XV^ SIÈCLE

On compte, au xv® siècle, plusieurs centres ou écoles de peinture ; les écoles florentine et ombrienne, les écoles de Padoue et de Venise.

L'école florentine. ^ Dans la première moitié du XV® siècle, Cennini, Gentile da Fabriano et Masolino da Panicale, qu'on a appelé les giottesqiies , restent fidèles à l'art primitif du maître Giotto. Avec Masaccio (i 401 -1428) la peinture franchit une nouvelle étape ; et, si l'on compare les figures 16 et 17, on pourra se rendre compte des progrès accomplis. Dans la fresque représentant la mort de saint François (fig. 16), de Giotto, les personnages se meuvent tous sur un même plan, et

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Fig. i6. — Mort de saint François, par Giotto. Église Santa Croce, à Florence

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Fig. 17. — Le Tribut de saint Pierre, par Masaccio. Église del Carminé, à Florence.

l'atmosphère manque. Dans le Tribut de saint Pierre (fig. 17), de Masaccio, la lumière est mieux répartie, la perspective plus correcte, les attitudes et les gestes sont plus naturels.

Parmi les derniers giottesques, il faut citer Benozzo Gozzoli (1420-1497) et surtout Fra Angelico (1387- 1455), le plus mystique et le plus idéaliste des peintres, qu'on pourrait presque appeler un miniaturiste, tant ses méthodes se rapprochent de celles employées par les enlumineurs de manuscrits. Pénétré d'une foi ardente, il nous a laissé des œuvres empreintes d'une sincérité qu'on ne rencontre dans les œuvres d'aucun autre artiste. Le plus célèbre des ouvrages de ce maître est peut-être la décoration des cellules du couvent de Saint- Marc, à Florence.

La seconde moitié du xv^ siècle vit une véritable révolution dans la peinture avec Filippo Lippi, Ghirlandajo et Botticelli. La perspective, à peu près ignorée jusque-là, est étudiée scientifiquement ; et, d'autre part, en corrélation sans doute avec les travaux des humanistes, les sujets profanes sont fréquemment représentés.

Botticelli (1444-1510) mérite une mention spéciale. Jamais artiste ne fut aussi passionnément discuté. Son coloris pâle est soutenu et dominé par un dessin d'une qualité exceptionnelle, élégant, précis, tranchant, nerveux (fig. 18), avec un modelé à peine indiqué. Les visages ont une expression de langueur indéfinissable. Les œuvres de Botticelli sont empreintes d'une délicatesse morbide, d'un charme qui n'appartient qu'à lui. Florence possède de cet artiste la fameuse Allégorie du printemps, à la Galerie de l'Académie, et sa Naissance de Vénus, à la Galerie des Oflices. Les Vierges de Botticelli sont célèbres, et la plupart des

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musées d'Europe en conservent précieusement des originaux ou des répliques.

L'école ombrienne. — Cette école met dans

Fig. i8. — Tête d'une des Grâces de l'Allégorie du Printemps,

par Botticelli.

Galerie de l'Académie, à Florence.

ses tableaux plus d'air et d'atmosphère que l'école florentine. Elle est représentée par le Pérugin (1446-1524), dont le nom véritable était Pietro Vanucci. Le Pérugin se distingue des artistes ses contemporains par le coloris lumineux et comme transparent qu'il donne à ses

œuvres. Le Musée du Louvre possède son beau tableau de la Vierge et l'Enfant. Des fresques admirables de ce peintre subsistent à Pérouse et à Florence.

Pinturicchio (1455-15 13) est inférieur au Pérugin, son maître, pour la science du dessin et de la composition. Il nous a laissé les fresques de l'appartement des Borgia, au Vatican, et celles de la Libreria de Sienne.

L'école de Padoue. — Le représentant le plus illustre de cette école est Mantegna (143 1 -1506). A la fois graveur et peintre, Mantegna donne à son dessin une telle précision qu'il semble buriné : il en résulte parfois de la dureté et de la sécheresse. Ses principales œuvres se voient à Padoue et à Mantoue.

L'école de Venise. — La peinture vénitienne présente des caractères très particuliers ; elle est le reflet de la vie à Venise à cette époque, de la gaieté et de la richesse du monde vénitien. On peut dire que l'école vénitienne a été fondée par la famille des Bellini. Avec les BelHni, les représentants les plus qualifiés de cette école sont Vittore Carpaccio, Carlo Crivelli, Benozzo Gozzoli, Cima da Conegliano et Giorgione (1477-1510. Mais il convient de réserver une place à part à ce dernier, qui peut, en réalité, être considéré comme le maître de la peinture vénitienne. Tandis que l'école florentine s'adresse presque exclusivement à l'intelligence, l'école vénitienne, au contraire, s'adresse avant tout aux sens. A Florence, ce sont des sujets mystiques et religieux qui sont traités ; à Venise, on ne craint pas de figurer l'amour profane. A Florence, on peint et l'on dessine avec minutie ; à Venise, c'est de préférence la couleur qu'on recherche, ainsi que la répartition des valeurs.

