Le mille anglais vaut environ 1,800 mètres

Il en est de même de l'Oie de Brent [Anas bernicla) qui se nourrit de plantes marines et des mollusques qui y adhèrent. Enfin le Pétrel arctique {Procellaria glacialis)^ n'avait pas été vu depuis plus de 325 kilomètres au sud, dans les parages de la pêche à la Baleine. On en voyait ici des troupes nombreuses se balançant au-dessus de la crête fles vagues * .

Cinq ans après l'expédition de Kane, un autre explorateur, Hayes (1861), reprit la route du pôle parle même chemin et parvenu entre le 81® et le 82® degré de latitude nord, aperçut la mer libre déjà signalée par Morton. La relation de Hayes est de tout point d'accord avec celle de ce dernier. Comme lui, il signale l'abondance de la vie sur les bords de cette mer polaire, et aux oiseaux déjà signalés par Kane il en ajoute plusieurs autres, notamment le Guillemot à miroir blanc (Uria gr y lie) qui niche sous ces latitudes élevées.

Les voyageurs qui, plus récemment, ont essayé de retrouver les rivages de la mer polaire, n'ont pas tous été si heureux, ce qui a porté la plupart d'entre eux à nier ou à contester l'existence réelle de cette mer. Parmi ces contradicteurs de Kane et de Hayes, il faut signaler Marckam, qui en 1875, dépassa le 83® degré de latitude nord sans découvrir la mer, et Nordenskjoeld. La prétendue mer de Kane ne serait qu'un golfe ou un étroit bras de mer, continuation du détroit de Smith, et ce bras de mer lui-même ne serait complètement débarrassé des giaces que dans les années exceptionnellement favorables.

Cependant deux explorateurs autrichiens. Payer et

1. Feilden (Proc. Zool. Soc, 1877), outre les oiseaux indiqués ci-dessus, indique les suivants comme ayant été rencontrés entre le 82* et le 83* degrés de lat. N. : Plectrophanes nivalis^ Nyctea scandiaca, Stercoraiius longicaudalus (tous deux se nourrissant de Lemmings), Strepsilas interpres, Caiidris arenaria, Phalaropus fuUcarius, Tringa canutus, etc.

Weyprecht, abordèrent, en 1872, le Glacier Arctique par l'Est, c'est-à-dire en poussant au nord de la Nouvelle- Zemble, et découvrirent vers le 81® deg^ré de latitude la Terre du prince Rodolphe, et au nord de cette terre une mer libre qui semble bien la même que celle de Kane (1874). Leur récit présente une analogie frappante avec ceux de Kane et de Hayes :

« ..., Un. grand détour nous conduisit à la côte ouest de la Terre du prince Rodolphe, d'où pour la troisième fois nous nous dirigeâmes vers le Nord, -i- Un changement étrange s'était opéré dans la nature. Du côté du Nord le ciel était lourd et de coulew bleuâtre. Des vapeurs d'un jaune sale s'amoncelaient sous l'action du soleil. La température s'élevait, la neige s'amollissait fîous nos pieds, et si des vols d'oiseaux venant du Nord nous avaient déjà surpris précédemment, nous fûmes plus étonnés encore de voir les parois des rochers littéralement couvertes d'oiseaux. D'innombrables essaims s'élevaient tout à coup et remplissaient l'air de cris et de joyeux battements d'ailes : c'était le retour du temps de la couvaison. Partout on apercevait des pistes d'Ours blanc, de Lièvre et de Renard. Des phoques étaient couchés sur la glace... Après avoir doublé VAlken Cap (cap des Pingouins), véritable volière où tout s'agitait et chantait, nous arrivâmes aux deux colonnes solitaires du Saulen Cap. Là commençait la mer libre,

« Le point de vue était d'une sublime beauté... On apercevait au loin une mer d'un bleu sombre et parsemée des blanches perles de ses montagnes, de glace. De lourds nuages flottaient traversés de temps en temps par les rayons ardents du soleil qui faisait miroiter la surface des eaux,... et dans le lointain, paraissant s'élever à une hauteur énorme, les glaciers de la Terre du prince Rodolphe se dessinaient en blanc rose à travers la brume* . »

1. Vivien de SainUMartin, l'Année géographique, 1875, p. 339 et suiv.

RÉGION ARGTIQUfi 27

Malgré ce tableau plein de promesses, la conclusion de nos explorateurs n'en est pas moins que cette mer n'est pas navigable, et qu'un navire n'aurait pu s'avancer à plus de 18 ou 20 milles vers le Nord sans être de nouveau arrêté par les glaces.

