RÉGIONS ARCTIQUE ET ANTARCTIQUE

bution géographique. — Un autre type propre à cette même région a, comme les Otaries, un représentant dans le Nord-Pacifique : c'est V Eléphant marin [Macrorhinas leoninus) représenté sur les côtes de Californie par le M, ang us tir os tris y et plus au nord par un geni'e à part {Cystophora). — De même que pour les Oiseaux de haut vol, nous constatons ici des échanges réciproques entre les faunes arctiques et antarctiques, certains types du groupe des Phoques ayant émigré vers Thémisphère Sud, tandis que d'autres types du groupe des Otaries passaient dans l'hémisphère Nord. Il est très vraisemblable, du reste, que ces échanges n'ont pas eu lieu simultanément, mais à des époques géologiques successives et plus ou moins éloignées.

Les Cétacés de la Région Antarctique n'ont rien de bien particulier et les types de la Région Arctique (à l'exception du Narval et du Béluga) semblent représentés ici par des espèces ou races tout à fait homologues. Seule une Baleine de très petite taille (NeobaLvna marginata)^ propre aux mers de la Nouvelle-Zélande, constituerait un type spécial à l'hémisphère austral. Mais les Balœna antarctica et B. antipodum ressemblent tellement aux Baleines franches de l'hémisphère Nord qu'on ne peut leur refuser une origine commune et qu'on doit admettre qu'à une époque géologique antérieure, probablement pendant la période glaciaire de l'hémisphère Nord, des courants froids beaucoup plus étendus qu'à l'époque actuelle ont permis à ces Cétacés de traverser l'Equateur et d'émigrer dans l'autre hémisphère. Il en est de même des Baleinoptères et des Dauphins des mers antarctiques, qui appartiennent tous à des types déjà connus dans l'hémisphère septentrional.

Considérations générales communes aux Régions Arctique et Antarctique, — L'étendue que nous avons donnée à l'étude de ces deux régions pourra sembler hors de proportion, comparée au peu d'importance de

leur faune à Tépoque actuelle. Mais nous avons montré que, si le nombre des espèces animales qui caractérisent ces deux faunes était restreint, l'abondance extrême des individus qui représentent chacune de ces espèces compensait larfçement cette infériorité apparente. On ne saurait oublier, d'ailleurs, qu'au point de Vue économique, ces deux régions ont pour l'homme une grande importance, puisque c'est seulement dans l'une ou l'autre que peuvent s'effectuer avec fruit la pêche de la Baleine et la chasse aux Phoques. Enfin l'existence probable, à des époques géologiques antérieures, de continents plus étendus que de nos jours aux deux pôles, donne à la faune de ces Régions une valeur historique incontestable et sur laquelle nous croyons devoir insister avant de clore ce chapitre.

La délimitation des continents et des mers, à l'époque actuelle, met bien en évidence la division de ces continents en Paléogée et Néogée admise, comme nous l'avons dit (p. 18) par Sclater d'après l'examen des faunes ornithologiques : la Paléogée comprenant tout l'Ancien Continent, et la Néogée le Continent Américain.

L'examen de nos cartes modernes, au contraire, n'explique pas la division du globe en Arctogée et en Notogée, c'est-à-dire en Continent Boréal et en Continent Austral, proposée par Huxley comme ayant une importance zoogéographique supérieure même à la division de Sclater.

Dans l'hémisphère oriental cependant, la faune de l'Australie, si remarquable par son caractère archaïque, peut être opposée à celle de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique réunies : le continent Australien est le seul reste de cette Notogée dont le savant anglais a cherché à mettre en relief les caractères zoologiques, tandis que dans l'hémisphère occidental les faunes des deux Amériques ont opéré des échanges si' nombreux et se sont mélangées si intimement qu'il est difficile d'en retrouver les origines.

