Chapitre XII
LA SCULPTURE
Les trois grandes écoles de sculpture romane sont celle de Bourgogne, celle du Midi (Toulouse et Provence) et celle de l'Ouest (Poitou et Angoumois).
La sculpture romane est d'une exécution souvent imparfaite, presque barbare quelquefois ; mais le sentiment qui l'anime est d'une telle franchise, il dénote une ardeur religieuse
si intense qu'on oublie vite l'incorrection des compositions. On trouvera, à la planche XVII, le Christ du portail de Vézelay, qui est un des spécimens les plus expressifs de la sculpture romane. Les draperies serrent de près les formes du corps et comportent une quantité de petits plis. Presque toutes les statues romanes sont, comme cette figure , revêtues d'étoffes légères. Cette façon de draper procède assurément de l'art byzantin (fig. 17). Les statues romanes sont souvent disproportionnées. Tantôt elles sont d'une longueur exagérée ; tantôt elles sont très raccourcies. On ne saurait trop insister sur l'influence que l'art oriental a exercée par les manuscrits sur la sculpture romane. Les grandes abbayes possédaient toutes des livres illustrés qui servirent de modèles aux sculpteurs romans. Or, ces livres étaient des copies de manuscrits
Fig. 17.
Plaque d'argent byzantine (Louvre).
L'ART ROMAN
Pl. XVII.
VEZELAY (YoNntj lYNPAN DU Portail Christ
LA SCULPTURE
Pl. XVIIL
Église de Moissac (Tympan du portail).
48 L'ART ROMAX
grecs ou syriens, que les chrétiens de Syrie, d'Alexandrie, d'Antioche avaient enluminés depuis le VI" siècle. Il est prouvé aujourd'hui que le tympan du portail de Moissac, son cloître, ainsi que les chapiteaux de Saint-Benoît-sur-Loire, sont directement inspirés de V Apocalypse de Saint-Sever, conservé à la Bibliothèque nationale (Lat. 8.878). On pourrait multiplier les exemples de cette influence.
La sculpture romane, comme on l'a dit, est généralement conventionnelle, et les sculpteurs de cette période ferment les yeux devant la nature. Mais il y a des exceptions. Certaines statues, en effet, témoignent d'une observation aiguë. Voici, par exemple (pi. XVIII ) , les vieillards du célèbre portail de Moissac ; ils lèvent la tête vers le Christ et semblent écouter la parole divine. Quoi de plus naturel et de plus vivant que l'attitude de ces figures }
Les sujets traités par les sculpteurs romans sont empruntés le plus souvent à l'Ancien et au Nouveau Testament. Les scènes de l'Apocalypse et le Jugement dernier semblent avoir été, à une époque, leurs thèmes favoris. Le Christ y est d'ordinaire représenté entouré des quatre évangélistes ou de leurs attributs : l'ange, l'aigle, le lion et le bœuf (pi. XVIII). C'est ce qu'on a nommé le Dieu de majesté.
Les différents pèlerinages, ceux notamment qui avaient pour but Rome ou Saint -Jacques -de -Compostelle, en Espagne, ont exercé certainement une influence sur la sculpture romane ; ils expliquent les scènes de chevalerie et d'épopée qu'on rencontre parfois dans les bas -reliefs des églises. En parcourant les routes de France, les pèlerins étaient accompagnés de jongleurs et de ménestrels, qui leur chantaient les prouesses des héros et exaltaient leur enthousiasme. Ces récits ne pouvaient manquer de frapper l'imagination des sculpteurs. Aussi s'en inspirèrent-ils souvent dans la composition de leurs chapiteaux ou de leurs bas -reliefs.
