LA REVANCHE DE GUILLAUME

Les colères du bon géant Rainouart.

Cependant Guillaume, impatient de partir, marchait à grands pas dans la salle du festin. Par la porte des cuisines, entre Rainouart; il était grand et fort plus qu'homme de France et agile à merveille; il avait le corps bien formé et son regard était farouche comme celui du sanglier. Jamais on ne vit bachelier plus beau. Mais, par jeu, le maître-queux lui avait rasé la tête et barbouillé le visage, en lui frottant les joues d’une poële. Les écuyers, le voyant ainsi fait, se prennent à le bafouer : un d’eux lui lance à la figure un torchon gras; d’autres le tirent ou le poussent.

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Les colères de Rainouart

« Par Dieu! dit Raïinouart, suis-je donc un fou dont on se raille ? Je n’ai cure de vos plaisanteries : laissez-moi en paix, et malheur au premier qui me touche!

— Bien parlé, répond l’un d’entre eux; mais, bon Raipouart, ne veux-tu point badiner un instant avec nous ? »

Et, allongeant le bras, il lui assène sur la nuque un coup de poing dont toute la salle retentit. |

« J'en ai trop enduré », dit Rainouart; et, le saisissant par le bras, il lui fait faire sur lui-même deux tours; au troisième, il le lâche brusquement et l'envoie contre un pilier : la tête se fend et les deux yeux en jaillissent. Les écuyers, fous de colère, s’arment de massues et se préparent à assommer Rainouart; mais le vieil Aimeri intervient :

« Paix là! Le premier qui le touche, je lui fais crever les yeux ».

Le comte Guillaume, émerveillé, se tourne vers le roi:

« Qui donc, dit-il, est ce bachelier? Par saint Denis! c'est un rude homme, auquel il ne fait pas bon se frotter ».

Louis répond :

La geste de Guillaume Pièrebrace

« Je l’ai un jour acheté en mer à des pirates, pour cent marcs, on dit qu'il est fils d’un Sarrasin; maintes fois je lui ai de-

mandé qui fut son père, mais jamais il n’a voulu me le dire. Je ne lai pas encore fait baptiser, quoiqu'il l’ait maintes fois demandé; il est jeune encore, vous le voyez; il n’a pas plus de vingt ans. H vit dans mes cuisines, où il s’est tout assoté : il ne peut garder en tête la même idée au-delà d’une portée d’arc; il mange plus que dix vilaïins, il est vrai; mais sa force est sans limites; je lui ai vu porter sur le col, aux deux bouts d’une perche, plus de dix muids d’eau. Le contenu d’un charriot ne lui ferait pas peur: quand je vois passer près de moi ce gaillard aux poings massifs, au regard farouche, je vous avoue que je ne suis pas fort rassuré.

— Donnez-le moi, dit Guillaume; je ne le

ferai pas jeüner.

— Volontiers, dit le roi; à votre volonté!

— Sire, grand merci », dit le comte, plus heureux que si on lui eût donné une grande cité. |

Cependant plus de deux cent mille hommes étaient rassemblés autour de Laon, se :

Les colères de Rainouart

préparant à suivre Guillaume sous les murs d'Orange. Raïinouart, du fond des cuisines, entendait sonner les trompettes ; maintes fois devant lui on avait nommé Guillaume et parle d’Aliscans. Le deuil lui entra au cœur et il se mit à pleurer.

« Hélas! dit-il, j'ai bien sujet de pleurer.

* Je devrais mener en guerre cent mille hommes et porter une couronne en terre d’Espagne ; et voici qu’il me faut allumer le feu et écumer les pots. Vit-on jamais fils de roi pareillement avili? Mais, par mon chef! le jour pourrait bien venir où je ferais déposer ce roi couard, et porterais à sa place la couronhe de France! »

Voyant passer Guillaume, il s'approche de lui, tel qu’il était, nu-pieds, sans souliers ni chausses, et, s’inclinant bellement:

« Sire Guillaume, dit-il, gentil baron, pour l’amour de Dieu, emmenez-moi avec vous |! Je garderai les équipages et apprête-

"rai le manger : pour assaisonner au poivre grue ou héron je n'ai pas mon pareil. Et s’il fallait un jour entrer en bataille et frapper de rudes coups, peut-être ne serais-je pas le pire de tous.

