CHAPITRE IX

Distribution géographique des Animaux pourvus d'ailes ou aériens Chiroptères, Oiseaux, Insectes (Lépidoptères, etc.).

Les Animaux ailés possèdent des moyens de locomotion exceptionnels et qui permettent à quelques-uns^ d'entre eux de passer d'un Continent dans Tautre. Oit aurait tort, en effet, de généraliser sous ce rapport, et nous verrons que, dans toutes les classes, à côté d'espèces voyageuses et largement répandues, il en existe d'autres^ qui sont, en réalité, presque aussi sédentaires que les espèces terrestres. Le Moineau [Passet domesticus)^ par exemple, n'a pas les mêmes moyens de locomotion que l'Hirondelle ou le Pigeon : aussi a-t-il d'autres habitudes^ et un habitat beaucoup plus restreint. De même, la plupart des Papillons nocturnes ou crépusculaires paraissent avoir un habitat moins étendu que les Papillon» diurnes. Il n'en est pas moins vrai que la possession d'ailes assure à ces animaux une supériorité marquée sur les animaux terrestres, supériorité qui doit leur permettre, dans certaines circonstances, de survivre à l'extinction de toute une faune. Dans la catastrophe de Krakatoa, par exemple, on conçoit facilement que la plupart des- Oiseaux et des Insectes pourvus d'ailes aient pu gagner les îles voisines, éloignées seulement de quelques kilomètres, tandis que les animaux terrestres ont dû presque tous périr. C'est ce qui explique pourquoi les archipels de rOcéanie ne sont peuplés que d'Oiseaux et de Chauves-

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Souris, dont plusieurs cependant appartiennent à des types particuliers et que Ton ne retrouve nulle part. Ce sont les derniers survivants d'une faune Polynésienne dont nous ne possédons plus que des lambeaux dispersés.

Les Chauves-Souris ou Chiroptères ont des ailes autrement conformées que celles des Oiseaux, mai% tout aussi vigoureuses et capables de soutenir un vol prolongé. Les grandes Roussettes de l'Inde [Pteropus médius) exécutent par bandes, en une seule nuit, des voyages de dix à douze lieues, sans se reposer, à la recherche des fruits mûrs dont elles se nourrissent. Une espèce plus petite [Cynonicteris amplexicaudata)^ qui vient dévaster la nuit les vergers du Népaul, disparaît avant le jour, et Ton a constaté qu'elle faisait ainsi douze à dix-huit lieues d'une seule traite et autant au retour, en une seule nuit, pour se procurer sa nourriture.

On trouve des Chauves-Souris dans toutes les régions et même dans la plupart des îles : les localités où elles n'ont pas encore été signalées sont intéressantes à connaître : ce sont l'Islande, Tîle Sainte-Hélène, celle de Kerguelen, et les archipels les plus reculés de la Polynésie, les îles Basses et les Marquises. Elles paraissent aussi manquer aux îles Gallapagos, dont Darwin a constaté la pénurie en insectes pouvant servir à leur nourriture. D'ailleurs quatre seulement des six familles qui composent l'ordre des Chiroptères s'étendent dans la Polynésie [Pteropodidœ, Rhinolophidœ, Emballonuridœ, Vespertilionidœ)^ et ces deux dernières jusqu'à la Nouvelle-Zélande. Les Roussettes [Pteropodidœ) sont représentées, comme nous l'avons vu, à l'île Christmas et plus au sud jusqu'à Tonga ; \e Phyllorhina speoris représente les Rhinolophidœ à Tahiti, et la Mystacina tuberculata les Emhallonuridœ à la Nouvelle-Zélande. Mais c'est la

famille des Vespertilionidœ qui présente la plus vaste extension, car elle est répandue du Nord au Sud sur les deux continents, et se trouve dans la Polynésie et à la Nouvelle-Zélande (genre Chalinolobus)^ c'est-à-dire partout où Ton trouve des Chauves-Souris. Sous ce rapport elle semble représenter à la fois les Rats et les Musaraignes des Mammifères terrestres, différant de ceux-ci par l'impossibilité absolue où Ton se trouve d'établir des types génériques ou sub-génériques pour les Vespertilions d'Amérique. Sur l'Ancien Continent, le genre Miniopterus s'étend de l'Espagne et du sud de la France aux îles Loyalty dans la Polynésie et à l'Afrique australe avec Madagascar. Les autres familles ont un habitat plus restreint : les Pteropodidœ, Nycteridœ, Rhinolophidœ sont de l'Ancien Continent, représentés dans la région Néotropicale par l'unique famille des Phyllostomidœ , à la fois frugivores, insectivores et même carnivores. Les Vespertiliojiidœ et Emballonuridse sont seuls communs aux deux continents. Les Pteropodidœ frugivores, qui sont les plus grands de tous les Chiroptères ont, sous la zone équatoriale de l'Ancien Continent, une dispersion que G.-E. Dobson compare à celle des Lémuriens, mais qui dépasse celle-ci dans tous les sens : le centre de dispersion des Roussettes est dans la Malaisie, d'où elles ont colonisé toutes les îles et tous les continents du pourtour de l'Océan Indien s'étendant à l'Ouest jusqu'à l'Afrique occidentale, au Nord jusqu'à la Syrie et l'île de Chypre, à l'Est jusqu'au centre de la Polynésie, au Sud jusqu'à la Nouvelle-Hollande, Madagascar et l'Afrique australe ^ — Quant aux voyages périodiques que feraient certaines espèces insectivores, à l'exemple des Hirondelles, le fait demande à être confirmé par de nouvelles observations.

1. Pour plus de détails sur ce sujet, voyez: E. Trouessart, La Distribution géographique des Chiroptères {Annales des Sciences naturelles f Zoologie, 1879, t. VIII).

Les Oiseaux, qui sont le type le plus parfait des animaux ailés et migrateurs, sont cependant très inégalement doués sous le rapport des moyens de locomotion. Si l'on compare sous ce rapport les Falconidœ aux Vulturidœ, les Hirundinidœ aux Fringillidœ , les Colambidœ aux Phasianidee, on a, d'une part, des familles très largement réparties sur le globe et dont les représentants ont des ailes puissantes, un vol soutenu ; de l'autre, des familles dont l'habitat est plus borné, ce qui s'accorde avec des ailes plus faibles et dont les oiseaux qui en sont pourvus se servent plus rarement. En général, on peut dire que les ordres des Rapaces, des Pigeons, des Echassiers et des Palmipèdes renferment des types d'une vaste extension, très souvent migrateurs et par suite cosmopolites, tandis que les Gallinacés et la plupart des Passereaux renferment des familles dont la distribution géographique est comparable à celle des Mammifères et des Reptiles terrestres. Parmi les Passereaux, les Hirundinidœ et les Cypselidœ font seuls exception sous ce rapport et ces deux familles sont célèbres par les migrations qu'elles accomplissent régulièrement chaque année. Ces migrations, d'ailleurs, s'effectuent d'ordinaire suivant le sens du méridien, c'est-à-dire du Nord au Sud et réciproquement, ou sont circulaires, l'oiseau suivant dans son voyage une sorte d'ellipse allongée, sans passer d'un hémisphère dans l'autre. Le passage d'une espèce d'un continent à l'autre, spécialement à travers l'Atlantique, est beaucoup plus exceptionnel et doit être rangé parmi les migrations accidentelles provoquées par les ouragans qui jettent les Oiseaux hors de leur route habituelle*. D'ailleurs, beaucoup de types, assez mal