AVANT-PROPOS

Nous nous sommes complètement abstenus, jusqu'à présent, de répondre aux diverses antiques, parfois peu bienveillantes, portées contre nous, à l'occasion de la découverte du bassin houiller de la Campine.

Mais la Nouvelle Société de recherches ayant cru devoir les reproduire dans un document officiel, nous ne pouvons laisser ce document sans réponse, sous peine de voir interpréter notre silence comme une adhésion.

Force nous est donc de relever, en ce qui nous concerne, les inexactitudes nombreuses de la « Revendication par la Nouvelle Société de recherches et d'exploitation du droit d'inventeur sur tout le bassin houiller du nord de la Belgique ».

Nous le ferons avec toute la modération possible, en rectifiant successivement, et dans tordre où les produit ce mémoire, les allégations erronées, à laide du texte même des publications visées.

Il résulte des documents que nous reproduisons, que la possibilité de l'existence de la houille en Campine n'a jamais été niée par un géologue, quelle a, au contraire, été affirmée, à diverses reprises, depuis 1806, et qu'elle apparaissait comme une conclusion évidente de V examen dune bonne carte géologique de V Europe.

Les recherches entreprises dans le Limbourg hollandais et continuées, en Belgique, par MM. J. Urban, A. Ditmont -et<aùtws t ,rij)nt fait, que confirmer une opinion depuis longtemps accréditée. Cest à ce titre, que notre pays doit une grande reconnaissance à ces chercheurs.

Nous tenons à spécifier nettement le rôle exclusivement scientifique que nous avons joué dans la question, car il parait avoir été mal interprété. Les critiques de la Revendication émanent de per*

ionnes sans doute peu au courant de la science et des méthodes géologiques; elles font, en outre, une confusion manifeste de personnes, et c'est, peut-être, là l'excuse de leur vivacité. A la suite du sondage de Lanaeken, du à l'initiative de M. J. Urban

et n'ayant rencontré que du Honiller stérile, nous croyons, non seulement avoir attiré l'attention sur l'importance des découvertes qui y ont été faites et avoir apporté des arguments nouveaux en faveur de Vidée de lexistence dun ou, plus exactement, de plusieurs nouveaux bassins houillei's belges, mais également avoir fourni aux chercheurs des indications intéressantes sur lépaisseur et la nature probables des morts-teîvains qui les recouvrent.

Un an et demi avant la première découverte de houille en Campine, loin de cacher nos connaissances dans la question, nous les avons donc étalées au grand jour, publiant de nombreuses notices accompagnées de cartes, de croquis, de coupes, faisant appel à la discussion, provoquant des réunions publiques, fournissant les indications que nous possédions et en signalant les déductions possibles. Chargés de l'enseignement à l'Ecole des mines de Liège, ce rôle d'initiateurs ne nous paraissait que l'accomplissement d'un devoir; personne ne pourra nous faire un reproche d'avoir envisagé l'intérêt général, au lieu de rechercher un intérêt privé.

Après la réussite du sondage d'Asch, dû à l'initiative de M. A. Dumont, le premier forage qui rencontra le Houiller exploitable, en appliquant les principes que nous avions posés précédemment, nous avons indiqué l'épaisseur, la largeur, figuré la direction et l'étendue probables du nouveau bassin à découvrir ; nos prévisions se sont trouvées confirmées entièrement, par la suite, sauf en ce qui concerne iépaisseur des morts-terrains dans les environs d % Anvers; celte erreur ett d'autant plus excusable, quelle provient de données inexactes sur le sondage de Malines, fournies par un savant attitré, M. A. Rutot.

Ni après la découverte de Lanaeken, ni après celle dAsch, nous n'avons cherché à entrer en relations avec personne, en vue de travaux de recherches ; ce n'est que beaucoup plus tard, que des industriels et des inqénieurs, ayant apprécié nos arguments, nous ont demandé notre concours comme conseils techniques. Nous ne croyons pas quils aient eu à s'en repentir; car, parmi différents sondages, les uns fructueux, les autres exécutés spécialement en vue d'un objectif scientifique et, nous le répétons, en nous basant uniquement sur les principes que nous avions posés, nous avons à notre actif deux forages, dont l'un, celui de Coursel (n° 48) a fait reconnaître le Houiller le plus riche de toute la Campine et dont Vautre, celui de Stockheim (n° 62) présente la moindre épaisseur de morts-terrains de tout le bassin exploitable. Le premier de ces forages est plus éloigné du sondage d'Asch que celui-ci n'est distant des anciennes recherches du Limbourg hollandais; tous sont à très grande distance de ceux de V ancienne et de la Nouvelle Société de recherches.

Tels sont les faits essentiels sur lesquels nous croyons devoir attirer Vattention.

Ayant obtenu V autorisation de publier le document auquel nous répondons, nous le reproduisons (Sabord intégralement, ainsi que la lettre (Renvoi au Ministre, pour que le lecteur ait sous les yeux tous les éléments d'appréciation.