LA PÉNITENCE DE GUILLAUME

Guillaume moine.

Ecoutez la fin de cette bonne chanson :

c'est de Guillaume, le marquis au court nez, et de Guibour la dame au clair visage, qui la première quitta cette terre pour le ciel.

Lorsqu'elle mourut, la noble dame, ils avaient vécu ensemble plus de cent ans.

Après que la dame eut été portée au moutier, que les prêtres eurent chanté messe, après que l’offrande eut été faite et le corps mis en terre, jusqu’à la fin de la vèprée le comte Guillaume démena grand deuil. Lorsqu'’enfin il s’en fut se mettre au lit, Dieu, qui ne l’oubliait pas, lui fit par un de ses anges connaître sa volonté : qu’il s’en allât se faire moine à Aniane.

Guillaume moine

Quand le bon comte eut entendu ce commandement, ne voulant point désobéir, il confia sa terre à un sien filleul, qui lui fit hommage. Puis il ceignit l'épée au côté gauche, fit préparer son bon destrier, prit toutes ses armes, sans oublier sa bonne targe, et tourna son chemin vers Brioude.

Dans l’église est entré Guillaume Fièrebrace. |

« Saint Julien, dit-il en s’inclinant devant l’autel, vous voyez que pour Dieu je laisse mes châteaux et mes villes, et mon héritage tout entier : saint Julien, je vous confie ma targe : qu’il soit convenu entre nous que si Louis, le fils de Charles, ou mon filleul qui gouverne, ont besoin de mon service, je la reprendrai. Pour sa garde, je vous donnerai, à Pâques et à Noël, trois besans d’or. »

Le comte a pris la targe par sa courroie, et l’a portée sur l’autel de marbre : encore aujourd’hui ceux qui vont à Saint-Gilles, aussi bien les fous que les sages, peuvent la voir, ainsi que le tinel dont Ræinouart occit tant de païens.

Ceci fait, le comte se remet en selle, et se tourne vers le Genevois.

Le voilà donc à Aniane, en l’abbaye que

l’ange lui avait montrée. Sans s'étonner de rien il vient au cloître, trouve l'abbé, et le salue. Celui-ci, qui le reconnaît, s’assied près de lui et l’interroge :

« Sire Guillaume, que demandez-vous?

— Je ne vous le cacherai pas, dit le comte; Dieu m'’a envoyé son ange, pour me dire que je devais être moine en cette abbaye.

Faites que je le sois, ce sera œuvre pie.

— Volontiers, sire, a répondu l’abbé ; vous serez moine. Cependant vous avez occis tant de gens, que je ne puis, beau doux sire, vous dispenser de la pénitence due à vos péchés, dont vous avez fait vingt mille.

Mais dites-moi, savez-vous lire et chanter?

— Vraiment oui, sire abbé, mais à condition de ne pas regarder dans les livres ».

L'abbé l'entend et rit; et avec lui rient tous les moines qui formaient le chapitre.

« Sire Guillaume, nous vous apprendrons à lire le psautier, à chanter matines, tierce, nonne et vêpres. Et quand vous serez prêtre, vous lirez l'Evangile et chanterez nlesse. »

Le comte a supplié l'abbé :

« Pour Dieu, sire, faites-moi la couronne dès maintenant ».

Guillaume rxcine

L'abbé prend des ciseaux, lui fait la couronne. Ainsi rasé, il était fort bel homme.

« Cherchez-moi, dit l’abbé, une gonne noire, un froc, une cape et une pelisse belle €et bonne ».

On les apporte, le comte s’habille. Sa couronne était grande, l’abbé l'avait bien faite; mais la pelisse était trop courte d’une demiaune, si bien que tous les moines s’en égayèrent. Dieu les confonde !

L'abbé le regarde avec grande amitié.

« Au nom du Créateur, dit-il, vous voilà moine; et tous ici vous tiendront pour leur seigneur. :

— C'est bien, dit Guillaume. Faites-le comprendre au grand comme au petit; qu'ils ne me mettent pas en colère, car ce jour-là serait mauvais pour le plus hardi ».

Ainsi le comte Guillaume entra dans l’ordre, et depuis vécut saintement.

Le comte Guillaume ne manque ni messe #i matines, ni tierce, ni nonne, ni vêpres, ni complies. Mais voici que les moines le jalousent et disent entre eux:

« Notre abbé a fait grande diablerie, le jour où il a reçu cet homme-là! Quand nous avons une miche, il lui en faut trois, et c’est

La gesto de Guillaume Fièrebrace

à peine s’il s'en contente; quand nous prenons cinq aunes pour une gonne, il lui en faut douze; quand on mange des fèves, il . demande en plus du poisson et du bon vin.

S'il demeure longtemps ici, il nous ruinpera! »

Ainsi parlent les moines en entrant au chapitre.

