ÉPOQUE FRANÇOIS I' ÉLÉMENTS DE LA DÉCOUATION

Le style François L' porte l'empreinte d'une époque brillante, gaie, élégante et très frivole. A la Cour se succèdent les bals, les tournois, les parties de chasse : les œuvres des artistes ne pouvaient manc^uer d'être imprégnées de cette atmosphère de jeunesse et de joie.

LA REINAISSANCE FRANÇAISE

La décoration François I^', le plus souvent en très bas relief, est composée d'une quantité de motifs à petite échelle. On a re[)rocbé aux artistes de cette époque de ne pas subordonner les détails aux masses, suivant la règle immuable qui régit les rapports de l'architecture et de la sculpture. La critique est méritée ; mais on oublie volontiers cette erreur d'esthétique" devant les qualités de la décoration. L'esprit d'invention v est admirable et l'exécution même est d'une habileté consommée. Il se dégage du style François P' un charme exquis, une saveur particulière qu'on ne rencontre à aucune autre époque. On a souvent comparé cette décoration à un travail de broderie, tant les détails sont exécutés avec finesse. Les artistes prodiguent et varient à l'infini les motifs décoratifs qu'ils exécutent d'une main lég-ère et avec une verve inimitable.

Parmi les éléments de décoration les plus employés, il faut citer les pilastres ornés à arabesques (') (pi. I), les rinceaux de feuillages (pi. I), dont le départ est souvent un corps d'enfant, les cartouches (pi. I), qui apparaissent alors pour la première fois dans l'art français.

Les chapiteaux méritent une mention spéciale. La variété en est infinie et les sculpteurs y donnent libre cours à leur imagination. Un exemple nous est fourni par les huit cents chapiteaux du château de Ghand^ord, qui sont tous différents. On a vu, dans le volume consacré à VArt grec^ en quoi consistait le chapiteau ionique. Les sculpteurs de la Renaissance remplacent les volutes du chapiteau ionique tantôt par des cornes (pi. I), tantôt par des chimères (pi. I). Parmi les plus beaux chapiteaux de la Renaissance il convient de signaler celui qu'on peut admirer au château de Ghambord et qui porte les emblèmes de François P"^ (pi. II). Ce chapiteau est un chefd'œuvre d'ingéniosité et de grâce; les deux salamandres et FF couronné ont inspiré à l'auteur une œuvre exquise.

L'é^-lise Saint-Maclou, à Pontoise, renferme aussi des

(li. h\irabesqae, qui est un emprunt à la Renaissance italienne, est formée de petits motifs superposés et reliés entre eux. Cet ornement passe pour avoir été introduit en Europe par les Arabes : de là, son nom.