RÉGIONS ARCTIQUE ET ANTARCTIQUE

de splendeur et ont servi successivement de théâtre à révolutian des animavx terrestres. On sait que l'époque Jurassique est celle ou les Reptiles ont atteint leur apogée, celle où les Oiseaux et les Mammifères ont fait leur première apparition, autant que nous en pouvons juger d'après le petit nombre de gisements où Ton a trouvé des débris appartenant à ces deux classes. A part les couches de Karoo dans l'Afrique Australe, nous ne savons rieri de la flore et de la faune du Continent Antarctique à l'époque mésozoïque.

Un savant botaniste anglais, M. Williamson, après avoir étudié avec soin * ce que nous savons de la flore des périodes géologiques antérieures à Tépoque tertiaire, arrive à cette conclusion que « l'âge tertiaire fut caractérisé par un développement de nouveaux types d'animaux et de végétaux tout à fait disproportionné avec sa durée », et ajoute : « Cette étonnante explosion d'activité génétique était due à quelque facteur inconnu qui opéra alors avec une énergie à laquelle la terre avait été étrangère auparavant, comme elle le fut après... » L'auteur laisse à dessein dans le vague la nature de ce facteur inconnu. Mais si, conformément aux principes de la géologie moderne, on écarte toute cause surnaturelle, ne peut-on pas admettre que ce «facteur inconnu » n'est autre qu'une migration des animaux et des plantes qui habitaient, à l'époque secondaire, le continent antarctique, dont la faune fossile nous est malheureusement inconnue ? C'est par suite des changements de configuration des terres qui se sont produits au début de la période tertiaire, que ces immigrants ont pu envahir l'hémisphère Nord, le seul dont la paléontologie nous soit approximativement connue.

logique identique, par tous leurs caractères et même par leurs fossiles, ne sont pas nécessairement contemporaines, et que, par ex., le Jurassique d'un pays donné peut être antérieur ou postéjienr au Jurassique d'un autre pays.

i. Revue scientifique, juillet-août 1875.

Cette hypothèse n'a rien d'inadmissible dans Tétat actuel de la science, mais nous éviterons d y insister, les faits sur lesquels elle s'appuie n'étant pas encore assez nombreux pour lui donner une base solide et irréfutable.

En résumé, qu'il nous suffise d'avoir démontré l'existence d'une Notogée et d'une Arctogée, c'est-à-dire d'un Continent Antarctique et d'un Continent Arctique, florissants à une époque antérieure, et dont l'importance en Géographie Zoologique n'est pas moindre que celle de la Paléogée et de la Néogée (Ancien et Nouveau Continent) à l'époque actuelle. Cette dernière division naturelle date d'une période plus récente que la première : elle est Tertiaire ou Néozoïque tandis que l'autre est Secondaire ou Mésozoïque. Mais chacune de ces divisions a son importance quand on étudie, d'une façon spéciale, les éléments géographiques de l'une ou l'autre des classes du règne animal, importance plus ou moins grande suivant l'époque géologique où chaque classe a fait son apparition à la surface du globe. Nous aurons souvent l'occasion de revenir sur ces faits dans la suite de cet ouvrage, et nous en donnerons de nombreux exemples.