Chapitre VI

LE MOBILIER

Les sièges- — D'une façon générale, les sièges Empire ne donnent pas l'impression d'intimité et de

Fig. 24. — Fauteuil Empire, par Jaeob frères. Palais de Fontainebleau.

confort qui caractérise les sièges Louis XV et Louis XVI. Une particularité des fauteuils Empire consiste dans la façon de construire les pieds et les supports d'accotoirs. Au XVIIIe siècle, les supports d'accotoirs sont nettement séparés des pieds par la ceinture ; sous l'Em-

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pire, au contraire, les pieds montent de fond depuis le sol jusqu'aux accotoirs, comme on peut le voir dans les remarquables fauteuils de Fontainebleau (fié- 24). En d'autres termes, pieds et supports d'accotoirs ne font qu'un : tantôt c'est une cariatide (fié- 24), tantôt c'est un pilastre carré, tantôt un balustre ou encore

Fig. 25. — Méridienne.

Palais de Compiègne.

un lion monopode. Le bois le plus en usage est l'acajou massif, sauf pour les traverses de ceinture, qui sont en hêtre plaqué d'acajou ; on emploie aussi le hêtre sculpté, peint ou doré. Un siège nouveau fait alors son apparition, le canapé appelé méridienne (fig. 25), dont les deux dossiers, d'inégale hauteur, sont reliés entre eux par un dossier de fond, qui est soit en ligne droite (fig. 25), soit en ligne sinueuse. Les chaises longues sont tantôt à deux dossiers de même hauteur, comme dans le fameux tableau représentant Mme Récamier, tantôt à dossiers de hauteur inégale. Les

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sièges Empire sont recouverts de tapisserie, de soie, de velours, ou plus simplement de cuir vert.

Les meubles. — Suivant la méthode adoptée depuis la fin du XVIe siècle, les meubles Empire sont construits en placage, c'est-à-dire que, sur un bâti de bois de construction, on applique un placage de bois précieux, généralement d'acajou. Il ne faut pas confondre le placage avec le contre -placage ; celui-ci, qui n'apparaît que vers 1840, est encore en usage de nos jours. Le contre -placage se fait en appliquant, sur les deux faces opposées du bâti du meuble, des feuilles de bois de 3 ou 4 millimètres d'épaisseur : en opposant les fils, on neutralise le jeu du bois. Sur ce contre placage, on pose le placage. Ajoutons que les meubles Empire ne sont pas tous construits en placage : il en est qui sont faits en acajou massif. Ce dernier procédé n'est employé que pour les meubles de luxe. Pour les meubles ordinaires on fait usage de la loupe d'orme, plus rarement du citronnier et de l'érable.

Sous le Premier Empire, la marqueterie, qui avait brillé d'un si vif éclat au XVIIIe siècle, disparaît presque complètement.

Les meubles Empire accusent le triomphe des formes cubiques. Les ébénistes du style Louis XVI s'étaient efforcés d'adoucir par des quarts de cercle les angles des meubles ; les ébénistes du style Empire, au contraire, n'admettent aucun compromis, et bien rares sont les meubles qui ne présentent pas un aspect rigide. La mouluration, d'autre part, est d'une extrême pauvreté, quand elle n'est pas inexistante.

Malgré ces critiques, les meubles Empire, il faut en convenir, ont du caractère. Sur les jolis tons de l'acajou se détachent des ornements en bronze doré et ciselé, ornements d'une exécution qui force l'admiration. Un grand nombre de ces bronzes sont l'œuvre de Thomire ou de Ravrio.

On a souvent reproché aux ébénistes du style Empire d'avoir appliqué leurs bronzes dorés sans discernement

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et sans tenir un compte suffisant de la structure des meubles : il y a là une part d'exagération. Si Ton

Fig. 26. — Secrétaire à abattant. Château de la Malmaison.

examine le beau secrétaire à abattant, conservé au château de la Malmaison (fig. 26), on constatera que l'ornementation des bronzes ciselés est judicieusement comprise et qu'elle s'harmonise parfaitement avec

LE STYLE EMPIRE

les lignes générales du meuble. Les deux cariatides qui supportent le coffre (fig. 26) sont monopodes : il y a là une fâcheuse innovation du style Empire.

Les tables sont presque toujours circulaires, très rarement octogones ; on les fait à un pied central, ou

Fig. 27. — Coiffeuse portative.

Château de la Malmaison.

encore à deux ou trois pieds, qui souvent figurent des monstres mythologiques, tels que des griffons.

Quelques meubles nouveaux apparaissent, comme la petite coiffeuse portatioe (fig. 27), au miroir en forme d'écu suisse et pourvue d'un petit tiroir, comme la table-coiffeuse, qui repose sur des pieds en X ou en lyre, avec un miroir ovale, rond ou rectangulaire, comme aussi la psyché (fig. 28), grande glace mobile dans un encadrement fixe.

LE MOlill.lKU

Un autre meuble nouveau est le trépied-lavabo : c'est un trépied supportant une vasque (pi. X); il est

Fig. 28. — Psyché de Laetitia Bonaparte, mère de Napoléon Ier. Palais de Fontainebleau.

parfois pourvu de deux montants, entre lesquels se trouve une glace.

Les lits présentent plusieurs formes. La plus typique est celle du lit dit en bateau (fig. 29). Ce lit, destiné à être toujours appuyé contre le mur dans le

LE STYLE EMPIRE

sens longitudinal, n'a qu'une seule face décorée, celle qui est en vue ; les deux dossiers, d'égale hauteur, sont incurvés en arrière (fig. 29).

On fabrique aussi des lits à dossiers droits, formés souvent de pilastres et parfois de cariatides à pieds nus, comme ceux des petits appartements du palais de

Fig. 29. — Lit en bateau.

Musée des Arts décoratifs, à Paris.

Fontainebleau (pi. X et XI). Il faut remarquer dans ces beaux lits (fig. 29 et pi. X et XI) les rangées d'étoiles, élément caractéristique du style Empire.

Les Jacob- — Les ébénistes qui ont attaché leur nom au style Empire sont François-Honoré et Georges II Jacob, fils de Georges Jacob, qui avait été le principal ébéniste de la fin du règne de Louis XVI. Ils signent leurs meubles : Jacob frères, rue Meslée, ou encore simplement Jacob (fig. 24).

Après la mort de François-Honoré, le survivant changea la raison sociale et prit le nom de Jacob Desmalter, du nom d'une propriété qu'il possédait

LE MOBILIER

Lit à dossiers droits.

Petits appartements du palais de Fontainebleau.

LE STYLE EMPIRE

Pu XI

Lit à dossiers droits.

Chambre à coucher de Laetitia Bonaparte, mère de Napoléon Ier.

Palais de Fontainebleau,

LE l.l MINAlKi:

en Bourgogne, et signa ses meubles: Jacob D. rue Meslèe. La plupart des beaux meubles du Premier Empire sont dus aux Jacob ; il nous en reste quelquesuns. On peut voir notamment, à Fontainebleau, le berceau du roi de Rome, réplique de celui de Vienne, le trône de Napoléon, l'armoire à bijoux de l'impératrice Marie -Louise et quelques commodes.