XIV^ SIÈCLE

On a donné le nom, de Primitifs aux peintres italiens du XIV® siècle et de la première moitié du xv®. En les désignant ainsi, on a voulu indiquer qu'ils ont été les ancêtres d'une lignée d'artistes imbus de théories nouvelles, empruntées pour une bonne part à l'Antiquité.

Les premiers Primitifs sont le grand Giotto (1266- 1334), de Florence, et les deux peintres siennois, Duccio et Simone di Martino. C'est à ces artistes que nous devons les belles fresques de Santa Croce, à Florence, de Santa Maria dell'Arena, à Padoue, et de l'église d'Assise. Giotto introduit le pathétique dans la peinture ; il substitue des ciels bleus aux ciels d'or en usage jusqu'alors ; il donne de l'expression aux visages. Comme les miniaturistes français ses contemporains, il tente de s'affranchir des vieilles formules conventionnelles et de s'inspirer directement de la nature. Ses disciples ou imitateurs principaux furent Taddeo Gaddi (1300-1352) et Orcagna (1329-1389).