Chapitre Premier
APPELLATION. — DURÉE. — CAUSES
CARACTÈRES GÉNÉRAUX
Appellation. — A la fin du w" siècle, l'art gothique est en pleine décadence. Toutes les ressources du système de construction ont été épuisées et la décoration se complique inutilement. Sans doute Tart français n'est pas mort, mais il languit; et c'est en s'engageant dans une voie nouvelle qu'il va renaître.
Durée. — La Renaissance, dans notre pays, commence sous François V (IdIo-154'7); elle continue durant les règnes de Henri II, de François II, de Charles IX, et prend fin avec Henri III. On admet généralement que ré[)oque de la Rénal ssdncc française s'étend de 1520 à 1590 environ.
Causes. — La principale cause de la Renaissance en France est l'influence de l'art italien. Dans la seconde moitié du xv*" siècle, la maison d'Anjou, cpii règne en Provence, attire en France des artistes d'Italie. Francesco
LA UENMSSANCE FRANÇAISE
Liaiiraiia (Vlifie et décore, en 14-75, \c tombeau de Charles d'Anjou, comte du Maine, à la catlu'drale du Mans, celui de Jean Gossa, à Tarascou, et, en 1479, la cliapelle Saint- Lazare, dans l'ancienne cathédrale de Marseille.
En 1495, Charles Mil envahit le nord de l'Italie, la Toscane et le royaume de Naples; il est émerveillé des splendeurs de la Renaissance italienne, en avance de près d'un siècle sur l'art français. L'évêque Briçonnet, qui l'accompag-ne, écrit à la reine Anne de Bretagne: « Madame, je voudrais que vous puissiez voir les belles choses qui sont ici : car c'est le paradis terrestre ». A son retour en France, Charles \ 111 ramenait avec lui un certain nombre d'artistes italiens, qui résidèrent à Amboise et à Tours. La canq:)ag'ne de Louis XI 1 en Italie ne fait qu'accentuer ce mouvement.
Déjà, à cette époque, Ton trouve en France des édifices dont l'architecture est gothique et la décoration purement Renaissance (^). Bientôt les éléments empruntés à l'art gothique disparaîtront peu à peu, et la véritable Renaissance française va triompher.
Caractères généraux. — Le moyen âge a été la plusi grande époque de l'architecture religieuse. Pendant la période de la Renaissance, c'est l'architecture civile qui domine. Aux cathédrales et aux églises succèdent les palais et les châteaux. Si on le compare à l'art gothique, l'art de la Renaissance donne une impression de jeunesse et surtout de gaieté exubérante, toutes choses inconnues au moyen âge.
La Renaissance française s'inspire, à coup sûr, de la Renaissance italienne; uuiis elle ne fait que s'en inspirer et ne la copie pas.
Les artistes de la Renaissance italienne avaient puisé dans l'art antique sans le plagier; de même, les artistes
(i) Voir : UArt gothique {'ô' volume de la Graininaire des siyles.)
EPOQl E FRANÇOIS^ V ELEMENTS DE LA DECOHATION 7
de la Renaissance française s'inspireront de la Renaissance italienne, mais non servilement. Le nombre d'éléments emprnntés à l'art italien est très limité : ce sont la travée rythmiqne de Bramante, l'ornementation en très bas relief des arabesques et des rinceaux, ou encore les médaillons. Quant à la composition générale des édifices, elle est entièrement diflerente. Les Italiens affectionnent les façades plates sans avant-corps, les toitures invisibles, les imuKMises corniches; en France, au con-l traire, la préférence va aux façades mouvementées avec' des tourelles ou des tours, aux immenses toitures avec de hautes souches de cheminées.
Un des caractères généraux de la Renaissance est la prédominance du décor. A l'époque gothique, les architectes étudient avant tout et passionnément les problèmes de construction ; la Renaissance n'y attache qu'une importance secondaire et se montre surtout préoccupée de la décoration.
La Renaissance française comprend deux périodes : la première, dite de François V\ qui s'étend de 1520 à 1550 environ, et la période des autres rois jusqu'à l'avènement de la branche des Bourbons, c'est-à-dire les règnes de Henri II, de François II, de Charles IX et de Henri III, période à laquelle on fixe pour dates extrêmes les années 1551 à 1590.