— Ami, dit Guillaume qui voulait l’eprou-

ver, à quoi songes-tu? Tu ne pourrais mener notre rude vie, veiller la nuit et jeûner tout le jour. Je sais à quoi sont accoütumés

tes pareils : se griller les cuisses au foyer, humer le brouet des poëles, manger matin et souvent, engloutir le vin à pleins hanaps, voilà ce qu’il vous faut. Quand on s’est une fois atruandé, difficilement change-" t-on de vie.

— Sire Guillaume, dit Rainouart, j'en ai assez de vivre dans les cuisines. Maudit le fruit qui ne saurait mürir. Consentez à me mettre à l’épreuve: avec la grâce de Dieu je m'amenderai. Si vous ne voulez pas de noi, j'irai seul en Aliscans, sans Chausses ni souliers, sans autres armes qu’un bon tinel que je ferai équarrir. Et vous m'’y verrez tuer tant de Sarrasins que vous en serez ébahi ». | Guillaume l’entend avec joie et lui octroie le congé tant désiré. Rainouart le remercie et s’en va, méditant ces grandes prouesses dont vous entendrez le récit.

Raïinouart descend dans le jardin du palais et se met à couper un grand sapin dont l'ombre pouvait couvrir cent chevaliers et sous lequel le

Les colères de Rainouart

roi aimait à diner. Attiré par les coups de hache, un forestier arrive et réprimande Rainouart ; mais celui-ci l’assomme et lance son cadavre au sommet d’un chêne, où il reste accroché. Puis il plane le tronc du sapin et le fait garnir, par un forgeron, de cercles et de viroles de fer; il couvre de baisers cette massue, qu'il appelle son « tinel»; puis il va trouver Guillaume, et le presse de partir.

« Allons-nous en, dit Rainouart; que faisons-nous ici? Gentil comte, pour Dieu, partons ! À Orange vous êtes "trop désiré.

— C'est bien vrai, dit Guillaume. Que chacun s'apprête à partir demain ».

Et aussitôt la semonce est faite par tout le camp.

L'armée se met en marche avant le jour.

Là vous eussiez vu heaumes et hauberts, et glaives acérés,: et destriers de toutes les couleurs,

Tant chemine l’armée qu'elle arrive à Or- | léans. Le roi Louis, qui l’avait accompagnée jusque-là, recommande à Dieu Guillaume, et le quitte; la reine pleure doucement, sire Aimeri et sa femme Ermengarde s’en vont à Narbonne; les quatre frères promettent à Guillaume de rassembler leurs

hommes et de les lui amener sous Orange:

ce fut pure vérité, nul n’y manqua.

Le comte Guillaume se hâte, s’en va droit vers Orange, ne s’arrêtant ni pour neige ni pour gelée. Il voit enfin la terre que les païens ont ravagée, et la ville où fument encore les incendies. Guibour est aux créneaux, le heaume en tête, l'épée au côté.

Elle voit venteler les enseignes, briller les lances et les targes; elle entend sonner les grailes, hennir les destriers; elle croit voir l’armée des mécréants : elle se lamente et se pâme. Le clerc Etienne la relève, et ensemble ils mènent grand deuil.

Cependant Guibour s’essuie les yeux avec son bliaut. Elle voit Guillaume venir sur l’auferrant, elle voit courrir Rainouart brandissant son tinel, et le lançant d’une paume à l’autre. Le comte voit la cité d'Orange qui brüle encore, et pleure... Mais il a vu Guibour, il l’appelle : |

« Franche comtesse, je suis Guillaume, que vous désirez tant revoir; je vous amène l’armée de France. Ouvrez la porte, recevez cette gent qui est à vous |

— Dieu! dit Guibour, je ne me presse pas assez! »

Les colères de Rainouart

Elle court à la porte, l’ouvre et abaisse le à pont. Le comte descend de cheval, embrasse Guibour : plus de dix fois ils se sont baïsés |!

