A L'HISTOIRE DES PHÉNOMÈNES CHIMIQUES D'ORIGINE PROFONDE

Contrairement à ce que nous avons fait jusqu'ici, il nous faut aborder maintenant l'examen de phénomènes géologiques dont le moteur ne doit plus être recherché dans le foyer d'activité externe, c'est-à-dire dans le soleil, mais dans un centre d'énergie situé aux plus grandes profondeurs du globe et qui constitue comme le cteur de l'organisme tellurique.

Le mode d'action de ce centre d'énergie est d'ailleurs fort intéressant et mérite d'être précisé. La chaleur qui en émane communique aux substances constitutives de la croûte, une activité chimique qui se traduit par la constitution de nombreuses catégories de

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produits, mais elle doit être appliquée d'ordinaire sur les corps qui en subiront les effets, non pas simplement par rayonnement, mais par l'intermédiaire de substances fluides extrêmement mobiles, et dont la présence se signale par des effets de minéralisation sur lesquels on n'a pas toujours eu une opinion très nette.

Quand nous plaçons dans un creuset, sur un foyer ardent, une substancejfusible et que nous la fluidifions, nous pouvons dire que la chaleur seule a déterminé l'effet observé. Mais si nous envoyons sur la substance en expérience, une vapeur ou un gaz chaud, l'action de la chaleur est compliquée par celle de la vapeur ou du gaz. Même si, après l'expérience, la substance n'a retenu aucune particule du réactif fluide (et le fait est très fréquent), son rôle n'est pas moins manifeste.

Par exemple, tandis que la fusion sèche vitrifie les roches granitiques, ainsi que Buffon y a déjà insisté, la chaleur en vase clos, en présence de l'eau sous forte pression, amène la production du quartz, du feldspath, du mica et de bien d'autres minéraux anhydres à l'état parfaitement cristallisé.

Malgré la netteté de ce fait, qui est de première importance et sur lequel nous allons revenir avec quelques détails, il y a lieu de mentionner des résultats expérimentaux procurés par la chaleur sèche et qui sont d'application directe à plus d'un phénomène naturel.