LA CONSTRUCTION ET LA DÉCORATION ROMAINES

Les Romains ont emprnnté à l'art g-rec l'architecture en plate-bande qui consiste en des colonnes supportant un entablement ; à cette architecture ils associent les arcs, comme on peut le voir au Colisée (pi. VIII). Cette innovation a une importance considérable pour l'histoire de l'art ; et l'on verra plus tard la Renaissance, le xyii*" et le xviii^ siècles s'inspirer de ce parti architectural et le modifier à l'infini.

Pour la construction, les Romains, pratiques avant tout et animés de l'esprit d'économie, ont recours à la concrétion et emploient le blocage, c'est-à-dire les agglomérés de chaux, de sable volcanique et de débris de pierres ; jamais ils ne mélangent le blocage à l'avance.

Murs. — Les Romains bâtissent leurs murs en blocages ; mais c'est à l'aide de moellons taillés ou de briques qu'ils construisent les parements de ces murs. Les briques sont triangulaires en plan et ont 0,04 d'épaisseur. La forme triangulaire de la brique donne plus de cohésion aux murs (pi. VIII), dans lesquels, à intervalles réguliers, sont placées de grandes tuiles plates d'environ 0,06 de largeur (pi. VIII).

Voûtes. — On sait que, pour construire une voûte^ il est nécessaire, au préalable, d'établir un cintre en charpente, sur lequel on opère le moulage de la voûte. Ce travail de charpente est fort coûteux. Les Romains réduisent ces cintres au minimun indispensable, et,

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PL. Mil

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pour cela, ils établissent sur le cintre en charpente une ossature d'arcs en briques superposées ; sur cette ossature légère, ils moulent le massif en blocage dans lequel sont noyés les arcs de briques. Des chaînes de briques relient entre eux ces arcs, et les espaces obtenus par cet entrecroisement sont décorés de caissons (pi. Vlll). 11 en résulte que la plupart des voiites romaines sont i'ormées d'une succession de cellules de briques remplies de blocage.

Les Romains employèrent la voûte en berceau, qui n'est qu'un arc indéfiniment piolongé (pi. \ lll), et la voute^ d'arête s, f[ui est obtenue par la pénétration de deux voûtes en berceau de même diamètre. Pour les voûtes, les Romains construisaient des arcs à trois rauQS de briques pi. Vlll). Toutefois, la construction en briques et lilocage est spéciale aux édifices de Rome ; partout ailleurs les voiites sont simplement en blocage sans arcs de briques.

, C'est au Panthéon de Rome que les Romains fîrentl j usage pour la première fois de la voûte sur plan circu-' laire.

Décoration — La (h'eoratlon romaine fait de larges emprunts à la décoration grecfjue ; cependant, on trouvera ici (pi. Mil) deux éléments décoratifs particuliers il l'art romain : ce sont des rinceaux de feuillages, dont le départ est un corps d'enfant, et des griffons employés en frise avec les rinceaux. Le griffon, animal mythologi(jue à ailes d'aigle et corps de lion, n'était pas inconnu des Grecs cpii l'enq^loyaient surtout comme acrotère. Plus tard, le stvle Louis XVI à son déclin et le style Empire feront un véritable abus de ce genre de décoration. Pour l'ornementation des

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