En attendant le dîner, Guillaume est monté sur la tour Gloriette, et s’est accoudé aux créneaux. Guibour se tient près de lui; elle voit autour de la ville plus de quatre mille cavaliers, lances droites, gonfanons flottants :

« Dame, dit Guillaume, vous voyez là Ernaut et son barnage, dès demain Bertrand sera tiré de prison ».

Et voici venir Beuve de Comarchis, avec sa compagnie de six mille fervêtus. D'un autre côté arrive le comte Aimeri et ses Narbonnais. L’armée de Guillaume augmente à chaque instant; car voici Aïmer le Chétif, et Bernard, père du paladin Ber- trand, avec trois mille hommes, et Guibert, roi d’Andrenas, avec ses cavaliers: il y en eut cinq mille, avec gonfanons et solides chevaux.

Bientôt on corne l’eau; le comte Aimeri présente la toile à ses fils, et tous s’asseyent au souper. Rainouart est sorti de la cuisine, portant son tinel; il est allé s’adosser à un pilier, pour voir le barnage.

« Sire, dit Aïmer à Guillaume, qui est cet homme que je vois là, contre le pilier? N’estce pas un diable qui veut nous tuer?

— Point, dit Guillaume ; c'est un bachelier que le roi Louis m'a donné; comme force il n’a pas son pareil; mais il aime trop se chauffer dans les cuisines ».

Aïmer l'appelle, le fait asseoir près de lui, Rainouart pose son tinel derrière son dos. Aïmer le fait manger, et engloutir trop de vin. Après dîner les écuyers s'amusent à lui lancer des torchons, Rainouart court chercher son tinel, qu’il lève à deux mains avec colère: tous fuient. Rainouart n'en peut atteindre aucun, mais il frappe un marbre qui se brise en mille morceaux.

« Frère, dit Aïmer, vous devez chérir ce

- garçon, faites-le venir avec nous en Aliscans; s’il s’en prend aux païens, il en tuera ‘mille avec ce tinel ! |

— Par ma foi, dit Rainouart, je le désire fort; laissez-nous nous arranger, moi et eux; pourvu que j'aie mon tinel, ils ne me font pas peur ».

Après le dîner Raïinouart entre dans la cuisine, se couche près du feu, son tinel tout contre lui. Comme il était ivre, il s’endor-

Les colères de Rainouart

mit vite, le ventre en l'air, tout à la renverse. Le maître-queux agit comme un fou, il met le feu à ses moustaches. Quand Raiïinouart se sent échaudé, il saute en l'air, par grande ire saisit le maître-queux, le soulève comme il eût fait d’un nouveau-né, et le lance dans le feu. En peu de temps il ne fut plus que charbon.

.« Asseyez-vous là, dit Rainouart, et n’en bougez plus! Vous croyiez peut-être qu’à cause de Guillaume je n'’oserais pas vous toucher? Fussiez-vous émir, j'aurais fait la même chose. Mon père est le fort roi Déramé, qui sous ses ordres a vingt autres rois et cent mille Persans. Mon neveu est Thibaut, le meilleur Turc qu’on puisse trouver. Mes quinze frères sont rois: il n’y en a pas un qui ne possède quatre royaumes, sauf moi qui suis le dernier. Puisqu’on me tient pour fou, j’agirai en fou. Par saint Denis, vous avez passé la mesure, quand vous avez touché à mon nez et à ma barbe! »

Les autres cuisiniers voient leur maître.

das le feu ; ils vont droit à Guillaume :

« Sire, disent-ils, écoutez : Rainouart a jeté au feu votre maître-queux; sa chair et.

ses os sont tout en cendres! Plût à Dieu

qu’il füt au fond de la mer! S'il vit longtemps, il fera bien du mal; mieux vaudrait qu’un tel diable ne fût jamais né! »

Le comte Guillaume rit et se moque d’eux :

« Gardez-vous désormais, dit-il, de le gaber et de le mettre en colère; vous voyez qu’on le paie cher. Comment, diable! Je n’oserais pas le faire, moi: et vous le faites! »

Guibour s’en va à la cuisine; elle trouve Rainouart couché sur son tinel; elle lui parle avec douceur :

« Frère, dit-elle, venez dans ma chambre; je vous donnerai une pelisse d’hermine et tout ce qui vous fera plaisir ».