Et voici qu'arrive le sommelier, appuyé sur des béquilles, car il ne peut marcher sans soutien,

« Sire abbé, dit-il, je viens me plaindre à : vous de votre nouveau moine, que Dieu confonde ! Et qu’il confonde ‘aussi qui l’a fait entrer céans! Voici les clés de votre cellier, qu'elles aïllent à tous les diables! Hier j'étais bien portant, voyez dans quel état je suis aujourd’hui! C'est qu’hier sire Guillaume est venu me demander du vin; j'ai été bien fou de lui en refuser! Que n’était-il outre-m2r? Il sauta sur moi, me saisit et me lança contre un pilier, si bien qu’aujourd’hui je ne puis marcher qu’en béquilles. Honni soit moine qui se fait tant redouter! |

— Seigneurs, dit l’abbé, écoutez ce que j'imagine. Envoy\as Guillaume à la mer

Guillaume moine

chercher du poisson. Qu'il prenne avec lui son bon destrier; des larrons voudront le lui enlever, il aura querelle, et nous serons délivrés de lui ».

Aussitôt on a fait mander Guillaume.

« Sire abbé, dit-il, que me voulez-vous ?

Je vois tous ces moines bien encolérés contre moi: s’ils me courroucent, je les mènerai de telle sorte qu'ils n'auront plus envie de chanter matines.

— Au contraire, répond l'abbé, tout le * chapitre vous remerciera, si vous voulez faire ce qu'on désire. C’est que vous alliez à la mer, avec deux sommiers ferrés, un valet pour les conduire et de l'argent pour acheter des poissons. Vous passerez par le bois de Beaucler, où sont des larrons très redoutables. S'ils vous prennent votre bagage, laissez-les faire.

— Voilà, sire abbé, un étrange discours.

S'ils m’attaquent, soyez sûr qu'ils mourront de male mort.

— Ÿ pensez-vous, sire Guillaume? Maintenant que vous êtes moine, le maniement des armes vous est interdit.

— Soit, sire abbé; mais s'ils veulent me prendre mon destrier ?

— Donnez-le leur volontiers, et sans nulle résistance.

— Et, dit Guillaume, s'ils me prennent mes gants? »

L'abbé répond:

« Faites bonne mine, et donnez-les leur.

— Et s'ils me prennent mes bottes, et tous mes vêtements? Et s'ils me prennent mes braies ?

— Ceci, dit l'abbé, serait une mauvaise chose; vous pourrez défendre vos braies, mais en vous servant seulement de chair et d'os. | — À la bonne heure! » dit Guillaume.

Il s’en va à la ville, se fait faire une forte ceinture, et la fait richement orner par un orfèvre de boutons et de besans d'or; il y fait mettre une belle aiguillette, qu’il paya plus de cent sous. Puis à l’aide de cette ceinture il attache ses braies.

Arrivé à la mer, il achète force esturgeons, saumons et anguilles à saler, Compter l’argent lui déplaît si fort qu’il le prend et le jette par poignées aux poissonniers. Puis il fait préparer les sommiers et se remet en route vers l’abbaye. Jusqu’au bois de Beaucler ils n’ont pas rencontré de voleurs.

Guillaame moine

. « Ami, beau frère, dit Guillaume à son valet, ne savez-vous pas chanter? N'ayez pas peur des larrons : ne voyez-vous pas que je saurais vous défendre ? »

Le valet l’entend, commence à chanter bien haut: |

« Voulez-vous entendre de Thibaut l’Esclavon, et de Guillaume, le marquis au Court Nez, qui prit la ville d'Orange, et le palais de Gloriette, et eut pour femme dame Orable? » :

Cependant quinze larrons étaient dans le bois, en train de dîner. L’un dit à l’autre :

« J'entends un jongleur. Entendez-vous comme il chante de Guillaume au Court Nez ?

— S'il porte quelque chose, dit le chef de la bande, il ne nous échappera pas.

— Sire, dit l’autre, laissez en paix les jongleurs; plutôt que de les tourmenter, il faut leur donner deniers et robes et de quoi manger. ;

— Folie, dit le chef. D’être venu ici, il le paiera cher ! »

Les larrons montent à cheval, courent sus à Guillaume.

« Que voulez-vous? dit le comte. Si vous

La geste de Guillaume Piérebrace

nous faites du mal, vous serez excommuniés par notre prieur et par le pape.

— Sottises, dit le chef. Clerc, prêtre, évêque ou abbé, tout cela ne vaut pas un denier. Vous êtes trop riches, trop comblés de biens. Vous devriez donner votre argent aux pauvres, et amender votre vie. A chacun son métier: pensez à chanter matines, et nous autres, nous penserons à voler ».

