Chapitre XII LA SCULPTURE
On juge parfois avec sévérité la sculpture de l'époque Louis XIV. On lui reproche de manquer de vie, de sincérité, et de viser trop souvent à la pompe et au théâtral. A la vérité, ces défauts ne se rencontrent que rarement; mais il faut bien reconnaître qu'ils apparaissent, par exemple, dans les statues qui ornent la balustrade des combles de la chapelle du château de Versailles, statues gesticulantes et animées d'une vie factice.
La sculpture funéraire sous Louis XIV est fort remarquable.
L'un des plus beaux mausolées qui nous soient restés est celui du cardinal de Richelieu, par Girardon, à l'église
LE STYLE LOUIS XIV
de la Sorbonne, à Paris. On doit citer aussi celui du cardinal Mazarin, au Musée du Louvre, par Coysevox, ainsi que le tombeau de la mère du peintre Le Brun. Une innovation de la statuaire sous Louis XIV consiste dans la façon de composer les Tonnes. Jusqu'alors, les sculpteurs faisaient émerger la tête seule des piédestaux en forme de gaine ; les artistes du style Louis XIV font
Fig. 23. — Termes dans les jardins du château de Versailles.
sortir du bloc de pierre le buste tout entier jusqu'aux hanches (fig. 23). Tels sont les Termes du parc de Versailles et du jardin des Tuileries à Paris.
Lespriiicipauxsculpteursderépoquede Louis XIVsont Glrardon (1627-1745), Coysevox (1640-1720), Puget (1622-1694), Nicolas Coustou (1658-1733,.
Glrardon est l'auteur du fameux groupe de l'Enlèvement de Proserpine (fig. 24), au bosquet de la Colonnade, dans le parc de Versailles. Ce groupe est d'une composition hardie, gracieuse, très habile; mais les visages,
La bculp m m
il faut le reconnaître, manquent de vie réelle. On lui
doii également les gracieux bas-reliefs du Bain ^\^'^
Photo S. D.
Fig. 2't. — L'enlèvement de Proserpine, par Girardon. Bosquet de la Colonnade, Parc du château de Versailles.
nymphes, à la fontaine de Diane, dans le même parc de Versailles.
Coysevox est l'un des plus grands sculpteurs de tous les temps : son œuvre s'impose par la variété et ^fécondité. Tantôt il joint à la science du modelé une 'grâce exquise, comme dans la célèbre Nymphe à la coquille, du Musée du Louvre; tantôt il fait preuve d'une vigueur
LE STYLE LOUIS XIV
impressionnante, comme clans le buste de Colbert (fig*. 25), ou dans le buste du Grand Gondé, au Musée du Louvre, d'un réalisme aigu. On lui doit aussi les chevaux ailés
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Fty. 25. — Buste de Colbert, par Coysevox. Château de Versailles.
<|iii ornent l'entrée du jardin des Tuileries, place de la Concorde, à Paris. Ces sculptures paraissent, à la vérité, dune froideur tout académique si on les compare aux chevaux de Marly, qui leur font face ; ces derniers, on le sait, seul l'œuvre du sculpteur Guillaume Coustou et appartiennent au style Louis XV.
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Puget se différencie entièremenl des sculpteurs de son temps par son exubérance méridionale el sa violence. On connaît son Milon de Grotone, an Musée du Louvre, •et ses cariatides de l'Hôtel de ville de Toulon, qui rappellent certaines œuvres de Michel-Ange.
Nicolas Coustou, neveu et élève de Coysevox, suit les traditions de son maître. Le jardin des Tuileries contient plusieurs de ses œuvres: Apollon et Daphné, la Seine et la Marne, avec des enfants et un cygne; mais son chefd'œuvre, <|iii orne l'Hôtel de ville de Lyon, est la Saône,
Fig. ?6. — Fronton de la Douane, à Rouen, par les frères Coustou.
ligure couchée, exécutée en bronze. C'est en cette œuvre que se manifeste le plus éloquemment la maîtrise de Coustou dans l'art de modeler; nul mieux que lui n'a su donner à la chair cette souplesse, cette fraîcheur, cette fluidité incomparables.
L'Hôtel de ville de Lyon conserve aussi le Rhône, du frère de cet artiste, c'est-à-dire de Guillaume Coustou (1 677- 1746), qui, par le temps où il vécut et par les caractères «de son talent, appartient à l'époque de Louis XV. C'est probablement à la collaboration des deux frères Coustou qu'on doit le célèbre fronton de la Douane, à Rouen (1716).
LE STYLE LOUIS XIV
Ce haut-relief (fig. 26) mérite l'attention aussi bien par la vigueur de son allure que par l'élégance^ 'des formes et la grâce de l'ensemble. Il annonce déjà le style Louis XV. Dans la figuration des enfants, on constate, durant le règne de Louis XIV, une évolution assez marquée.
Fig. 27. — Groupe d'enfants, par Hardy (1710). Parterre d'eau, à Versailles.
Autant les enfants du début ou du milieu du règne sont froids, conventionnels, académiques, autant ceux de la dernière période sont naturels et enjoués. On en trouve un exemple au groupe du Parterre d'eau du château de Versailles (fig. 27), œuvre du sculpteur Hardy, en 1710. Ce groupe fait prévoir le style Louis XV par la grâce des attitudes.
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