Voyez chapitre U, page 40 et suiv

2. E. Trouessart, Du Raie des courants maiins dans la dislribiilion géographique des Manimifèrts Amphibies, Phoqut$et Otaries {Comptes Rendus de l'Académie des Sciencet de Paris, 1881, t. XCII. p. 1118; Bull. Soc. Scient. d'Angers, XI, p. 21).

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de la terre d'Alexandre P', les Otaries se sont laissés porter vers le Nord par les courants froids qui semblent sortir de cette échancrure comme les eaux d'un fleuve. Le Courant Chilien les a entraînés sur les côtes du cap Horn et de l'Amérique du Sud ; le Courant du Cap sur celles de l'Afrique Australe, des îles Kerguelenet d'Amslerdam ; enfin le Courant d'Australie sur celles de la T^ouvelle-Hollande et de la Nouvelle-Zélande.

Le Courant de Humboldt, qui n'est que le prolongement du courant Chilien et qui refroidit tout le versant occidental de l'Amérique du Sud, a poussé les Otaries jusqu'aux îles Gallapagos, sous l'Equateur, iandis que sur la côte orientale, repoussés par le courant chaud du Brésil, ils n'ont pas dépassé le nord des îles Falkland et l'embouchure du Rio-de-la-Plata. Ces animaux manquent dans tout le reste de l'Atlantique. Dans le Pacifique nous avons vu que les îles Gallapagos étaient la limite extrême des migrations des Manchots vers le Nord. Les Otaries ont dépassé cette limite et ont pénétré dans le nord du Pacifique, mais par une voie détournée et en faisant un long circuit. Cette migration a dû se faire par étapes successives et exiger de longues années.

On trouve des Otaries, dans le nord du Pacifique, sur les côtes de la Californie et plus au Nord jusqu'au détroit de Behring : mais ce n'est certainement pas par la route directe, des Gallapagos à la Californie, qu'ils y sont parvenus, car on n'a jamais rencontré de ces animaux sur la côte ouest de l'Amérique comprise entre le Pérou et le nord du Mexique, sur une étendue de plus de ^0 degrés : d'ailleurs les Otaries des îles Gallapagos et ceux de la Californie sont d'espèces et même de genres différents [Arctocephalus austraiis aux Gallapagos, Zalophus californianus sur les côtes de Californie).

C'est le grand courant Equatorial marchant en ce point dans le sens contraire à la rotation du globe, qui a formé une véritable barrière aux migrations des Ota-

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ries comine à celles de beaucoup d'autres animaux nageurs. De même les courants chauds de TAtlantiqu^T'Ont repoussé les Otaries sur les côtes de la Patagonie et de La Plata, et le courant équatorial de TOcëan Indien, qui donne naissance au courant de Mozambique^ a toujoursempêché ceux qui se sont établis au Cap de remonter sur la côte orientale d'Afrique. Il ne reste donc plus que la côte occidentale de l'Australie, et c'est en effet par cette voie que la migration s'est accomplie.

Parvenus, comme nous l'avons dit, sur les côtes méridionales de la Nouvelle-Hollande, les Otaries ont remonté de rivage en rivage sur la côte occidentale de ce Continent, qu'ils peuplent encore aujourd'hui, et sont arrivés, au Nord, jusqu'à Port-Essington, par 10° environ de latitude australe : dans les paragies de l'île Melville on trouve deux espèces de cette famille, et l'une d'elles appartient au genre Zalophus qui se retrouve sur les côtes du Japon. C'est évidemment, en suivant le courant secondaire qui va de l'Océan Indien dans le Pacifique, que les Otaries ont franchi les passes des Moluques ou même le détroit de Macassar. Ce courant est assez important pour que le Commodore Maury le considère comme l'origine du grand courant du Pacifique septentrional. Il est à noter, d'ailleurs, que ce point correspond à la ligne de Wallace, et il est probable qu'à une époque antérieure, vers la fin du tertiaire, un vaste bras de mer réunissait les deux Océans.

Les Otaries sont arrivés ainsi sur les côtes méridionales du Japon ; de là, le grand courant [Courant de Tessan, Kouro-Sivo, ou « fleuve noir » des Japonais)^ leur a fait faire le tour de l'Océan Pacifique du Nord, en longeant le Kamtschatka, la chaîne des îles Aléouiiennes, les côtes de l'Alaska et de l'Amérique jusqu'au sud de la Californie. La preuve que c'est bien ainsi que les choses se sont passées, c'est que le genre Zalophus^ a été trouvé à l'état fossile dans le pliocène de la côte sud de l'Australie : aujourd'hui il ne vit plus que sur la