Mais ces considérations importent peu au point de vue qui nous occupe. Du récit de ces explorations aventureuses il nous suflît de retenir ce fait incontestable, c'est qu'une faune d'une abondance extrême, comprenant des quadrupèdes terrestres, des mammifères et des oiseaux marins, existe encore sous le 82® degré de latitude nord. Ces oiseaux y nichent en grand nombre. Or on considère comme la patrie d'un animal le point du globe où il se reproduit chaque année.

Nous n'avons insisté sur ces faits que pour les rapprocher de considérations d'un autre ordre qui se rattachent à la géologie et à la paléontologie.

L'exploration géologique du Groenland, du Spitzberg et de la terre de Grinnel nous a révélé l'existence . dans ces régions polaires, à une époque qui a dû coïncider avec la période crétacée et le commencement de la période tertiaire, d'une flore et d'une faune présentant nettement un caractère subtropical. Des Fougères arborescente^, des Gycadées, des Séquoia, des Peupliers au tronc élevé, formaient de véritables forêts dans ces régions polaires dont les arbres rabougris ne dépassent pas, à l'époque actuelle, les dimensions des bruyères et des graminées de nos régions tempérées. Un monde nombreux d'insectes s'agitait à l'ombre de ces végétaux qui leur servaient de nourriture: des Coléoptères variés {Curculionidœ^ Buprestidœ, Chrysomelidœ, Silphidœ)^ des hydrophiles habitants des eaux douces, des Cicadelles et des Punaises, des Sauterelles enfin, indiquent un climat à température élevée et comparable, au moins, à celui du sud de la France et des rivages de la Méditerranée. Les paléontologistes supposent que cette flore et cette faune émigrèrent plus tard vers le centre de l'Eu-

rope, car ces animaux et ces plantes présentent la plus grande analogie avec ceux qui caractérisent la période miocène dans notre pays.

Il semble donc que la flore et la faune de nos régions tempérées, et même jusqu'à un certain point celles des . régions intertropicales, soient filles, pour ainsi dire, de la flore et de la faune des régions polaires. Le refroidissement de ces régions en a chassé peu à peu la plupart des plantes et des animaux, et Ton sait que ce froid intense s'est étendu jusqu'aux bords de la Méditerranée pendant la période glaciaire^ puisque des animaux caractéristiques de la faune Arctique, le Renne, par exemple^ ont laissé leurs débris dans le sud de la France.

C'est en rapprochant ces faits bien constatés que des naturalistes éminents ont été amenés à admettre que le foyer ou le berceau initial de nos faunes actuelles doit être cherché sur les continents polaires, notamment sur ce continent Arctique, qui d'après les documents géologiques dont nous venons de parler reliait probablement^ au début de l'époque miocène, la terre de Grinnel et l'archipel Nord-Américain au Spitzberg, en englobant le Groenland actuel.

Un savant ornithologiste anglais, le chanoine H.-B, Tristam, a appelé l'attention des naturalistes sur cette migration séculaire de la faune arctique*. Il a montré, en s'attachant spécialement à l'étude des Oiseaux, qu'un très grand nombre de types répandus actuellement sur tout rhémisphère septentrional, et même sur tout le globe, étaient manifestement originaires du continent Arctique de Tépoque miocène. Les migrations que ces Oiseaux accomplissent encore à l'époque actuelle, revenant toujours nicher vers le Nord^ sont l'indice incontestable du changement de climat des régions circumpolaires et du déplacement dfe leur faune, car, nous l'avons

1. H.-B. Tristam, The Polar Ongin ûf Life {The Ibis, 1887, p. 236, ■ 1888, p. 204).

•déjà dit, la véritable patrie d'un animal est le point du globe où il revient chaque année pour se reproduire. — Nous verrons que des considérations exactement semblables s'appliquent à la faune antarctique, de telle sorte -que Ton peut diviser les Mammifères et les Oiseaux marins en deux groupes géoj^raphiques : ceux qui sont originaires des terres arctiques et ceux qui sont originaires des terres antarctiques.

