Chapitre XIII LES VITRAUX

Les plus anciens vitraux connus paraissent être ceux de la basilique de Saint -Denis qui datent de 1144 ; mais il est hors de doute que l'art du vitrail existait bien avant cette époque. Ce n'est qu'à partir du X' siècle que commence l'usage des armatures en fer et des tiges de plomb sertissant les parcelles de verre. Pour l'harmonie et l'intensité des tons, les vitraux romans sont, avec ceux du XVL siècle, les plus remarquables. On les considère généralement comme supérieurs aux vitraux gothiques. Les peintres -verriers romans excellent à juxtaposer les couleurs translucides ; ils connaissent la puissance rayonnante du bleu et ne l'emploient en grande surface que dans les fonds. La gamme des couleurs dont ils font usage est limitée au bleu , au jaune , au rouge, au vert et au pourpre. Toutes ces couleurs sont réparties dans la masse même du verre, le jaune étant obtenu par des verres blancs fumés.

Les auteurs de vitraux, comme les sculpteurs, se sont fortement inspirés de l'art byzantin : vêtements collés au corps (pi. XIX), gestes étriqués, modelé rudimentaire, visages conventionnels.

Le verre, préalablement appliqué sur le carton dessiné et peint, était découpé au fer rouge. Ce n'est qu'après cette première opération que le modelé était indiqué sur les morceaux de verre découpés.

Les armatures de fer, au lieu de suivre le contour des médaillons, viennent, en général, couper les sujets.

Les principaux vitraux romans sont ceux des églises de Saint-Denis, du Mans, d'Angers, de Vendôme ; mais ceux de la façade occidentale de la cathédrale de Chartres sont incontestablement les plus beaux. La richesse, la splendeur de cette verrière

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rappellent sans doute la somptuosité des tissus d'Orient, dont les croisés dotaient les cathédrales. On sait que les Cisterciens n'admettaient ni sculptures, ni vitraux de couleurs dans leurs églises. Ils

Fig. 18. — • Vitraux incolores (Donlieu et Obazine).

remplacèrent les vitraux de couleurs par des verres incolores dont les plombs formaient toute l'ornementation (fig. 18).

A côté de la peinture sur verre, on doit mentionner également la peinture murale qui eut une grande vogue à l'époque romane. Comme technique et comme facture, elle se rapproche de la peinture byzantine. Les couleurs, appliquées sur l'enduit à la chaux encore frais, sont l'ocre rouge et jaune avec quelques teintes de rose, de blanc et de vert ; le modelé est inexistant. Les ensembles de peintures murales les plus importants se voient à Saint -Savin (Vienne), à Montoire,à Poncé (Sarthe),à Vie (Indre), à Bonzé-la-Ville (Indre), à Saint-Jacques (Loir-et-Cher).

Comme la sculpture, le vitrail et la peinture murale sont, à l'époque romane, tributaires, la plupart du temps, de la décoration des manuscrits apportés de l'Orient chrétien. Tantôt, c'est l'influence des manuscrits syriens qui est prépondérante ; tantôt ce sont les manuscrits grecs qui l'emportent. Les premiers inspirent aux artistes la passion et le sentiment dramatique. C'est, au contraire, le calme et la gravité qui dominent, comme à Chartres (pi. XIX), dans les œuvres exécutées sous l'influence des enlumineurs grecs.

Li;S VlTHAl'X

l'i.. XIX,

Cathédrale de Chartres (Fragment de la verrière de la façade occidentale).

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