Chapitre IX L'ORFÈVRERIE ET LA CISELURE

La fabrication des objets d'orfèvrerie sous l'Empire est très différente de ce qu'elle était au XVIIL siècle. On renonce au travail du marteau, au repoussé et à la retreinte, c'est-à-dire au modelé au marteau ; et l'on adopte la fonte ciselée et le montage à froid. Une des particularités de l'orfèvrerie Empire est le poli extrêmement brillant donné aux fonds, sur lesquels se détachent les ornements, qui sont traités en mat et appliqués par des écrous ou des vis. En général, la ciselure est excellente et le montage parfait.

Les orfèvres les plus réputés au temps de l'Empire sont Biennais et Odiot ; mais on doit mentionner également Henry Auguste et Nicolas Boutot. Ce dernier était directeur de la manufacture d'armes de Versailles ; c'est lui qui composa le dessin de la porte d'entrée qui existe encore. Le Musée Carnavalet, à Paris, conserve quelques-unes de ses œuvres.

Biennais (1764-1843) est surtout connu pour ses armes de luxe, bien qu'il ait fait de nombreuses pièces d'argenterie. Le Musée des Arts décoratifs, à Paris, possède un de ses chefs-d'œuvre, le Glaive de Napoléon.

Claude Odiot (1763-1849) est le maître incontesté de l'orfèvrerie de cette époque. Ses pièces sont ciselées avec une rare perfection (pi. XII) et montées avec une habileté et une précision peu communes. Un des premiers, il s'efforça d'appliquer par des vis invisibles les ornements sur des fonds brunis. On peut admirer, au Musée des Arts décoratifs, un ensemble de trente pièces en bronze argenté dues à cet artiste. Odiot travailla avec le ciseleur Thomire pour la cour impériale. Le berceau du roi de Rome, conservé au Trésor impérial de Vienne, est leur œuvre ; le palais de Fontainebleau en possède une réplique un peu moins somptueuse.