Faune Arctique, — A l'époque actuelle, la faune terrestre arctique est à la fois d'une grande pauvreté et d'une remarquable uniformité. L'Ours blanc [Ursus maritimus) règne en maître sur cette vaste région où sa grande taille, sa force et sa voracité ne sont mises en échec que de loin en loin par la présence de l'homme. Il se nourrit surtout de poissons et de phoques et ne recherche les animaux terrestres que lorsque l'épaisseur de la glace l'empêche de se livrer à la pêche : tout lui est bon alors, depuis les cadavres de Cétacés échoués sur le rivage jusqu'aux oiseaux et à leurs œufs. Lorsque l'intensité du froid lui ôte cette ressource, il se creuse un terrier dans la neige et s'y engourdit pendant des mois entiers : c'est pendant ce sommeil hivernal que la femelle met bas. Il remonte vers le pôle, selon toute apparence, plus qu'aucun autre mammifère : nous avons vu que les explorateurs l'ont rencontré par 82° de lat. nord. Vers le sud, il dépasse rarement 55° : il se laisse quelquefois entraîner par les blocs de glace jusque sur les côtes de l'Islande. — Les Carnivores de plus petite taille qui l'accompagnent presque partout sont le Renard bleu * et blanc (fig. 1) {Vulpes lagopus)^ et l'Hermine [Mustela erminea)! Ce

1. La couleur variable de cette espèce serait due à l'âge ou au sexe et non, comme on l'a cru pendant longtemps, au changement des saisons. Les jeunes et les femelles sont bruns ou d'un gris bleuâtre; le mâle adulte seul devient entièrement blanc et l'on trouve tous les passages. (Voyez: Max Schmidt, Zoological Oarden, 1871, p. 303.)

sont là les trois seuls carnivores du Groenland ei du Spilzberg. Le Glouton {Galo laicas), qui habile tout le pourtour méridional du bassin de l'Océan Arctique, ne se trouve pas au Groenland, quoi qu'on en ait dit : le point le plus septentrional où il ait été signalé est l'archipel de Parry (ou Nouvelle-Géorgie du Nord), par 75° de latitude au nord de l'Amérique septentrionale.

Les Herbivores sont représentés dans la réj^ion arc-

Pia. < . — Rsnonl bleu, ou IsaUt, tfpe de la Région Arctique (1/8 de grand, nnl.).

tique par le Renne (Cervus tarandus), l'animal le plu» utile au\ Groënlandais el aux Esquimaux, qui habitent ces régions glacées, après ou même avant le chien [Canû domeslicus). Ces deux animaux domestiques y remplacent tous les autres, le premier fournissant le lait, la viande de boucherie, etc., tous deux servant de bêtes de trait. Le Renne sauvage ou domestique est d'une grande sobriété que nécessite la rigueur du climat polaire : pendant l'hiver il ne se nourrit que d'une sorte de lichen

{lichen des Rennes) qu'il sait déterrer sous la neige à 'l'aide de ses sabots. Un autre ruminant beaucoup moins répandu, le Bœuf musqué [Ovibos moschaius), ne se trouve plus que sur la limite méridionale de la région arctique, dans l'Amérique du Nord. Mais on a trouvé des traces de sa présence, à une époque peu éloignée de nous, dan$ le nord de la Sibérie et même au Groenland * et à rîle Melville. Actuellement il visite encore pendant Tété les terres de Tarchipel de Parry et il en est de même du Renne dont les troupeaux vivant à Tétat sauvage émigrent plus au sud pendant Thiver.

Les Rongeurs sont représentés dans la faune arctique par le Lièvre polaire [Lepus (jlacialis ou arcticus)^ qui ne constitue qu'une race septentrionale du Lièvre variable [Lepus variabilis) des Alpes. La seule différence, c'est que ce dernier devient fauve en été, tandis que le Lièvre polaire reste blanc toute l'année. Au rapport de Payer, ce Lièvre s'étend jusqu'au 82° de latitude nord, et la rapidité de sa course lui permet de se transporter d'un lieu à un autre à la recherche des plantes rares et délicates dont il se nourrit. Au besoin il se creiise des galeries ou se laisse ensevelir sous la neige et y reste quelquefois des semaines sans prendre de nourriture. — Mais le rongeur le plus commun de cette région est le hemram^[Myodes ou Cuniculustorquatus)^ espèce de Rat ^ voisin de nos Campagnols, qui se creuse un terrier com- ' pliqué sous la neige et se trouve souvent dans les huttes des Groënlandais, Cette espèce est célèbre par les migrations que le manque de nourriture là force quelquefois à accomplir par bandes innombrables et dont plu^ sieurs ont été observées en Laponie et dans le nord de la Scandinavie.