Avant Giorgione, les artistes sont plus dessinateurs

que peintres. Giorgione, le premier, sacrifie le dessin à la couleur et à la lumière. On raconte même qu'il peignait sans dessins préalables. Mort fort jeune, il n'a laissé qu'un petit nombre de tableaux. Le Musée du Louvre conserve une de ses plus belles œuvres, le fameux Concert champêtre.

XF/e SIÈCLE

Aucune époque de l'histoire de la peinture ne nous offre autant de noms illustres que le xvi^ siècle. Il suffira de citer Léonard de Vinci, Raphaël, Michel- Ange, Paul Véronèse et le Titien.

Les écoles florentines et milanaises. —

L'école de Florence de la fin du xv^ siècle et du XVI® siècle est représentée par Fra Bartolommeo (1475-1517), Luca Signorelli (1441-1523) et Andréa del Sarto (1486-153 1).

Fia Bartolommeo, l'un des premiers, rompt avec la tradition florentine de l'enluminure et s'inspire de l'école vénitienne. Il fut un maître de la composition. On en peut juger par sa Descente de croix, du palais Pitti, à Florence, et par son Apparition de la Vierge, à l'Académie des Beaux-Arts de cette même ville.

Luca Signorelli, par la puissance de ses anatomies, se montre un précurseur de Michel-Ange. D'admirables fresques, qu'on peut considérer comme le chef-d'œuvre de l'artiste, sont conservées dans la cathédrale d'Orvieto.

Andréa del Sarto est un des plus grands peintres de la Renaissance italienne. Il réunit les dons les plus précieux du coloriste et du dessinateur. Ses figures s'épanouissent dans une atmosphère extraordinairement lumineuse. Cet artiste a créé un type de

56 LA RENAISSANXE ITALIENNE

Vierges qu'il a fréquemment répété. Sa Vierge la plus célèbre est la Madone dite des Harpies, à la Galerie des Offices, à Florence. Le Musée du Louvre possède son tableau de la Charité.

L'école milanaise est représentée par Bernardino Luini (1475-1532), par le Sodoma (1477-1549) et surtout par Léonard de Vinci (1452-1519).

Bernardino Luini est le disciple de Léonard, mais un disciple inférieur au maître ; la légèreté et la douceur de Léonard de Vinci se changent quelquefois chez lui en fadeur et en mièvrerie. On en peut juger par son Hérodiade, du Musée du Louvre.

Bien que le nombre de ses œuvres soit assez restreint, Léonard de Vinci occupe une des premières places dans l'histoire de la peinture. De ce génial artiste, le Musée du Louvre possède la célèbre Joconde, la Vierge aux rochers, la Vierge et sainte Anne. Quant au tableau de la Cène, de Sainte-Marie-des-Grâces, à Milan, il est dans un tel état de dégradation qu'on ne saurait l'apprécier à sa valeur. Le génie de Léonard de Vinci est si mystérieux, si subtil qu'il n'est pas aisé de le définir et de l'analyser. Son dessin est impeccable, les contours sont à la fois précis et fluides ; mais il y a lieu d'attirer particulièrement l'attention sur sa science inimitable du clair-obscur et plus encore peut-être sur sa merveilleuse entente du rnodelé.

Le coloris de Léonard de Vinci n'appartient qu'à lui. En vain a-t-on cherché quelles furent les couleurs qu'il employa : on sait qu'il les fabriquait lui-même. C'est avec raison qu'on a comparé son coloris à un camaïeu ; ses tableaux, en effet, en donnent l'impression. Les noirs, d'une qualité admirable sont comme transparents. Ses tableaux semblent laqués ou émaillés.

LA Pi:iNTURE

Le portrait de Mona Lisa del Giocondo, la Joconde, (fig. 19) a immortalisé son nom. Vasari dit en parlant de ce chef-d'œuvre : « Il est d'une exécution à faire

Fi'j. 19. — La Juconde, par Léonard de Vinci. Musée du Louvre.

trembler et reculer le plus habile artiste du monde, sans parler de ce sourire qui fait de ce portrait une œuvre divine. »

L'école romaine. — Deux noms illustrent l'école romaine : Raphaël et Michel-Ange.

