SCENE XVIII THÉRÈSE , TRÉSEL , ODEROFF

et RHODEL entrés depuis quslques instants. RHODEL

Elle l'écoute...

THÉRÈSE à Trésel.

Pour gagner mon cœur, il fallait me parler avec votre cœur.

TRÉSEL, à part.

Du sentiment I

THÉRÈSE apercevant Rhodel et, joyeuse, aUant à lui. Vous voilà. (EHe lui prend la main.)

TRÉSEL, à Oderoff.

Mes hommages, prince. C'est une rare bonne fortune que de vous rencontrer. Vous vivez trop en sauvage.

On s'en plaint... Mais vous serez de

nos fêtes. (Montrant le groupe des gommeux.) Mes amis. (Biraud, René, LaFolatière et Gontard saluent).

ODEROFF, souriant.

J'ai les mieiis.

TRÉSEL, plaisantant.

Des nihilistes?

ODEROFF

Je suis un mélancolique préoccupé

des malheureux qui, dans mon pays surtout, végètent, sans pensée et sans "voix, sous le labeur inutile et la souffrance inféconde... Mon existence est retirée. Vous voulez bien le regretter... C'est que, monsieur le duc, le monde dont nous sommes, est trop ouvert à ceux qui vendent leurs noms, tripotent avec les bockmakers, quand ce n'est pas avec leurs maîtresses; volent bijoutiers et tailleurs; aux capitansinK;erlopes,auxviveursàfonds perdus, d'expédients distingués, d'escroqueries de bon ton; aux aventuriers de club, desport, de boudoirs; à tous ceux, enfin, qui, en habit bien coupé, exploitent la facilité des mœurs...

Une poignée de main devrait engager ceux qui l'échangent.

TRÉSEL

Cela signifie ?

ODP.ROFF

Qu'on pourrait vivre avec élégance

et honneur; que la décadence présente fait songer à une nation disparue dont le nom, lorsqu'on le prononce, ou lorsqu'on l'entend, s'accompagne, souvent, d'un sourire. Diplomates qui ne font ni commerce, ni politique, mais de la gomme pédante ou gâteuse; officiers gommeux qui désapprennent l'uniforme, le peuple sans cesse agité, la bourgeoisie indifférente à ce qui n'est pas argent, intérêt direct ; la jeunesse sans caractère et sans idéal, est-ce que cela n'inquiète personne?

TRÉSEL

Si, quelques ambitieux.

ODÉROFF

Détestant l'approche des fripons...

qui se glissent parmi nous.. .et la familiarité des filles, je ferais un maussade compagnon de plaisirs. (Saïut hautain.) Veuillez m'excuser. (AUant à Rhodei.)Vous vQnez, mon cher Rhodel ?

Rhodel hésite un instant; il interroge du regard Thérèse; eUe reste impassible. OderofF lui prend le bras et l'emmène.