Ces six ou sept espèces de mammifères terrestres*

1. Un animal de cette espèce fut tué au Groenland en 1859< (Brown, Proc. Zoot. Soc. Lond,, 1868.)

2. Dont quatre seulement (l'Ours blanc, le Renard polaire, \ff

sont les seules qui appartiennent légitimement à la faune arctique, car le Loup, qui s'avance quelquefois jusqu'aux îles Parry et à la Nouvelle-Zemble, etTElan [Cervus alces), qui se montre à la limité méridionale de cette région, appartiennent en réalité, de même que le Glouton et le Bœuf musqué, aux régions Paléarctique et Néarctique.

Parmi les Oiseaux terrestres, il n'en est pas un seul que l'on puisse considérer comme propre à cette faune, et cela se comprend sans peine d'animaux qui, grâce à leurs ailes, peuvent fuir, au moins pendant l'hiver, des régions trop inhospitalières. Le plus caractéristique est le Bruant des Neiges [Plectrophanes nivalis)^ qui se retrouve, du reste, de même que le Lièvre polaire, dans* les Alpes et sur la plupart des hautes montagnes d'Europe. Sur 34 espèces d'Oiseaux qui se montrent en Groenland, 32 se retrouvent en Islande, 20 au Spitzberg, 27 dans l'Amérique du Nord et 24 en Sibérie. Sur ce chiffre il y a seulement 5 Passereaux, 3 Rapaces, 1 Gallinacé [Lagopus albus)^ 4 Echassiers et 21 Palmipèdes, ou Oiseaux exclusivement marins. Nous avons vu que ces derniers étaient les seuls à pénétrer jusque dans l'extrême Nord.

Quant aux Reptiles et aux Poissons d'eau douce, ils font complètement défaut. — Les Mollusques terrestres et d'eau douce du Groenland sont peu nombreux, et la plupart se retrouvent en Islande et dans le nord de l'Eu- ^ rope. Les premiers comprennent : Viirina Angelicse, Hyalina alliaria, Conulus Fabricii, Papa Hoppi; les seconds (c'est-à-dire les espèces d'eau douce) : Succinea [Lucena) groenlandica, Planorbis arcticus, Limnsea Vahlii/Limnophysa Hollboelii, Pisidium Stenbuchii^ ; en tout 9 espèces.

Renne et le Lemming) peuvent être considérés comme spéciales à cette Région. A l'époque glaciaire (quaternaire) ces quatre espèces se sont avancées jusque dans le centre de l'Europe. 1. Môrch, American Journal of Conchyîiology , 1868, p. 25.

FAUNE ARCT4QUE 33

Les Insectes ne dépassent pas une trentaine d'espèces, savoir : 3 Hyménoptères (dont Bombus pratorum)^ 4 Diptères, 6 Lépidoptères, et une dizaine de Coléoptères. Cette faune entomologique est un peu plus riche dans le sud du Groenland, d'après Fabricius ; mais les Buprestes, les Curculionides, les Sauterelles qui vivaient dans ce pays à l'époque miocène y font maintenant complètement défaut. Enfin quelques Araignées [Lycosa aquilonarisy L. sociata)^ et les parasites que Ton trouve sur l'homme et les animaux, achèvent de donner une idée de la pauvreté de cette faune terrestre.

Par contre, partout où la mer peut battre librement contre les glaces ou contre les rochers, la vie s'accuse avec une variété et une richesse qui rivalisent avec celles des régions iniertropicales. Les Poissons, les Crustacés, les Echinodermes, les Annélides, les Mollusques se comptent par centaines (d'après Sars, les Mollusques marins arctiques ont plus de 250 espèces), ce qui explique l'abondance des Mammifères et des Oiseaux marins qui se nourrissent de leur pêche.