Elle l’'emmène dans sa chambre, lui trainant son tinel; tous deux s’asseyent sur les tapis.

« Raïnouart, frère, demande la reine, n’avez-vous donc ni sœur ni cousine?

— Si fait, répond Rainouart, vers la mer j'ai une sœur; il n’y en a pas sur terre une autre si sage; elle est plus belle que fée et que sirène ».

Il se tait et baisse la tête. Guibour ouvre.

son manteau et l’en couvre, car son cœur lui dit qu'il est son frère.

Le jour est beau et clair; les chevaliers se-

Les colères de Rainouart

lèvent, et vont entendre la messe au moutier; puis on fait trousser et seller les bêtes de somme.

Dame Guibour ouvre un coffre, en tire un haubert orné d'argent, puis un chapeau ‘ d'acier, et une grande épée. .

« Ami, dit-elle à Rainouart, ceins cette épée à ton côté gauche; peut-être un jour en auras-tu besoin ».

Rainouart prend l'épée, la tire du fourreau, la trouve trop peu pesante, et la jette à terre:

« Dame, dit-il, je n’ai pas besoin de cela.

Tant que j'aurai mon tinel, ne craignez rien pour Guillaume!

— Que Jésus te protège, ami, répond Guibour; mais un homme sans armes ne peut durer. Permets que je t’adoube, je t'en aimerai davantage ». |

Elle lui fait endosser le haubert, qui était large comme pour deux hommes; elle lui lace la coiffe, lui ceint l’épée. Ainsi armé, Raïinouart se sent plus fier que lion, et ne veut plus attendre davantage.

Guillaume fait sonner les cors; il a baisé Guibour, qui, de Gloriette, assiste au départ, voit flotter les bannières et reluire les beaumes.

On arrive au rivage, et Guillaume faitranger ses bataillons.

C'est Rainouart quicommande ; puis vient le comte Aimeri avec dix mille fervêtus.

Le troisième est guidé par Beuve de Comarchis: il a avec lui sept mille hommes en blancs hauberts, montés sur des chevaux

arabes.

Aïmer le Chétif commande le quatrième ; il a quatre cents hommes, tous bacheliers vaillants; mais leurs hauberts sont tout noircis de sueur, leurs épées ne sont pas fourbies. :

Bernard de Brusban guide la cinquième échelle ; c’est, nous l’avons dit, le père de Bertrand, que les païens tiennent prisonnier dans leurs navires. Mais, si Dieu sauve Raïinouart et son tinel, il sera délivré avant la fin du jour.

Guillaume lui-même commande la sixième échelle, et il a donné la septième à son frère Guibert. Ha, Dieu, quels frères! Quels coups ils donneront

Les prouesses de Rainouart.

Le temps fut clair et le jour très beau.

Les cors ont sonné, les chevaux hennissent.

Sans attendre, les païens se mettent en marche; ils ont rencontré les nôtres. Le bruit fut si grand que la terre en trembla ; là vous eussiez vu mainte lance brisée, mainte broigne faussée, et tant de pieds, de mains et de têtes coupées ! En Aliscans l’herbe est toute sanglante.

« Narbonne! crie le comte Aimeri.

— Orange! crie son fils Guillaume.

— Brusban! crie Bernard,

— Andrenas, Barbastre! » ont crié Guibert

et Beuve de Comarchis.

Du sang des corps la terre est toute trempée.

Rainouart lève son tinel: que désormais la gent païenne se garde bien! Rainouart , les abat comme la faux fait les brins d’herbe. Il ne s'arrête qu’arrivé au bord de la mer, là où sont les navires. Il appuie le bout de son tinel au fond de l’eau, et saute de vingtcinq pieds bien mesurés. Le voilà dans le chaland où les sept cousins étaient prisonniers, gardés par cinquante Turcs. Ceux-là, Rainouart les a si bien confessés de son tinel que le mieux portant est bien malade.

