CONCLUSION

du Sud, étaient plus variés encore dans ces deux régions aux époques antérieures : en outre, ces mêmes Didelphes ont vécu dans le nord des deux Continents, jusque vers le milieu de la période Eocène, époque où le développement des Carnivores placentaires a probablement été la cause de leur disparition. Les Ongulés du type des Pachydermes se sont développés sur les deux Continents, bien que certains types aient la prépondérance tantôt sur l'un, tantôt sur l'autre : les Proboscidiens, par exemple, sur l'Ancien Continent où ils vivent encore ; de même les Hippopotames et les types voisins des Cochons {Suidœ) ont été remplacés dans l'Amérique du Nord par les Dinocerâtidœ, les Drontotheridœ, les Dicotylides, etc. Les Tylopodes (Chameaux) ont eu leur centre de dispersion dans la Région Néarctique et les Ruminants à cornes creuses [Bovidœ, Antilopidœ, Giraffidœ)^ en Asie. L'Amérique Australe a été le centre de dispersion des Rongeurs subongulés et des Edentés, qui ont pénétré, plus ou moins partiellement, sur l'Ancien Continent, dans les régions Ethiopienne et Orientale. Les Lémuriens, enfin, qui semblent avoir actuellement le centre de leur habitat à Madagascar, ont habité, à l'époque Eocène, le nord des deux Continents. Des échanges nombreux et réciproques, dans le courant de la période tertiaire, échanges dont on peut suivre, avec un peu d'attention, la trace à travers les couches géologiques, se sont effectués peu à peu entre les différentes régions que nous venons de passer en revue, et ont constitué d'éléments divers les faunes de l'époque actuelle.

Ainsi la Paléontologie nous montre que les grandes lois de la Géographie Zoologique s'appliquent aux faunes anciennes comme aux faunes modernes. Presque aucun type n'a coexisté simultanément dans toutes les régions

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du globe, et ce sont les types de plus grande taille qui ont eu rhabitat le plus restreint et la durée la plus éphémère. C'est ce qui explique pourquoi tant de types d'invertébrés terrestres (Insectes, Mollusques) sont actuellement cosmopolites : leur antiquité géologique et leur petite taille sont la double raison de cette ubiquité et de cette survivance. Dans un grand nombre de cas on constate des extinctions locales qui suffisent à expliquer la distribution géographique de tel ou tel groupe ; il en est ainsi notamment pour les Mammifères, plus abondants à l'époque Tertiaire que de nos jours. Les grandes divisions du globe en PaUogée et Néogée, en Arctogée et Notogée, sont confirmées par ce que nous révèle la Paléontologie des origines des faunes actuelles. Toutefois le contraste entre la Notogée et l'Arctogée reste toujours plus marqué qu'entre la Néogée et la Paléogée, au point qu'on serait tenté d'admettre que la Néogée se confond avec la Notogée et n'a de raison d'être que par les caractères qu'elle emprunte à celle-ci.

Dans l'esquisse rapide de géographie paléontologique que nous venons de faire passer sous les yeux du lecteur^ on est frappé de ce fait que la plupart des documents (les neuf dixièmes au moins), proviennent de l'hémisphèrs boréal. Cependant les rares gisements de l'hémisphère austral qui nous sont actuellement connus présentent un intérêt énorme , et jettent une lumière nouvelle sur l'histoire du développement des êtres. Telles sont les couches quaternaires de la Nouvelle- Zélande, de Madagascar et des îles Mascareignes si riches en Oiseaux de grande taille et privés du pouvoir de voler ; les couches tertiaires de la Patagonie australe avec leurs grands Rongeurs et leurs Ëdentés ; enfin les couches triasiques de l'Afrique Australe avec leurs singuliers Reptiles présentant déjà des caractères que l'on retrouve chez les Mammifères inférieurs {Galesaurus, Theriodesmus), Tous les naturalistes qui se sont occupés des faunes fossiles et actuelles de l'hémisphère