicité tout, aussi grande.

La chaîne septentrionale des Grandes Antilles débute par la presqu'île haïtienne de Saint-Nicolas, et, comprenant la Sierra Maestra de Cuba, se prolonge comme on l'a dit plus haut par les

* Observations sur le trembUtneiU de terre de la Guadeloupe le 4 février 4i43 Terre, 1843).

■ G. Âgamemnane. 11 terremoto de Haïti nella matUna del 29 dicembi*c 1897 (BoU, soe, sism. ital. 1898 177).

LES ARTLLiLË^S ETiLE GKNTRB^AHÉRIQUE 179

tlotB »4kes Caymons elle bano Mislerîosa entjre des abioiea dont ikin atfcéint plus de €0tOO mètres. La presqu'île de Saint-Nicoks est pkis «teble. que eeUe àeJi9,cmél, et «lie confine abx BaliaHias stableB. La Sierra Maestra de Cuba est un mur rectiligne tombant d'un seul jet de 2 300 mëtres d'altitude à des fonds de 6 000 mètres, au total une dénivellation de 8 300 mëtres que l'on peut compter parmi les plus considérables de celles connues à la surface du globe^ au moins avec cette continuité. Santiago de Guba^ juste en leice de l'extrémité orien taie de la fosse^ est très instable, mais on ignore si les tremblements de terre agitent autant la partie orientale de la Sierra^ alors que les fonds se relèvent rapidement jusqu'au cap Maisi. En tout cas, Santiago correspond à une percée dans la Sierra Maestra, indice d'importantes dislocations. Les observations manquent pour les Cayinans^ de sorte que quelques secousses mentionnées ne permettent pas de se prononcer sur leur véritable séismici té. En 1883, des bruits séismiques y ont été entendus et attribués, évidemment à tort, à la fameuse éruption du Krakatoa^

Au delà du Rio Gauto \'^rs l'Ouest commence la Sierra de Gumanayagua^ que sa constitution géologique a fait considérer comme un quatrième fragment de l'ancienne chaîne démembrée. On a tout lieu de supposer qu'elle est stable, ainsi que le centre de Guba. 11 est très digne d'attention d'observer que cette aséismicité correspond à l'éloignement de l'isobathe de 4000 mètres, qui ne reparaît que près de Trinidad et de l'île des Pins, cela justement vers le seul foyer d'ébranlement connu dans la partie occidentale de Tîle, celui de San Gristobal et de Yuelta Abajo, que Salterrain et Y iûes ' limitent entre les méridiens de Las Mangas et de Santa Gruz de los Pinos.

Le littoral nord de Guba est rarement ébranlé, ce qui s'explique parce qu'il appartient en partie aux couches tertiaires peu dérangées et aux formations coralliennes récentes des Bahamas parfaitement stables, qui ne font pas plus que cette bande côtière partie du géosynclinal, en tant du moins que théâtre des grands mouvements tertiaires de surrection.

En résumé, la haute séismicité générale des Grandes Antilles est tellement liée au tracé des isobathes qu'on ne peut se refuser à la considérer comme une conséquence des fractures dont les raides talus sous-marins représentent les lèvres. Mais malgré une très intense

* -A. Forel. firnits souterrains entendus le 26 août 1883 dans Tilot de Caiman-Arac (C« It i4e. Se. Paris, C, 755, 1883). -^Id. L'éruption du Rrakatoa entendue jusqu'aux antipodes [La Satw^f 9 mai 1885. Paris).

* Ligera resefia de los temblores ocuxridos en la isla de Guba (Boll. Com. del Mapa geêL de EtpaHa, X, S31, 1883).

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navigation, depuis quatre siëcles, on ne connaît pour ainsi dire pas de séismes sous-marins dans la mer des Caraïbes, tandis qu'ils sont fréquents dans TAtlantique à Textérieur de Tare Antillien, ainsi que

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les vagues séîsmiques en bien des points des côtes : tout autour de la Jamaïque, littoral nord de Porto-Rico et archipel des îles Vierges. Il faut donc admettre que le mouvement d'effondrement est complètement éteint dans la mer des Caraïbes, mais qu'il se perpétue dans