SCÈNE X

RHODEL, THÉRÈSE

RHODEL

Vous m'excuserez , Thérèse . .

Nous ne pourrons pas diner ensemble, ce soir.

Pourquoi?

LA GOMME lOjl

RHODl-L

Une affaire que j'ai oubliée... trop longue à expliquer. .

THIÎRÈSE

Vous ne dites pas vrai. Il s'est passé quelque chose, ici?...

RIiODEL

Vous VOUS trompez, je vous assure...

THERESE, avec une autorité caressante.

Alors, je veux que vous m'emmeniez.

RHODEL, reprenant son cliapeau.

Non, non... impossible.

Il s'en va vers la porte du fond. Là, il hésite et se retourne. — Il aperçoit Thérèse dans une attitude de découragement, comme si un ami en qui elle croyait, de tout son cœur, l'abandonnait.

THÉRÈSE

Vous ne m'aimez pas?

RHODEL, s'avançant.

Je donnerais volontiers ma vie pour vous.

THERESE

Vous allez vous battre ? (ii ne répond

pas, elle poursuit:) AveC le dUC?

RHODEL

Eh bien, oui, je me bats... et j*en suis joyeux...

THÉRÈSE Pourquoi ce duel?.., (Cherch?nt le

jiotif.) Serait-ce pour moi?... Parce que vous êtes jaloux ?...

RHODEL

Et pourquoi ce mot? Si j'étais jaloux, c'est que vous l'aimeriez...

Mais ce n'est pas pour vous que je me batSj c'est parce que je le hais... En vous voyant, vous, si pure, si jolie et si loyale, entourée de ces hommes, les uns vicieux ou gâteux, les autres interlopes, comment ne pas s'indigner et souffrir? Ah I si vous aviez confiance en moi, Thérèse, vous auriez le droit de mépriser hautement et de

chasser tous ces misérables courant après vous,... à qui aura le premier morceau, quand vous tomberez I (Un

«ilence. Il reprend, devenu calme, et tendrement :)

Le théâtre I Est-ce que vous Tabandonneriez ?...

THÉRÈSH

NonI C'est ma vie...

RHODEL, découragé.

Adieu !

THÉRÈSE. Elle va à lui et le retient.

Vous ne vous battrez pasi Je no veux pas que vous vous battiez!...

Mais si I Je vous aime ! (il remue la tôtt-,

tristement, en signe de doute.) Il n'y a que VOUS que j'aime ici. (Il a un tressaillement dans tout son être; mais il va partir.) Noil, VOUS

resterezavec moi!... et j'écouterai vos conseils; nbùs en causerons, ce soir.

Mais je ne veux pas que vous vous battiez!... Me le promettez-vous?

io6

RHODEL, dont la physionomie garde sa résolution.

Je reste avec vous.

THÉRÈSE

Ah! Vous êtes gentil!... (Avec mutinerie, comme pour faire oublier ce qui vient de se

passer.) N'est-ce pas, c'est un dîner de moins que je devrai à ma tante ?..