Ils saisissent le valet, le renversent, lui lient les mains et les pieds, le jettent dans le fossé; puis ils se retournent vers le comte.

« Que ce moine est grand! dit l’un d’eux,

— Vraiment, dit l’autre, il a fière mine.

S'il se fâche tout à l'heure, il nous en cuira »,

Et le troisième dit: |

« Quels beaux gants il a, tout brodés d'or! Je m'en contenterais »; et tout aussitôt il les lui demande.

« Tenez, dit Guillaume! je vous les donne à regret, mais je ne peux pas faire autrement ».

Là dessus ils lui demandent sa gonne, son froc et son étamine; et il les donne.

- Jusqu'à mi-corps le voilà nu sur son cheval. | |

nn

Guillaume moin

« Par Dieu, pense-t-il, ce que je fais me semble bien sot. Foi que je dois à saint Paul, je suis tenu à trop de patience. Ne ferais-je pas mieux d’en tuer quatre ou cinq?

— Larrons, dit-il, quelles canailles vous êtes! Un jour vous serez pendus aux fourches de malheur! »

Mais le chef jure par saint Léonard qu'on prie à Limoges, et dit:

« Vous nous donnerez encore le cheval et les bottes ».

Aussitôt le comte descend de cheval :

« Tenez, dit-il, par l’apôtre saint Pierre!

Vous voyez que je vous ai tout donné, sauf les braies qui me couvrent les cuisses.

— Il faut, dit le chef, donner cela aussi.

— Par la foi que je dois à notre ordre, seigneurs larrons, cela vaut mieux que tout le reste! Si Dieu m'aide, il n’y a pas de meilleures braies d'ici à Montpellier : la ceinture m'a coûté plus de sept livres. Mais si vous y tenez trop pour me la laisser, il faut vous avancer un peu plus: qu'il approche, celui qui voudra la prendre! »

Le chef aussitôt s’agenouille et commence à délacer la ceinture; mais Guillaume s’é crie :

« Par Dieu! voyez ces gloutons, qui ne me laisseraient pas seulement mes braies!

Dieu me confonde, si je ne me venge pas!»

Il hoche la tête, grince des dents, change de couleur: qui l'eût pu voir alors eût été fort effrayé. 11 lève le poing sur le chef, et lui donne un tel coup par le visage qu'il lui casse en deux l'os du cou et le renverse à terre, mort. Puis de ses deux poings il saisit deux voleurs et les heurte l’un contre l’autre, tant que les cervelles jaillissent. De son poing droit il en assomme un troisième, lui ayant crevé le cœur au ventre. Il en attrape un autre par les cheveux, lui fait faire trois tours en l’air, et, au quatrième, l’envoie contre un grand chêne où il se brise.

« Quand celui ci se relèvera, dit Guillaume, il n’aura pas envie de chanter. Il fut bien fou, celui qui essaya de m'enlever mes braies: vit-on jamais hardiesse semblable? Mais, Dieu merci, à présent il ne dépouillera plus ni moi ni aucun de ceux qui vont par le chemin ».

Les voleurs l’entendent, et sont épouvantés.

« Quel diable est celui-ci? » se disent-ils l’un à l’autre. |

Guillaume moine

Ils courent chercher leurs lances et leurs dards, et se rallient.

« Par Dieu, dit Guillaume, notre abbé fit un grand péché quand il m’envoya en si pauvre équipage, sans mon haubert et sans mon épée. Encore si j'avais le droit de prendre une arme, j’en vois assez qui gisent là par terre; mais je ne dois me défendre qu'avec la chair et les os ».

-Il regarde derrière lui, voit son sommier chargé de poisson ; il lui arrache la cuisse, et ainsi armé, court sus aux voleurs. Il a tant frappé, le gentil comte, qu’il les a tous tués: pas un qui soit resté sur ses pieds.

Ainsi il a libéré la route; jamais pauvre homme n’y laissera plus sa marchandise. Il est allé vers le sommier, dont il a pris la cuisse :

« Dieu, dit-il, par ta sainte pitié, guéris ce pauvre cheval, et que je le voie sain et sauf, et bien portant ».

Ce disant, il prend la cuisse du bon sommier e&la remet en place :-grâce à la prière du comte, Dieu fit un miracle, et le cheval fut guéri.

Guillaume voit son vi au fond du fossé, bien vite il le délie:

Le

« Ami, lui dit-il, vois tous ces chevaux, bais et bruns, balzans et pommelés : il y en a bien quinze, si je sais compter. Prends pour toi le meilleur, et emmène les autres.

— Volontiers, dit le valet. Il les prend, ct ils se mettent en chemin, droit vers l’abbaye. Arrivés à la porte ils descendent et le valet crie:

. « Ouvrez, venez prendre les poissons et les chevaux; grâce à Guillaume, l’abbaye sera riche! »

Les moines entendent et ne répondent pas: chacun voudrait que le comte ne fût pas revenu.

