LES ANTILLES ET LE GENTRE-AMÉRIQUE

rAtlanlique, et aussi que peut-être un mouvement positif ou négatif des Grandes Iles se continue. Il faudrait avoir des tracés d'isoséistes pour s'orienter dans ces considérations encore bien hypothétiques.

Les manifestations volcaniques récentes ont été à peu près nulles dans ces terres, contrairement au rôle important qu'elles y ont joué au commencement du Tertiaire.

Les Petites Antilles, îles Caraïbes ou du Vent, ferment à l'Est la Méditerranée américaine par une courbe presque ininterrompue, dont la légère convexité est tournée vers l'Atlantique. Elles reposent sur une étroite plate-forme située à 2 000 mètres de profondeur, et qui sur» git elle-même des abîmes de l'Est et de TOuest ; on est en droit de les regarder comme un reste de Tantique barrière entre les deux océans, et dont l'îlot d'Aves serait peut-être la dernière relique émergée. Au point de vue géologique, ces îles sont de deux types bien différents, le type exclusivement volcanique ou caraïbe, comme la Martinique, et le type sédimentaire ou antillien, comme la Barbade; quelques-unes d'entre elles participant de Tune et de l'autre structure, comme Antigu4i. La Guadeloupe est formée de deux îles accolées, la Basse Terre «t la Grande Terre, respectivement volcanique et sédimentaire. Au point de vue de la situation, l'archipel peut se diviser en deux ceintures : l'intérieure, presque exclusivement volcanique (Saba, Saint-Eustache, Saint-Christophe, Nevis, Montserrat, Basse Terre de la Guadeloupe, la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, Saint- Vincent, les Grenadines, la Grenade) comprend les sommets les plus récents et les plus élevés de la chaîne ; Textérieure est sédimentaire et volcanique tout à la fois (Sombrero, Dog, Anguilla, Saint-Martin, Saint>-Barthélemy, Antigua, la Grande Terre de la Guadeloupe, Marie Galante, la Désirade) ; la Barbade est à part.

Les premières ont été édifiées par les évents volcaniques en activité depuis le commencement du Tertiaire, mais qui, presque complètement éteints au Pléistocène, en sont maintenant réduits, pour la plupart, à la phase solfatarienne ; les secondes ne sont en réalité que des fonds marins, amenés au jour par surrection à la faveur d'une cassure, probablement représentée par le talus atlantique bien plus accentué que la pente caraïbe. C'est donc du côté extérieur qu'il faut s'attendre à voir prédominer l'instabilité séismique. Cette suggestion est corroborée, dans une certaine mesure, par l'absence de secousses sous-^ marines dans la Méditerranée antillienne, tandis que ces parages de l'Atlantique en ont fourni un assez grand nombre ; mais les îles des deux ceintures sont trop rapprochées les unes des autres pour que les observations aient pu> mettre nettement en évidence cette suppo-^

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sitioa. 11 faudrait des tracés d'isoséistes qui maaqueni encore. En tout cas, la cassure est assez protonde et assez récente, pléistocèae ou peut être môme actuelle, pour qu'en Tabsence de poussée orogénique et de plissement rarchipel des Petites Antilles soit fréquemment ébranlé.

On y a éprouvé un certain nombre de tremblements de terre fort sévères et même destructeurs, mais pour se faire une idée exacte de la véritable séismicité, il faut tenir compte de Textrême incohérence des matériaux volcaniques dont les îles du type caraïbe, dans le sens que Hill a donné à ce terme, sont à peu près exclusivement composées; sans aucun doute, plusieurs de leurs séîsmes graves auraient passé à peu près inaperçus dans les Grandes Antilles, incomparablement mieux assises sur leurs sédiments ou leurs produits éruptifs massifs beaucoup plus résistants que les cendres ou les tufs volcaniques de leurs petites voisines. Il faut ajouter aussi que, dans ces dernières, il s'est produit des séries d'innombrables, mais faibles secousses, qui donnent l'impression, contraire à la réalité, qu'elles sont plus instables que les grandes terres de l'Ouest.

La question des ruptures de câbles sous-marins par tremblements de terre est d'un grand intérôt, tant pratique que théorique. Nous avons étudié le premier point de vue dans un travail purement teclw nique \ et nous étions arrivés à cette conclusion, conforme à l'avis des ingénieurs de la Compagnie française des câbles télégraphiques, que seuls des tremblements de terre d'une intensité particulièrement violente peuvent briser des objets d'une aussi grande élasticité, construits suivant une forme et essayés sous une résistance telles qu'une rupture exige un effort d'une brusquerie et d'une grandeur considérables. Cependant ces accidents sont fréquents et on les explique comme on peut, par leur frottement répété sur des arêtes vives de rochers lors des vibrations séismiques du fond de la mer, par k formation d' affaissements de grande largeur et alors le porteà-faux du câble le fait rompre sous son poids, enfin par enfouissement sous des quartiers de roches apportés par les courants de profondeur, les icebergs, ou l'écroulement par tremblements de terre de raides talus sous-marins. Cela équivaut à faire dans chaque cas particulier une hypothèse que les opérations de relèvement sont le plus souvent impuissantes à vérifier. Conformément aux vues de W. G. Forster, ingénieur des câbles helléniques^ Milne a cherché à metti^ en relation les ruptures de câbles de ces dernières années^ et

* L'art de construire dans les pays à tremblements de terre {Beitrâge zur Geophysik^ VU, 137 Leipzig. 1904).

