CHAPITRE XII

Relations de la Paléontologie avec la Géographie zoologique. — Epoque d'apparition des différentes classes du Règne Animal; origine et migrations des faunes modernes. — Conclusion.

Dans Tétude que nous venons de faire de la distribution géographique des animaux, nous avons souvent eu l'occasion de nous poser cette question : pourquoi tel type qui vit sur un point donné du globe n*existe-t-il pas sur tel autre point, placé, en apparence, dans des conditions identiques ? Dans un certain nombre de cas, nous avons pu nous rendre compte des causes de ces différences en examinant de plus près les conditions de climat, de végétation, d'altitude, d'humidité ou de sécheresse du sol, etc., qui ont une influence profonde sur la composition d'une faune. Mais, dans beaucoup d'autres cas, nous avons été forcés de laisser le problème insoluble faute de connaître l'histoire ancienne, c'est-à-dire Vhistoire géologique d'un pays, dont la faune s'est constituée, pour ainsi dire, de pièces et de morceaux, par suite d'extinctions et de migrations successives dans sa population zoologique.

Le problème serait résolu si nous connaissions parfaitement la forme des continents et la composition de leur flore et de leur faune à toutes les époques géologiques, et si nous pouvions suivre pas à pas les changements qui se sont produits dans l'une et dans l'autre depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours. Mal-

heureusement, nous sommes encore loin de cette connaissance parfaite dont la Géologie et la Paléontologie ne nous donnent que des lambeaux. Quoi qu'il en soit, il n'est pas sans intérêt de rechercher quels sont les renseignements que la Paléontologie peut fournir à la Géographie zoologique. Nous verrons que, si ces renseignements sont peu de choses lorsqu'il s'agit des Invertébrés, ils prennent de plus en plus d'importance à mesure que l'on remonte dans la série animale, et sont d'une très grande valeur dans la classe des Mammifères, qui sont les mieux connus de tous les animaux fossiles.

Les Invertébrés marins ont été les premiers habitants du globe. Les couches paléozoïques les plus anciennes (Cambrien) renferment des Annélides, des Hydroïdes, [Oldhamia)^ des Brachiopodes, puis des Crustacés [Trilobites)^ des Ostracodes, des Branchiopodes, des Echinodermes, des Spongiaires, enfin des Mollusques Acéphales [Ctenodontay Palœarca), Beaucoup de ces types, aujourd'hui éteints, n'ont d'intérêt, au point de vue qui nous occupe, que parce qu'ils indiquent la présence, dès l'époque Silurienne, dans les mers du globe, de tous les Embranchements des Invertébrés. Les Brachiopodes et les Mollusques n'ont presque pas changé depuis cette époque : parmi les premiers, les genres Lingula, et Discinay qui datent du Cambrien, sont encore représentés, par des espèces peu différentes, dans l'Océan Pacifique. Les Mollusques bivalves des genres Mytilus (Moule), Avicula, Nacula ; les Gastropodes des g. Pieurotomaria (fig. 63), Trochus, Capulus, etc., encore vivants, sont du Silurien. Cette faune marine paléozoï que devait s'étendre uniformément sur tout le globe,

Presque en même temps, et dès la première formation des continents qui n'étaient alors que des îles, on voit