Chapitre Vil

L'ART ROMAIN

Origine. — L'Ktrurie, aujourdluii la Toscane, est le berceau de larl romain. Habitée, aux environs de l'an i. 000 avant J.-C, par des émigrants d'Asie Mineure, elle fut, au iii*^ siècle, conquise, ainsi que l'Italie entière, par les Romains. 11 ne nous reste de l'art étrusque que quelques ruines, des tombeaiix et des objets d'art.

Durée. — hdit ronviin commence au iii^ siècle avant .J.-C, pour finir au iv'" siècle de notre ère. La période principale s'étend du premier siècle avant J.-C. jusqu'au m'' siècle de l'ère chrétienne.

CARACTÈRES GÉM^RAUX 89

Domaine. — Le rayonnement de l'art romain est considérable. En dehors de l'Italie, il s'étend dans les Gaules (Nîmes, Arles, Bordeaux, Autun), en Grande-Bretagne, en Espagne (Ségovie, Alcantara), en Allemagne (Trêves), dans l'Afrique du Nord et jusqu'en Syrie.

Caractères généraux. — Si l'art grec est un art raffiné, l'art romain est, au contraire, un art utilitaire et essentiellement pratique. L'art grec raisonne la concordance de la structure et de la forme, de l'architecture et de la structure; l'art romain s'en inquiète fort peu et applique souvent sans discernement les ordres grecs, qu'il modifie à sa guise.

Les Romains ont été d'admirables constructeurs. On est confondu d'admiration devant le nondjre prodigieux de monuments dont ils couvrirent une grande partie de l'Europe et le Nord de l'Afrique. Ces édifices, bien qu'exécutés très rapidement, furent construits avec une telle solidité qu'ils ont affronté les siècles. Il est vrai que les Romains disposaient de moyens d'exécution exceptionnels : la main-d'œuvre était presque exclusivement fournie par les armées, troupes disciplinées et accoutumées aux travaux i)ublics, auxquelles s'adjoignaient parfois les populations des i)ays occupés. Tout marchait militairement et sans à-coup.

Les dimensions de la plu[)art des édifices élevés par les Romains sont impressionnantes. Le Grand Cirque, à Rome, mesurait 035 mètres de longueur et pouvait contenir 150.000 spectateurs; la Basilique Julia couvrait 5.000 mètres carrés; les Thermes de Garacalla pouvaient contenir 4.600 baigneurs; la Basilique de Constantin avait 35 mètres de hauteur.

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