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sur toute la surface du globe *, avec les tremblements de terre ressentis dans les régions voisines, soit simultanément^ cas très rare, soit dans le cours d'un intervalle de temps plus ou moins long et variant de quelques ï'ieures à une journée, soit en coïncidence plus ou moins approchée avec des tracés do séismogrammes correspondant à de& téléséismes observés dans des stations séismographiques souvent fort éloignées des mers où ces ruptures s'étaient produites, et lors^ même que les côtes voisines sont connues pour leur immunité séismique. C'est dire combien les recherches de Milne paraissent peu probantes quant au rôle qu'il veut faire jouer aux tremblements de terre dans ces phénomènes de rupture, sauf dans quelques cas particuliers de coïncidence manifeste. Les éruptions de la Martinique et de Saint-Vincent en 1902 ont donné à Lacroix* ^occasion d'étudier ces intéressants phénomènes.

Ce savant a commencé par compléter, au moyen de documents fournis par les Compagnies française et anglaise des câbles télégraphiques, la liste des ruptures qui se sont produites en 1902 autour des Petites Antilles et qui ont été publiées dans le rapport do la commission anglaise sur l'éruption de la Soufrière de Saint-Vincent '.

Le plus grand nombre de renseignements ont été fournis à Lacroix par Brown, secrétaire de la West India and Panama Teleyraph Company.

Il résulte de ces investigations qu'aucune rupture n'a coïncidé réellement aux alentours de la Martinique avec une quelconque des rares et faibles secousses ressenties dans cette île pendant Tannée 1902; que les secousses de Saint-Vincent ont été toutes localisées autour de la Soufrière et ne peuvent donc être mises en cause; que si les opérations de repêcliage des câbles, exécutées en vue de leur répai'ation, ont bien constaté qu'ils étaient souvent enfouis sous d*énormes quantités de matériaux divers, cendres, lapillis, boues, roches, arbres même, apportés au loin en mer par les torrents causés par les éruptions de la Montagne Pelée, ces phénomènes accessoires et consécutifs avaient toujours eu lieu plusieurs heures après les ruptures constatées ; et qu'enfin des éruptions sous-marines ne peuvent être invoquées non plus, car aucune n'a été constatée scientifiquement, et que dans un seul cas, d'ailleurs douteux, le câble à réparer aurait été retiré chaud.

* Tbird Report of tlie Committee on seismic iuyestigation (Brit. Au, for Ihe Adv. ofSc, Brislol Meeting; 1898, 292).

' La Montagne Pelée et ses éruptions (Paris, 1905).

■ Tempest Andersen et Flett. Report on the éruption of the Soufrière in Saint Vincent 1902 and on « visit to Montagne PeMe in Martinitnie (Part I. Phil, Tram, of the lioy. Soc. London, Séries A. GG. 353).

3S4 GisOGRAPHIE 8ÉI8MOLOGIQUE

En résumé les causes de rupture des câbles télégraphiques sousmarins restent bien mystérieuses» et il était nécessaire de montrer au moyen des seules études directes et sérieuses faites jusqu'à présent, que les vues de Forster et de Milne à ce sujet ne sont rien moins que prouvées, non plus que les conséquences déduites par ce dernier sur la répartition générale des régions à tremblemenls de terre à la surface du globe, et en particulier des océans.

On ne manquera pas de remarquer le contraste frappant qu'ont présenté les deux éruptions presques simultanées de 1902 au point de vue des phénomènes séismiques: insigniGants dansTîle française» ils ont été nombreux, mais faibles dans l'île anglaise.

La Barbade forme un petit monde géologique à part, différant des Antilles aussi bien que de l'Amérique du Sud. Elle semble appartenir à une ride atlantique submergée et les tremblements de terre autochtones y sont peu fréquents.

La séismicilé des Antilles s'étend aux régions environnantes, Centre-Amérique et Nord de l'Amérique méridionale. La Méditerranée caraïbe terminant à l'Ouest la série des dépressions instables qui se succèdent presque sans interruption depuis les îles de la Sonde parle golfe Persique, la Mésopotamie et la Méditerranée, il serait d'autant plus étrange qu'il en fût autrement, qu'elle appartient en même temps aux deux géosynclinaux dont eUe forme le nœud de croisement, et qu'elle a subi les vicissitudes tertiaires les plus récentes.