FAUNE DES HAUTS SOMMETS

Oneirophenta et Peniagone qu'on ne trouve qu'à 5,000 mètres pourraient caractériser une 6® zone.

Les poissons des grandes profondeurs ont un faciès spécial : leur peau est couverte d'un enduit muqueux très épais et les écailles se détachent facilement. Les muscles sont mous et peu épais, les os spongieux et fragiles. La bouche est généralement grande et armée de dents aiguës en forme d'hameçons. Ces animaux sont tous carnivores et doivent vivre dans la vase. Les uns sont allongés, anguilliformes, comme les Cyema^ Stomias, Chauliodus, Dathypteroïs , Malacosieus, Eurypharynx, Macrurus (fig. 62) ; les autres sont plus courts et ne semblent formés que d'une bouche et d'un estomac, comme les Melanocelus et les Dibranchus : les Scopelus et Neoscopelus se rapprochent davantage par leurs formes des poissons ordinaires. Le Melanocelus Johnsoni est celui qui provient des plus grandes profondeurs (4,789 mètres). Les familles auxquelles appartiennent ces poissons sont assez nombreuses : Macruridœ, Scopeïidae, Lophiidœ, Luciocephalidœ , Slernoplhycidœ, Slomialidse, Murœnidœ, etc.

Faune des hauls sommels , — Les montagnes présentent, tomme les abîmes de la mer, des étages ayant chacun leur faune particulière. Le Condor [Sarcoramphus) est probablement de tous les Oiseaux celui qui s'élève le plus haut dans la chaîne des Andes. Le Gypaète [Gypaelus) le remplace sur les hautes chaînes de l'Ancien Continent, mais ne s'élève pas jusqu'aux sommets. La limite des neiges éternelles oscille entre 2 et 5 kilomètres d'altitude suivant la latitude : à cette limita, les derniers Mammifères que l'on rencontre, dans les Alpes, sont le Campagnol des neiges (Aryico/a nivalis)^ le Lièvre variable (Lepus variabilis), le Chamois [Capella rupicapra); dans Trouessart. Géogr. zoolog. 20

306 LA GÉOGRAPHIE ZOOLOGIQUB

THimalaya les Mouflons {Ovis Hodgsonii) jusqu'à 5,000 mètres et le Yack [Pœphagus grunniens) presque aussi haut : la Bécasse [Scolopax rusticola) est un des rares oiseaux que l'on rencontre à cette hauteur en dehors des Rapaces. Parmi les Singes, les Semnopithèques se montrent jusqu'à 4,000 mètres. De même en Amérique^ des Oiseaux-mouches {Oreotrochilas) trouvent encore des insectes sur les fleurs à 5,000 mètres, limite des neiges sur les flancs du Ghimhorazo.

Un fait bien remarquable est la ressemblance que présente la faune des hautes montagnes situées sous des latitudes tempérées ou même près de l'Equateur avec la faune des régions polaires : nous avons déjà signalé cette ressemblance * . Elle s'étend aux invertébrés comme aux vertébrés, et frappe surtout chez des Insectes qui sont^ comme les Coléoptères, mal pourvus de moyens de locomotion. C'est ainsi que la faune des Coléoptères des Alpes présente un faciès arctique ; celle des montagnes du sud de l'Abyssinie ressemble à celle des Alpes d'Europe ; enfin nous avons vu que les Andes du Pérou et du Chili elles-mêmes se rattachaient aux montagnes de la région Paléarctique par la présence du genre Carabus et de quelques types du même genre.

D'après l'étude de la faune malacologique des Alpes et des Pyrénées, M. P. Fischer établit les 4 zones suivantes : 1° Basses-Vallées, jusqu'à 1,000 mètres; très riche en mollusques, terrestres et surtout fluviatiles ; 2* de 1 ,000 à 1 ,500 mètres, presque tous les mollusques d'eau douce ont disparu ; 3° de 1,500 à 2,000 mètres, ou zone de V Hélix nemoralis ; 4° de 2,000 à 2,500 mètres, on ne trouve plus qu'une dizaine d'espèces dont Limnœa glacialis et Pisidium lenticulare sont les seules qui habitent les eaux douces : Hélix glacialis, H, alpestris, Vitrina nivalisy etc., caractérisent cette faune. Dans les Alpes,,

, 1. Voyez chap. III, p. 57.