Les Mammifères marins les plus remarquables de la Région arctique sont les Morses ( Trichecus) et les Phoques (PAoca ou Calocephalus). Les premiers paraissent avoir deux espèces, l'une propre au nord de l'Atlantique -et à la partie correspondante de l'Océan. Arctique ( Trichecus [ou Odobœnus] rosmarus)^ l'autre [Trichecus [Odobœnus] obesus), remarquable par ses défenses deux fois plus longues et ses formes plus lourdes \ occupe une ère géographique plus restreinte au nord du Pacifique, dans la mer de Behring et dans la partie de l'Océan Arctique qui s'étend à l'ouest du grand Archipel Nord-Américain. Toutes deux se montrent accidentellement au sud jusque vers le 55° de lat. nord, et à une époque antérieure s'avançaient plus loin encore, comme le prouvent

1. J.-A. Allen, History ofNorth American Pinnipeds, 1880, p. 14 et suiv.

Trouessart. Géogr. zooîog. 3

Ai I.A GiiOGRAPIIie ZOOLOGIQL'E

les restes fossiles trouvés sur les côtes de l'Europe et de rAmérique Septentrionale.

Les Phoques sont plus nombreux et plus caractéristiques encore, malgré les mi(,'rations qui les ont poussés au sud le long des côtes de l'Atlantique et du Pacifique et jusque dans la Méditerranée ; mais le nombre de» espèces qui se sont acclimatées sous les zones tempérées et inter tropical es est très restreint. Toutes les autret^

Fin. 2. — Phoque du (ïrofnlund, type de la Rôgion ArcMqus (r;!0 de gTBiid. Ml).

reviennent chaque année vers le Nord pour se reproduire, pendant le court été de ces latitudes, notamment sur les champs de glace qui entourent lile Jan Mayen, ou plus au Nord encore ; c'est là que les navires armé» pour cette chasse vont au printemps les détruire par milliers. — Les espèces que l'on doit considérer comme caractéristiques de la région arctique sont : Phoca groenlandica (fig. 2), Pkoca frelida, Erif/nalhas barbalus.

Halichœrus gryphus, Cystophora crisiata, les deux premières surtout. Notre phoque commun d'Europe [Phoca vitulina) vit aussi dans les mers arctiques.

Parmi les Cétacés caractéristiques de TOcéan Arctique, il faut signaler au premier rang le Narval [Monodon monoceros)^ ^yp^ ^^^^ singulier et qui ne se trouve nulle part ailleurs, puis le Beluffa, ou dauphin blanc, la Baleine franche [Balœna mysticetus)^ celle-ci représentée plus au sud. par des espèces voisines. Les autres Cétacés qui fréquentent ces parages (^Bahenopiera rostrata, B, Sibbaldi, Megaplera boops, Hyperoodon rostratus, Delphinapterus leucas, etc.), n'ont rien de caractéristique, car ils se retrouvent dans les mers tempérées.

Les Oiseaux nageurs, ou qui vivent du produit de leur pêche, sont, comme les phoques, très abondants dans toute rétendue de la Région arctique, parto«ft où la glace plus mince leur permet d'exercer leur industrie. Au premier rang se placent les Pingouins {Alcidœ), qu'il ne faut pas confondre avec les Manchots (Spheniscidse)^ qui les représentent, comme nous le verrons, dans la Région Antarctique. Dans ces deux types, il est vrai, les ailes sont transformées en nageoires, mais tandis que les Manchots sont tous incapables de voler, la plupart des Pingouins peuvent encore s'envoler de terre avec une certaine facilité. Cela tient à ce que les plumes de leurs ailes sont chez ces derniers de véritables penneSy tandis que chez les Manchots le membre antérieur n'est plus recouvert que de plumes courtes et larges qui sont de véritables écailles.

