DEUXIÈME PÉRIODE (1656-1699) LES JARDINS

L'art des jardins a, sous Louis XIV, atteint, avec André Le Nôtre, une splendeur inconnue jusque-là et qui depuis lors n'a point été égalée. Pendant plus d'un siècle, le génie de Le Nôtre s'est imposé à l'Europe entière. Certes, on avait avant lui dessiné des jardins et des parcs; mais ce qui est entièrement nouveau, c'est l'ampleur des conceptions. A vrai dire, ce ne sont plus des jardins, mais d'immenses parcs qui font à l'édifice un cadre imposant et grandiose. Le génie de Le Nôtre consiste à percer à travers de véritables forêts tout un réseau d'allées convergeant vers l'habitation, à donner au parc toute la variété nécessaire, à l'aide de parterres d'eau, de parterres de plantes, de tapis verts, de cabinets de verdure, de boulingrins.

Le Nôtre est un maître incomparable dans l'art d'aménager les perspectives. A Versailles, c'est d'abord la perspective de la terrasse, de la galerie des Glaces : l'horizon semble prolongé à l'infini et l'œil embrasse un espace immense, qui s'étend au delà du Grand Canal baigné de lumière. Ce sont les perspectives de la pièce d'eau des Suisses, celles du Grand Trianon à la croisée du Grand Canal. I ne des perspectives les plus imposantes est celle de I Orangerie. Inspirés de l'ordre toscan, les bâtiments de I Orangerie, qui sont l'œuvre de ./. Hardouin-Mansart,

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LE STYLE LOLIS XIV

forment un soubassement robuste à l'immense façade du château (pi. IX).

L'art de Le Nôtre est, à coup sur, un art grandiose qui force l'admiration; mais on a pu dire que, non content d'asservir la nature, il la violente parfois : témoin ces arbustes taillés en pain de sucre qu'on rencontre par rangées à Versailles (fig. 7), à la descente de la Terrasse.

Le Notre a peuplé les jardins de Versailles de statues, de fontaines, de vases, de groupes, qui sont l'œuvre des plu 3 grands sculpteurs : Coysevox, Taby, Magnier,

Photo Lévy.

Fig. 7. — La Demi-lune.

Parc de Versailles.

Le Gros, Le Hongre. Les deux plus beaux vases sont ceux de la Paix et de la Guerre, tous deux sur la terrasse du château. Parmi les nombreuses sculptures des fontaines, il faut citer le beau groupe d'Apollon sortant des eaux, au bosquet de l'Arc de triomphe, le Bain d'Apollon, el surtout les bas-reliefs du Bain des nymphes, œuvre gracieuse de Girardon .

Parmi les fontaines les plus décoratives, on doit signaler le Buffet, près du Grand Trianon, ainsi (pie la

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Pyramide, dessinée par Le Brun et exécutée par Girardon. Cette fontaine est composée avec une rare ingéniosité et une grâce charmante : des vasques superposées sont soutenues par des tritons, des entants et, au sommet, des crustacés (fîg. 8). On a critiqué, non sans raison, au bosquel de la Colonnade (fîg. 24), l'importance de l'architecture qui cadre mal avec l'intimité d'un bosquet. Faut-il rappeler la réponse de Le Nôtre à Louis XIV, qui

Fig. S. — Fontaine de la Pyramide.

Tare de Versailles.

lui demandait son avis sur l'œuvre de Mansart ? — « Sire Votre Majesté a fait d'un maçon un jardinier, il vous a donné un plat de son métier. »

Les essences d'arbres choisies par Le Nôtre pour orner le parc de Versailles sont l'érable, le charme, le hêtre, i'épine blanche pour les haies et les palissades, l'orme, le

LE STYLE LOUIS XIV

tilleul et le hêtre pour les allées, le charme et -l'orme pour les cabinets de verdure.

C'est à Le Nôtre qu'on doit les jardins deVaux-le-Vicomte,cle Fontainebleau, de Saint-Germain-en-Laye, de Saint- Gloud, pour ne citer que ses œuvres les plus importantes.