Il trouve Bertrand, les pieds et les poings liés, et bandés les deux yeux.

« Ami, lui demande-t-il, où êtes-vous né?

— En France, sire, répond Bertrand ; je suis neveu de Guillaume au Court Nez, et prisonnier des païens depuis quatre mois.

J'ai tant jeûné que je suis’ enflé de faim.

Que Dieu sauve mon âme, car mon corps est fini.

— Gentil sire, dit Rainouart, vous serez délivré pour l’amour de Guillaume ».

IL lui ôte le carcan qu’il avait au cou, il ôte le bandeau des yeux, il lui délie les poings. Le paladin se lève, prend des armes.

Les prouesses dè Rainouart

« Sire, s’écrie-t-il, délivrez aussi les enfants que tiennent ces félons : »

Rainouart y court, trouve les enfants, leur donne des armes, les fait sortir du chaland.

« Dieu! dit Bertrand, si nous avions seulement des chevaux !

— Attendez un peu, dit Rainouart ; vous ne tarderez pas à en avoir chacun un ».

11 court sus à un païen, le frappe de telle sorte que le cheval lui-même a l’échine rompue.

« Attention! dit Bertrand. Si vous frappez si fort, nous n’aurons de cheval de notre vie. ;

— C'est que le tinel est lourd, dit Rainouart. Il descend plus vite que je ne veux.

— Sire, frappez de la pointe, vos coups seront plus menus.

— Bien, dit Rainouart ; présentement me voici à l’école! »

Il frappe de la pointe, crève le cœur du païen, puis saisit le cheval par les rênes et le présente à Bertrand:

« Celui-ci est-il à votre gré? |

— Oui, vraiment, sire! Il vaut mieux qu’une ville entière ! »

. Bertrand monte, après avoir pris au Sarrasin son écu et son épieu ; il joute à présent contre un autre, le renverse mort, lui

prend son cheval et le présente à Girart ; : en peu de temps Raïinouart conquiert cinq autres chevaux, et ainsi tous les enfants en auront!

« Or de bien faire, chevaliers ! » crie Raïi-

nouart; et les sept cousins sont entrés dans la bataille.

Les païens fuient comme l’alouette devant le faucon.

. &Si mon tinel n’en tuait qu'un à la fois, dit Rainouart, je le priserais peu : six, sept, ou huit, à la bonne heure!

— L'entends-tu ? dit Bertrand à Guiot. Je n’ai jamais oui parler si noblement.

— Il a le cœur d’un lion, répond Guiot ; mais cherchons Guillaume, allons combattre avec luil » |

Ils ont tant cherché Guillaume qu’enfin ils le trouvent; en chemin ils ont tué sept rois païens.

« Oncle Guillaume, dit Bertrand, nous voici prêts à vous servir! Cet homme au tinel, que j'entends nommé Rainouart, nous a tous tirés de prison.

Les prouesses de Rainouart

— Que Dieu vous protège! dit Guillaume.

Je ne puis vous accoler, nous avons autre chose à faire: voyez tous ces païons, assemblés ici par les vifs diables! »

Ils sont si nombreux qu'il faudrait craindre pour les Français, si ceux-ci n’avaient pour eux Dieu et Rainouart, Grande est la noise de la gent païenne! Le comte Guillaume, le comte Aïimeri, ses fils et ses neveux ne se lassent pas de frapper.

Arrive Agrapart, roi sarrasin, haut de trois pieds, gros, large d’épaules, les yeux rouges comme braise, les ongles pointus comme ceux d’un griffon. Rainouart était sous un arbre feuillé ; ayant très chaud, il avait délacé son heaume. Agrapart saute sur lui, et, d’un coup de griffe, lui arrache les cheveux jusqu’à la chair. Rainouart saisit son tinel, il veut frapper le païen ; mais Agrapart bondit comme une bête sauvage, et, retombant, lui égratigne la cuisse; puis il le mord au visage, et le clair sang se met. à couler.

