LES OBJECTIONS CONTRE LA METHODE

exemple- d'expériences géologiques faites par des chimistes, celles que S. Cloëz a réalisées sur les carbures métalliques, à Taide de dissolvants hydrogénés.

Par exemple , la fonte traitée par Tacide chlorhydrique a donné du chlorure de fer et des carbures d'hydrogène, expérience d'où Ton a récemment tiré, avec le carbure de calcium de production désormais industrielle, la fabrication de l'acétylène si à la mode pour l'éclairage. A notre point de vue, cet ordre de réactions est surtout important en nous donnant la clé de l'origine du pétrole et des bitumes.

Les objections contre la méthode.

Dans un livre intéressant à plusieurs égards, mais dont la tendance générale ne paraît pas en harmonie avec la conclusion des faits observés*, Charles Sainte- Claire Deville, à la suite, du reste, d'Elie de Beaumont, se déclare adversaire de l'expérimentation géologique {p. 259), et traite les appareils mis en œuvre de joujoux, '

Ce reproche n'est d'ailleurs qu'une sorte d'appendice à celui que l'auteur fait à la doctrine des Causes actuelles, et c'est l'occasion de répéter que le point de vue expérimental et le point de vue actualiste ont entre eux les liens les plus intimes et les plus solides.

1. Coup d'œil historique sur la Géologie et les trat^aux (VElie de licau" mont\ leçons professées au Collège de France (mai-juillet 1875). Paris, 1878,

Cependant certains esprits moins ouverts qu'on n'eût désiré les voir, ont fait beaucoup d'objections à la légitimité de l'expérimentation géologique.

Leur principal argument est basé sur la différence évidente qu'il faut faire entre la similitude en mécanique et la similitude en géométrie.

Il est clair qu'une grande machine ne marche pas toujours comme une petite, à cause de la masse même des matériaux qui la composent, et Galilée avait déjà disserté sur ce fait incontestable.

Il est clair aussi que si une action est trop faible pour produire un résultat quelconque on pourra la répéter indéfiniment sans qu'elle produise jamais rien : des zéros ajoutés à des zéros ne feront jamais que zéro.

Mais s'arrêter à ces remarques comme à une fin de non-recevoir, c'est faire preuve d'un simplisme évidemment préjudiciable à la recherche de la vérité.

Si, au lieu d'une action nulle, on en suppose une aussi petite qu'on voudra, il sera légitime d'admettre, qu'après une répétition d'efforts suffisants, des effets sensibles seront obtenus.

D'un autre côté, rappelons que la légitimité des imitations synthétiques est démontrée sans réplique par l'identité des conditions attribuée par l'analyse de Laplace à la matière cosmique constitutive dû monde, et de celles qui sont réalisées par l'expérience dans la goutte d'huile déposée par Plateau dans le mélange d'eau et d'alcool qui la soustrait à l'action de la pesanteur. Un pareil écart dans les dimensions est de nature a provoquer bien des réflexions.

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