Les Pingouins {Alca)^ avec leurs proches alliés, les Guillemots {Uria) et les Plongeons {Colymbas)^ sont, encore plus que les phoques, des types caractéristiques de la Région Arctique. Leurs migrations les ont entraînés beaucoup moins loin que ces derniers, et aucun d'entre eux ne dépasse au sud le tropique du Cancer ; tous reviennent nicher vers le Nord. — De tous les Pingouins {Alca) le plus grand et le plus remarquable

i6 l.A GEOGRAPHIE ZOULOUIQUB

est le Pingouin brachj'ptère (Alca impennis) ou grand pingouin, le seul dont les ailes soient trop courtes pour voler. Cette espèce était déjà très rare au commencement de ce siècle et on la considère aujourd'hui comme éteinte. On ne l'ajamais rencontrée dans lextrême Nord, tandis qu'autrefois, et notamment à l'époque glaciaire, elle devait se montrer dans toutes les mers de l'Europe Septentrionale. — Deux espèces plus petites, le Pingouin macroptère (.dica iorda.) et le Macareux moine [Mormon frafercuUt (fig. 3) ou Atca arclici), sont au contraire très

" Fie. 3, — MacirSH! nxoine, tjpa de la Région Arctiqua (l/Bdag«r>d. nat.)

répandus dans toute la répon qui nous occupe et jusqu'au nord du 80° de latitude boréale, où leurs troupes innombrables couvrent les rochers partout où la mer est libre de glace. Les Guillemets (tWa) sont représentés . dans l'extrême nord, comme nous l'avons vu, par le Guillemot à miroir blanc {Uria gri/lle) et par une espèce plus petite, le Guillemot nain (Mergalas aile). Quant aux Plongeons [Colgmbus], ils pénétrent moins loin vers le Nord et se tiennent généralement entre les 76' et 59" degrés de latitude boréale.

Nousavonsdéjàdonné{p.24, 251, en parlant des voyages

RKGION ANTARCTIQUE 37

à la mer libre du Pôle, une liste assez complète des Oiseaux que l'on rencontre au point le plus septentrional que le pied de l'homme ait foulé jusqu'à ce jour, c'est-àdire entre le 82® et le 83® de^ré de latitude boréale. Parmi les palmipèdes lamellirostres, c'est-à-dire les Oies et les Canards (Anatidw)^ type que l'on peut considérer comme cosmopolite à l'époque actuelle, le f^enre Eider [Somateria) est un de ceux qui caractérisent le mieux la région arctique et l'Eider à duvet [Somateria moUissinia) se trouve au nord du 80® defjré de latitude boréale. D'autres genres moins exclusivement septentrionaux appartiennent cependant d'une façon incontestable, par leur origine, à la région arctique : tels sont, parmi les lamellirostres, les genres Ilarelda, Fuligula, Ducephala, Oidemia, etc., c'est-à-dire les Macreuses, les Milouins, les Morillons, et probablement aussi les Oies [Anser)^ et les Cygnes blancs {Cy(jnas],

Les palmipèdes longipennes, grâce à leur vol puissant, ont pu se répandre aisément dans toutes les mers du globe. M. A. Milne Edwards, en étudiant les éléments de la faune antarctique, qui va nous occuper bientôt, a recherché avec soin quels étaient les types de ce groupe que Ton pouvait attribuer à la région du pôle Sud. Un travail analogue est encore à faire pour la région arctique, et cette étude sortirait du cadre de cet ouvrage: qu'il nous suffise de dire que le groupe tout entier des Mouettes et des Goélands (Laridie)^ les genres ou sousgenres Rhodostethia, Bissa, Pagophila, PuffiniiSy FuimaruSy et probablement aussi les Cormorans [Phalacrocorax) et les Fous [Sala]^ semblent devoir se rattacher au moins par leur origine, à la faune arctique.

La Région Antarctique est beaucoup moins connue, surtout dans sa région continentale, que la Région Arc-

tique. Cette région paraît totalement dépourvue d'animaux terrestres, et la rigueur du froid en a toujours éloigné l'homme lui-même : le continent antarctique est totalement inhabité. On peut donner pour limite à cette Région, comme nous l'avons fait pour la précédente, la ligne isotherme de 0°, beaucoup moins sinueuse ici que dans l'hémisphère Nord, par la raison qu'elle ne traverse aucun continent : elle passe au sud de l'Amérique entre la Terre-de-Feu et la Terre Louis-Philippe et ne s'écarte guère du 60® degré de latitude australe, qu'elle côtoie dans toute l'étendue de l'Océan glacial Antarctique. Nous verrons que la plupart des animaux caractéristiques de cette région australe ont franchi cette limite vers le nord, fuyant le froid extrême des terres antarctiques. Dans l'étude de cette faune nous suivrons le remarquable travail publié par M. A. Milne Edwards*, qui a le premier mis hors de toute contestation l'existence réelle d'une faune antarctique.

