CHAPITRE VI
La tradition totichant Pythagore. - Œnopide et Thaïes.
1. Si le rùlc de Platon en Matliénialiques n'apparaît que comme un thème d'incertaines légendes, que dira-t-on de celui des anciens sages, de Thaïes, de Pvthagore? Quand bien même la tradition qui les concerne remonterait jusqu'à Eudème, quelle créance peut-elle mériter, alors qu'il s'agit de personnages antérieurs de deux à trois cents ans, et qui n'ont pas écrit, ou, du moins^ sous le nom desquels l'antiquité n'a jamais connu que des œuvres apocryphes? A tout le moins, peut-on reconnaître à quelles sources puisait le premier historien de la Géométrie?
Un passage de Jamblique, mal interprété jusqu'à présent, me semble permettre de donner à ces questions, au moins en ce qui regarde Pythagore, une réponse plus satisfaisante qu'on ne pouvait l'espérer a priori.
[De pjthagorica vita, 89). « Voici comment les Pythagoriciens disent que la Géométrie fut rendue publique. L'argent des Pythagoriciens fut perdu par l'un d'eux (' ) ; à la suite de ce malheur, on lui accorda de battre monnaie avec la Géométrie, — et la Géométrie fut appelée Tradition touchant Pjlliagore (-). »
La curieuse donnée qui termine ce passage est une marque assurée de l'ancienneté de la source utilisée par Jamblique; cette donnée ne me paraît d'ailleurs susceptible que d'une seule expli-
(') 'A7to|3a),£îv Ttva ttjv oOaîav twv nuOayopîîwv. On traduit d'ordinaire : « Un pythagoricien perdit sa fortune. » Cette interprétation ne tient nullement compte de la construction de la phrase, ni des mœurs de l'époque à laquelle se rapporte la tradition. Les Pythagoriciens vivaient en communauté; le dépositaire de la bourse commune la perd, il faut recourir à des moyens extraordinaires. Voilà la légende; autrement elle ne se tient pas.
(') "E-za^ctTo ôà r, yew[A£Tpîa upô; II'j'JaYÔpou tcTopia, ce que Kiessling traduit : « Vocabatur autem Geometria a Pythagora historia. » Il semble avoir entendu : « Pythagore appelait la Géométrie histoire », interprétation insoutenable à tous les points de vue.