A Tépoque actuelle, les deux g^rands Océans Atlantique et Pacifique, s'étendant librement d'un pôle à lautre, forment, pour les animaux terrestres, deux barrières infranchissables entre la Paléogée et la Néogée. Cette barrière est complète, sauf autour du cercle arctique, où le froid s'est chargé de fermer la route que le rapprochement des deux continents laissait ouverte à ces animaux et dont ils ont dû profiter, à une époque géologique relativement récente, comme le montre l'identité presque complète des faunes mammalogiques de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de la Sibérie. Au Sud, par contre, cette séparation est aussi complète que possible, de telle sorte que les émigrations ne peuvent s'opérer dans le sens du méridien, comme le fait est évident pour le Continent Américain.

Cependant, il n'en a pas toujours été ainsi : la Géologie nous apprend qu'à TEpoqùe Mésozoïque ou Secondaire, c'est-à-dire pendant les périodes Jurassique et Crétacée, il existait dans l'hémisphère austral de larges bandes de terre dont les rivages étaient orientés dans le sens à peu près des parallèles, et qui, traversant le lit actuel de l'Atlantique et du Pacifique, reliaient l'Ainérique méridionale à l'Afrique australe d'une part, à la Nouvelle- Zélande et à l'Australie de l'autre. Neumayr, qui s'est appliqué à reconstituer les continents de l'époque Jurassique*, établit qu'à cette époque il existait un continent qui reliait l'Amérique du Sud à l'Afrique. Le haut-fond soiis-marin de l'Atlantique désigné sous le nom de Plateau de jonction, et dont les îles de Sainte-Hélène, de l'Ascension et de Saint-Paul, plus à l'ouest, représentent les principaux sommets, est tout ce qui reste de ce continent mésozoïque, au nord, duquel l'Atlantique, allongée de l'Est à l'Ouest, et non du Nord au Sud comme aujourd'hui, réunissait déjà la Méditerranée à la

1. Neumayr, Die Geographische Verbreitung des Jura formation (Denskschriften der K, Akad.der Wissensch., Wien, 1885).

Trouessart. Géogr, zoolog. 4

mer des Antilles et probablement à TOcéan Pacifique, A la même époque, le continent arctique s'étendait beaucoup plus au Sud : le Groenland était réuni au Labrador et le large plateau sous-marin sur lequel repose actuellement le cable télégraphique qui relie les Iles- Britanniques à Terre-Neuve, indique probablement le rivage septentrional de l'Atlantique à l'époque secondaire.

Des faits absolument semblables se passaient à la mêmeépoque dans le bassin du Pacifique. Les recherches de Hutton sur l'origine de la faune et de la flore de la Nouvelle-Zélande S ainsi que l'étude géologique de ce petit continent, celle de l'Australie et de TAmérique méridionale, ont conduit ce naturaliste à admettre qu'au début de la période Crétacée, il existait dans l'hémisphère austral une large bande continentale réunissant ces trois^ parties du monde et s'étendant vers le Nord-Ouest jusqu'à la Nouvelle-Guinée. Le vaste plateau sous-marin qui relie à l'époque actuelle presque tous les archipels de la Polynésie et qui s'étend jusqu'aux côtes du Chili, est tout ce qui reste de ce continent mésozoïque. Dans le nord du Pacifique la longue ligne des îles Aléoutiennes indique la direction des rivages d'un continent rattachant, à la même époque, le territoire d'Aloska au Kamtschatka.

Si l'on rapproche ces faits géologiques de ceux que nous fournit la distribution géographique des animaux, on voit que tout s'accorde pour nous faire admettre l'existence, à l'époque mésozoïque, de deux gands continents circumpolaires, l'un arctique, l'autre antarctique, qui très probablement n'ont, pas été contemporains^ malgré l'apparence*, mais ont eu chacun leur période

1. The New Zealand Journal of Science^ 1884. — Nous avons donné une analyse de la 1" partie de ce mémoire dans la Bibliothèque de l'Ecole des hautes Etudes, Zoologie, 1886.

2. Il est bien établi aujourd'hui que des couches à faciès géo-