Le continent qui limite au sud le vaste bassin de l'Océan glacial Antarctique, et dont nous avons déjà indiqué (p. 11) V étendue présumée, d'après le peu qu'on en sait, est presque partout bordé d'une épaisse ceinture de glace que les explorateurs n'ont pu franchir que sur des points isolés, permettant d'atteindre la terre ferme. Ces ieYres, qui semblent les promontoires les plus septentrionaux du Continent Antarctique, ont reçu des noms particuliers.

Tout à fait au sud de l'Australie, par delà le 66° degré de latitude australe, est la terre d'Adélie, découverte par Dumont d'Urville (1840). A l'Ouest, cette terre se relie à la Terre de Wilkes, qui elle-même paraît se continuer par la terre d'Enderby située à peu près sous le méridien de Madagascar. A l'Est, la terre d'Adélie se continue par la terre Victoria découverte par J. C. Ross, et située sous

1. Recherches sur la Faune des Régions australes (Bibliothèque de VEcole des Hautes Etudes, t. XX et XXI, 1879-80).

le méridien de la Nouvelle-Zélande. La côte de cette contrée remonte beaucoup vers le pôle, puis se dirijje à Test, se prolongeant probablement fort loin sous le 78® deg^ré de latitude. On suppose que, de ce côté, le continent antarctique s'étend jusqu'au sud du Gap Horn, où l'on trouve d'autres terres qui semblent former l'autre bord de cette énorme échancrure et ramènent les rives du Continent Austral sous le 65® deg^ré de latitude. Ce sont la terre d'Alexandre I®', la terre deGraham, la terre de Palmer, la terre de Louis-Philippe, au nord desquelles se trouvent les îles Shetland du Sud et les Orcades du Sud. Plus loin à l'Est, la mer a été trouvée navigable jusque sous le 75® degré, entre la terre Louis-Philippe et la terre d'Enderby, notre point de départ à l'Ouest.

Vers le Nord, l'Océan glacial Antarctique se continue, sans ligne de démarcation bien tranchée, — entre les trois grandes échancrures formées par l'Amérique Méridionale, l'Afrique et TAustralie, — avec les Océans Atlantique, Indien et Pacitique. Mais le bord septentrional de ce grand bassin est jalonné par des îles qui ont une grande importance pour la faune de la Région Antarctique. Ges îles sont, en partant de l'Ouest et en allant toujours vers l'Est, les îles Falkland (sur les côtes de l'Amérique méridionale), puis l'archipel de la Géorgie du Sud, les îles Sandwich du Sud, l'île Bouvet, l'île de Tristan-d'Acunha, les îlots au sud de Gap de Bonne- Espérance, l'île du Prince-Edouard, la terre de Kergueleu, les îles Grozet, Saint-Paul et Amsterdam, la Tasmanie, et enfin au sud de la Nouvelle-Zélande, l'île Stewart, les îles Auckland, Gampbell, Macquarie et Emeraude. Ges îles, souvent très éloignées l'une de l'autre, représentent la limite nord de la Région Antarciique.

La végétation terrestre fait presque complètement défaut sur les terres antarctiques : mais une végétation sous-marine des plus abondantes se rencontre dans presque toute rétendue de la zone océanique comprise entre le

44* degré de latitude australe et les glaces qui entourent le pôle ; elle paraît manquer seulement dans le sud-est du Pacifique, où la profondeur de la mer est énorme, mais elle est très vigoureuse au sud de l'Océan Atlantique et de rOcéan Indien, où elle attire les animaux marins de toute sorte qui servent eux-mêmes de nourriture aux Mammifères et aux Oiseaux nageurs et aux Oiseaux grands voiliers. C'est ce qui explique l'abondance dans ces parages de ces Vertébrés supérieurs, qui vivent du produit de leur pêche, et qui s'éloignent volontiers des continents.

