LES ENFANCES DU HÉROS

De Narbonne à Aix-la-Chapelle,

Seigneurs, vous plairait-il oufr une bonne chanson ? Telle ne fut faite depuis la mort d'Alexandre le Grand. Elle vous dira les gestes du vaillant fils d’Aimeri de Narbonne, Guillaume aux rudes bras, fidèle serviteur de Dieu et de son naturel seigneur. Il plaça la couronne sur la tête de l'enfant Louis, le protégea contre les traîtres, sauva dans Rome l’apostole même, puis, mal récompensé de ses services, s’en alla conquérir Nimes, Orange, merveilleuses cités; je vous dirai comment il épousa | Orable au clair visage, Orable la sarrasine, qui pour lui quitta son mari et abjura ses dieux maudits. Après

La geste de Guillaume Piérebrace

avoir occis par milliers les mécréants, il | s’éendormit, sous la robe des noirs moines, ".: .‘. dans la. paix &u Seigneur. Que Dieu nous ." octroie pareifle:fin !

.-. . . Tel parle des exploits de Guillaume qui “re 2 ‘em sait pas un mot. Un moine de Saint-

Denis en France les a mis en écrit, d’après

ua vieux livre qui avait bien cent ans: je

lui ai tant promis et donné qu’il m'a tout conté par le menu. Approchez-vous, faites silence, et vous saurez d’abord comment

Guillaume vint à la cour du preux Charle-

magne,

Aimeri avait, de sa femme Ermengarde, sept fils: Bernard, Guillaume, Garin, Ernaut, Guibert, Aymer et Beuve, tous jeunes

. bacheliers, drus et sains.

Un matin ils étaient ensemble devant la grand'salle du palais de marbre. Bernard, l’aîné, tenait sur son poing un faucon qu’il venait de gorger de l’aile d’une perdrix. A ce moment le preux comte Aimeri et sa femme Ermengarde sortirent du moutier où ils venaient d’ouir messe. Autour d’eux se pressaient quatre-vingts chevaliers, vêtus de vair et de gris.

« Dame Ermengarde, dit Aimeri, il me

De Narbonne à Aix-la-Chapelle

plaît d’avoir autour de moi nos sept fils, tous preux et forts et hardis. Que Dieu me laisse vivre assez pour les voir tous chevaliers : à leur tour ils frapperont de grands coups et défendront notre terre contrela gent maudite.

— Il en sera ainsi, s’il plaît à Dieu », répondit dame Ermengarde,

A ces mots, ils voient arriver un messager monté sur un mulet d’Espagne: :

« Que Dieu, s’écria-t-il en les saluant, sauve le preux Aimeri, sa noble femme, ses :

fils et toute sa maisnie.

— Frère, dit Aimeri, d’où viens-tu et qu’as-tu à m’annoncer ?

— Sire, répond-il, Charles, fils de Pépin, te mande par moi de lui envoyer, à Paris ou à Aix, tes quatre fils aînés. Quand ils l’au- * ront servi cinq ans ou six, il leur donnera or et argent, bourgs et cités.

— Par Dieu, dit Aimeri, voilà de bonnes nouvelles. Chers fils, que vous en semble ?

— Certes, répondent ensemble Bernard et Ernaut, il nous plaît fort dater à Paris servir l’empereur.

— Par Dieu! s’écrie Giliätmé: tout fré-

ee

missant de colère, vous êtes de mauvais garçons dont l'enfance ne finira jamais. IL ÿy a beau temps que vous devriez être chevaliers et pourfendre la gent mécréante. Vous, Bernard, vous devriez déjà avoir conquis, à la pointe de votre brant d'acier, dix châteaux et vingt cités, Pour moi, qu'irais-je faire à Paris ? Je ne veux pas perdre cinq ou six ans à garder les robes de vair et les coupes de Charlemagne. Je veux partir demain, mais ce sera pour aller vers Orange : quand j'en reviendrai, j'aurai assez gagné pour équiper et mener en guerre mille hommes. | — : Par Dieu, frère, dit le petit Guibert, c'est avec toi que je veux aller, dussé-je partir à pied, sans autre richesse que ma chemise et ma gonnelle. |

— Eh bien, j'irai aussi, s'écrie Bernard ; mais je suis votre aîné et c'est moi qui vous commanderai. |

— Par l’apôtre qu'invoquent les pélerins, dit Guillaume, fussiez-vous soixante, c’est à moi que vous devez tous obéir ».

Le messager regardait Guillaume et admirait son audace.

« Certes, dit-il entre ses dents, voilà un