LA DISTRIBUTION GENERALE DES MONTAGNES

d'alpin, dont les Pyrénées, les Alpes, les Carpathes, le Caucase sont des chaînons successifs, s'est soulevé pendant la période tertiaire; enfin le ridement appelé apennin, auquel se rattachent le grand Atlas et les îles de TArchipel, est si récent qu'on peut penser non achevé encore, le soulèvement qu'il constitue.

Cette disposition est tellement frappante et si régulière qu'il semble qu'elle tienne à une condition générale du globe. Les hypothèses possibles sont nombreuses. L'une d'elles est séduisante par sa simplicité et les expériences de M. Stanislas Meunier lui apportent un concours important. Elle consiste à supposer que la pellicule rocheuse, que nous désignons sous le nom de croûte terrestre, s'est concrétée et s'est épaissie progressivement sur un noyau fluide jouissant d'une certaine viscosité et de propriétés rétractiles analogues à celle que possède le caoutchouc distendu.

Si les choses sont ainsi en réalité, la rotation terrestre ayant, à un certain moment, distendu cette masse extensible avec une intensité strictement réglée, sous chaque parallèle, par sa distance au pôle, les effets de la contraction consécutive au refroidissement ont dû consister dans le développement d'une composante tangentielle dirigée vers les pôles.

C'est sur cette idée que l'expérience a été instituée et la fig. 54 représente l'appareil employé.

Il consiste avant tout en une épaisse feuille de caoutchouc qu'on étire sur une demi-sphère en bois de manière à lui donner la forme d'un demi-ballon.

30Î LA PRODUCTION ll£8 HOHTAGKEB

Chacun des fuseaux dont cette calotte est constituée, se trouve dans une condition dynamique fort approchée de celle df la bande plane de caoutchouc des

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expériences précédemment décrites. Et c'est à cause, de cette circonstance que nous avons appelé pôle le bout de la bande plane qui est fixé et à partir duquel se fait la distension; le bout vers lequel par conséquent se fait, à l'inverse, la rétraction.

On peut voir, dans le croquis de gauche de la figure 54, comment est obtenue la forme hémisphérique de