De même que la faune arctique, la faune antarctique présente dans toute son étendue une remarquable uniformité, et de même aussi, riche en individus, elle est pauvre en espèces. Mais elle possède également un certain nombre de types qui lui sont propres, et qu'on ne rencontre pas ailleurs, si ce n'est dans quelques régions voisines. Ce sont les Oiseaux qui caractérisent le mieux cette faune.

Les Manchots [Spheniscidœ ou Aptenodytidœ) sont le type ornithologique essentiellement caractéristique delà Région Antarctique où ils représentent et remplacent les Pingouins [Alcidœ] de la Région Arctique [ï\^. 4). Nous avons indiqué plus haut, en parlant de la faune propre à cette région, les particularités qui distinguent ces deux types et les séparent de la façon la plus nette. Les Manchots sont, pour ainsi dire, les moins oiseaux de tous les Oiseaux, et leur organisation interne diffère beaucoup même de celle des Pingouins, qui leur ressemblent tant au premier abord. Ils sont plantigrades et leur aile est une véritable nageoire semblable à celle des Mammifères marins, et dont ils s'aident parfois pour marcher à quatre pattes : dans l'eau, ils nagent et plongent avec une facilité extrême. De même que les Phoques ils ne viennent guère à terre que pour se reproduire, et alors ils se réunissent en bandes innombrables. Pour couver leurs œufs qu'ils déposent à terre et pour élever leurs petits, ils ont

besoin d'une grande tranquillité, et c'est ce qui explique pourquoi ils choisissent de préférence les iles désertes ou les récifs situés à quelques milles des continents et où ils sont sûrs de ne pas être dérangés par l'homme ou par les carnivores terrestres. Cette condition a dû avoir une grande influence sur leur distribution géographique

FiG. 4. — Manchot de la Polagonie, type de U Région Antarclique (l/IO de grand, nal.),

actuelle. Tous se nourrissent de poissons ou d'autres animaux marins.

Les iles Palkland (ou Malouines), situées à bonne distance des côtes de la Patagonie, sont une de leurs principales stations : on y trouve réunies près de la moitié des espèces propres àla Région qui nous occupe {Aptenodyles pata.chonica, A. longirostris, Eadyples chrysocoma, E. nigriveslh, E. chrysolopka, Pygoscelis anlarclica, P.pa-pua, Spheniscas demersus), soit huit espèces au

moins. Plusieurs se retrouvent à laTerre-de-Feu et sur les côtes de la Patagonie. « Mais c'est surtout plus au sud qu'ils se trouvent en nombre incalculable. Ross en a vu des troupes immenses sur les glaces qui bordent la terre Victoria jusqu'au delà du 76® degré de latitude australe, où Ton ne rencontre plus aucune trace de végétation. Sur une des îles dépendantes du continent antarctique, les Manchots, serrés les uns contre les autres, couvraient toutes les rampes des rochers aussi bien que les montagnes de glace. La fiente qu'ils y avaient accumulée constituait un riche dépôt de guano dont l'exploitation, ajoute' ce navigateur, pourrait être profitable aux agriculteurs de l'Australie C'est par myriades que le capitaine Ross évalue les légions réunies sur ce seul point...*»

Outre les Aptenodytes qui se retrouvent aux îles Falkland, ces Manchots du Continent Antarctique appartiennent à un genre spécial qui ne paraît pas s'étendre plus au Nord [Dasyramphus Adeliœ), Mais les genres Aptenodytes, Eudyptes et Spheniscus ont colonisé, souvent par deux ou trois espèces ensemble, toutes les îles que nous avons indiquées comme bordant la frontière nord de l'Océan glacial Antarctique. Les genres Pycfoscelisy et surtout Megadyptes, Microdyptes et Eudyptula ont une distribution géographique beaucoup plus restreinte.

M. A. Milne Edwards montre de la façon la plus nette comment s'est opérée cette dispersion sous l'influence des courants marins qui, partant du pôle Sud, se dirigent vers les régions tropicales (V. la carte II). Il montre en outre que cette dispersion vers le Nord s'est presque toujours opérée de VOaest à VEst, le Courant Polaire Antarctique, le Courant Chilien, le Courant du Cap et le Courant d'Australie (ces trois derniers n'étant en quelque sorte que les branches du premier), ayant tous la direction du Sud-Ouest au Nord-Est. C'est par les glaces