« Restez là, vous n’entrerez pas », crientils; et le portier a fermé et verrouillé la porte.

« Dieu, dit. Guillaume, par ta grande bonté, conseille-moi! Je voulais demeurer avec ces moines, et voilà qu'ils ne me laissent pas entrer. Je comprends maintenant qu'ils m'ont fait aller là-bas pour me livrer aux larrons; mais'le Dieu de gloire ne l’a pas permis. Ce n’est pas par prière que j’entrerai céans ».

De colère il commence à suer. Il voit un grand pieu que quatre vilains porteraient

Guillaume moine

avec peine; il le prend, et par grande $igueur donne à la porte des coups qu’on entendrait d’une lieue. Il a renversé la grande porte, fait sauter les verrous et les gonds; et le fléau, violemment projeté, a tué le portier. En criant, les moines se sauvent, Guillaume les poursuit, ils ne peuvent échapper.

« Venez me parler », leur crie-t-il, et il æeourt dans le cloître, dans la cuisine et le dortoir, malmenant les moines, les prenant aux cheveux et les heurtant l’un à l’autre, tant qu’il en a tué trois ou quatre. Il a renversé l'abbé, qui se pâme; il les a tant battus qu’ils ont tous ensemble crié merci!

« Vous aurez merci, dit Guillaume, mais écoutez-moi. Je vous ai apporté du poisson et amené quinze chevaux; si cependant je vous ai fait du mal, qu’à votre tour vous me pardonniez.

— Vraiment oui, dit l’abbé; qu’on enterre les morts; bien aisément nous les remplacerons ».

L'abbé a fait prendre les poissons: au diner du soir tout le monde en mangea; ceux qui étaient morts furent vite oubliés. Guillaume le baron eut place à la grande table, il but du bon vin tant qu’il en put boire.

&a nuit suivante, Guillaume dormait. Et voilà que Dieu lui envoie un ange, et cet ange lui dit: | « Voici ce que le Glorieux du ciel te mande par moi, Dès le matin, prends congé de l’abbé et monte à cheval, sans oublier aucune de tes armes; va dans la Gâtine, là

- où se trouve une fontaine près d’un rocher. Là vivait un ermite qui vient de mourir; tu trouveras un habitacle et tu seras ermite à sa place, ainsi que Dieu le veut.

— Je ne tarderai pas », dit Guillaume,

Il prend congé de l’abbé, qui lui donne vingt livres, à condition qu'il ne revienne jamais ;. et tous les moines se réjouissent avec lui.

Guillaume ermite.

Le comte s'est acheminé vers la montagne, montant les monts, dévalant par les vallées; ses vêtements sont percé de trous, ses pieds saignants; le soir il se couche sur la terre nue, sans boire ni manger; mais de la gloire du ciel il est rassasié. Enfin il trouve l’habitacle du saint homme; il en relève les murs et enclôt de pierres un petit courtil qui lui fournira sa misérable nourtiture. Bien au-dessous bondissait dans un défilé un torrent, que nul ne pouvait traverser sans péril, et que devaient passer pourtant les pèlerins qui se rendent, par Saint- Gilles, à Rocamadour de Quercy.

Toujours ardent au service de Dieu, Guillaume entreprend d’y bâtir un pont qui facilitera aux pèlerins le saint voyage. De ses bras puissants il équarrit et amoncelle les blocs. Mais chaque matin il trouvait détruit son ouvrage de la veille: c'était le démon lui-même qui avait juré d’entraver cette œuvre pie. Durant tout un mois dura ce jeu. :

A la fin Guillaume se résolut à y mettre bon ordre : une nuit qu'il faisait le guet, le maudit Satanas arrive et, à grand bruit, commence à briser et éparpiller les pierres.

Guillaume se signe et, se glissant derrière lui, le saisit à bras le corps: « Ah, traître, dit-il, tu me paieras tout à la fois! » et il le précipite tout à plat dans le gouffre ; les eaux, en mugissant, se referment sur lui:

depuis elles n’ont pas cessé d’y tourbillonner, comme en témoignent les paumiers qui, en passant ce pont bénissent sa mémoire.

Ce fut sa dernière œuvre de miséricorde :

accablé d'années et plein de mérites, il rendit à Dieu son âme, que les anges, en chantant, emportèrent au paradis. Son corps fut inhumé en ce lieu même, qu’on appelle

Guillaume ermite

aujourd’hui Saint-Guillaume du Désert. Des moines vinrent s’y établir, qui y sont encore et montrent son tombeau.

Prions Dieu qu'il nous fasse à tous miséricorde, comme il fit à Guillaume le baron, Amen !

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