« Dieu! dit Rainouart, comme la fesse me cuit! c’est donc à un chat sauvage que j'ai affaire ! Serais-tu donc, dit-il au païen, d’un. lignage de singe? »

D'un coup de son tinel, il l’abat sous une aubépine. Puis, sans tarder, il relace son heaume, court de nouveau au combat. Les

. olifans sonnent; les Français crient: « Montjoie! » Les païens: « Tervagant et Mahomet!»

Jamais de telle bataille vous n’entendrez chanter. |

Rainouart frappe le roi Haucebier sur son heaume gemmé ; il l’a fendu en deux jusqu’à la selle ; mais d’un tel coup le tinel s’est rompu en deux tronçons.

« Las ! dit-il, qu'ai-je gagné, si j'ai perdu mon tinel?»

Mais il se souvient de l'épée que Guibour lui a ceinte ; il la saisit de son poing qu'il avait gros, et frappe ; il a décervelé plus de cinquante païens.

« Cette arme entre doucement, dit-il. Bénie soit la dame qui me l’a mise au côté!

Si j'avais su que les couteaux fussent de telle sorte, je les aurais tous apportés ici. C’est merveilleux que si petite arme ait un tel pouvoir! »

Grand fut l’estour, et il dura longtemps; mais enfin les païens disent :

« Nous sommes fous de nous faire ainsi détrancher ! »

Les prouesses de Rainouart

Et, ce disant, ils se tournent vers leurs nefs, et s’enfuient. Ils dressent leurs voiles, ils lèvent l’ancre, nagent et cinglent ; et le diable les conduit.

Les Français vainqueurs rentrent dans Orange où sont célébrés de grandes fêtes. Bientôt Rainouart, honoré et respecté de tous, est baptisé, puis, il épouse la belle Aélis et devient ainsi ne-

veu de Guillaume et gendre du roi Louis.

Dans Orañge se trouvait un grand barnage. Le comte Aimeri a appelé ses enfants. ;

« Mes fils, leur dit-il, grâce à Dieu qui mourut en croix, nous avons vaincu Esclavons et Sarrasins, et Desramé est en fuite.

11 a emmené avec lui peu de ses hommes.

De toutes parts Guillaume est en sécurité, car Rainouart étant avec lui, il ne doit craindre ni roi ni amiral; nous pouvons donc retourner chacun chez nous.

— Comme vous l’ordonnerez », répondent les fils.

. Ils ont demandé congé à Guillaume, qui le leur donne, et les accole et les baise, Alors ils s’apprêtent, et troussent leurs har-

La gest de Guillaume Fiérebrace

nais. Ce jour là il y eut grand deuil dans Orange; plus d’un chevalier se pâma.

Vers Narbonne s’en va le comte Aimeri ; Ernaut va à Gérone, Guibert se dirige vers Andrenas, Beuve de Comarchis vers Basbastre, Bernard le fleuri retourne en Brusban, Aïmer le Chétif en Espagne ; Bertrand, Gérard et Gui resteront avec Guillaume.

Guillaume reste dans Orange, bien triste; il pense à Vivien, et l’eau des yeux lui coule sur le visage. Guibour, du mieux qu elle peu’, le réconforte:

« Gentil sire, dit-elle, ne vous troublez point ; tel a perdu qui regagnera ; tel est pauvre qui deviendra riche; tel rit le matin qui pleurera à la vêprée; homme qui a la santé ne se doit plaindre de rien. S'il a une bonne femme, il doit l’aimer de tout son cœur et croire le bon conseil qu'elle lui donnera : je suis, moi, celle qui vous en donnera un bon. Rebâtissez Orange ; elle redeviendra ce qu'elle était. Appelez des ouvriers, il en viendra assez; cela fait, vous n'aurez plus rien à redouter.

— Dieu! dit Guillaume, quelle comtesse est celle-ci! Jamais dans ce siècle il n’en naîtra une pareille ».

Les prouesses de Raincuart

Sans tarder il fait venir maçons et charpentiers, autant qu’il en trouve. Ils ont rebâti Orange, et l’ont entourée de fossés et de grands murs.