Raphaël, mort à trente-sept ans (1483- 1520), a été l'un des peintres les plus féconds qui nous soient connus ; il fut aussi le plus précoce. A seize ans, il

Fig. 20. — La belle Jardinière, par Raphaël. Musée du Louvre.

peignait déjà avec un talent remarquable : on voit, à Londres, un tableau de Raphaël qui est daté de 1499. A l'âge de vingt ans, il exécutait son tableau du Mariage de la Vierge, aujourd'hui à la Pinacothèque de

Brera, à Milan. Après un séjour à Florence, Raphaël se fixe à Rome, où il devient le peintre officiel de la papauté ; il est chargé de décorer au Vatican les Stanze et la galerie des Loggie, dites les Chambres et les Loges de Raphaël. Le génie de Raphaël est fait d'une admirable science de la composition, d'une clarté merveilleuse, d'une pureté de dessin et de contours inimitables et enfin d'une grande souplesse de modelé. Son tableau de la Belle Jardinière (fig. 20), du Musée du Louvre, en est un exemple. Raphaël a eu plusieurs manières. Il a abordé avec une égale maîtrise les grandes compositions, comme l'Ecole d'Athènes, aux Stanze du Vatican, d'un caractère sévère et grave, et la décoration proprement dite, comme aux Loges, où il prodigua la fantaisie la plus exquise. Ses tableaux sont très nombreux. Il suffira de citer la Vierge dans la prairie, au Musée de Vienne, la Vierge au poisson, au Musée de Madrid, la Vierge au chardonneret, à Florence. Tout le monde connaît sa célèbre Vierge à la chaise, du palais Pitti. Raphaël fut aussi un grand peintre de portraits : le Musée du Louvre conserve celui de Balthazar Castiglione, qui est une œuvre excellente. Le génial artiste eut un grand nombre d'élèves qui l'aidèrent dans ses travaux de décoration. Les plus célèbres sont Jules Romain (1492-1546) et Jean d'Udine (1487-1564).

Michel-Ange (1475-1564) est un génie universel, qui, comme Raphaël, domine toute l'histoire de la Renaissance italienne. Bien qu'il fut à la fois architecte, sculpteur et peintre, Michel-Ange a signé quelques-unes de ses peintures : Michel-Ange^ sculpteur, voulant sans doute indiquer par là qu'il était sculpteur avant tout. Il avait, d'ailleurs, coutume de dire : « Plus la peinture approche du bas-relief, meilleure

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elle est. » L'œuvre de Michel-Ange est l'expression la plus vivante de cet aphorisme. Nul n'a connu mieux que lui l'extraordinaire puissance des anatomies (fig. 21).

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Photo Andcrson.

Fig. 21. — Fresque du Jugement dernier, par Michel-Ange. Chapelle Sixtine, au Vatican.

Son œuvre principale est la colossale fresque du Jugement dernier, de la Chapelle Sixtine, au Vatican. Aucune peinture ne peut lui être comparée pour l'extraordinaire violence des gestes et des attitudes, pour l'impression de terreur farouche qui se dégage de cette vaste composition.

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L'école de Venise. — On a vu qu'à la fin du xv^ siècle la peinture vénitienne s'était engagée dans une voie nouvelle avec Giorgione. Le Titien (1477-1576) continue la tradition. Sa palette est d'une richesse incomparable ; les tons les plus chauds s'allient et vibrent ; ils sont reliés par un savant clairobscur. En mêrne temps une lumière intense et concentrée anime ses peintures. Le Titien a abordé avec un égal bonheur des genres très différents, comme le portrait, avec son François P^ et son Homme au gant, du Musée du Louvre, et le nu féminin où il excelle, avec sa Danaé, du Musée de Naples.

Le Tintoret (15 18-1594) assombrit la palette éclatante du Titien. La plupart de ses œuvres sont à Venise.

Paul Véronèse (1528- 1588) affectionne les demiteintes, les ombres légères. Il excelle à détacher au premier plan des figures à contre-jour. Le Musée du Louvre conserve un de ses meilleurs tableaux, les Noces de Cana.

L'école de Parme. — C'est le Corrège (1494- 1534) qui est le représentant le plus illustre de l'école de Parme. Cet artiste, qui a été rarement égalé pour le charme de la composition, est un des peintres les plus séduisants de la Renaissance italienne. Il est célèbre pour le modelé délicat et savant avec lequel il sait rendre les mains de ses personnages. On en a un exemple, au Musée du Louvre, dans le Mariage mystique de sainte Catherine.