Chapitre XII LA SCULPTURE

Sous Louis XV, le grand souffle de la nature rajeunit et vivifie la sculpture. Si l'on met à part les œuvres de quelques artistes , comme les Slodtz , les Adam, qui ha billent leurs statues de draperies tumultueuses, d'une façon générale, la sculpture, au XVIIIe siècle, est empreinte de simplicité, de charme et de naturel. L'une

Fig. 37. — Chevaux de Marly, avenue des Champs-Elysées, à Paris.

des premières manifestations de cette évolution, nous la trouvons dans les Chevaux du Soleil, œuvre de Le Lorrain (1666-1743), à l'hôtel de Rohan, à Paris, et dans les célèbres Chevaux de Marly (1740), par Guillaume Coustou (1677-1746), qui ornent maintenant l'entrée des Champs-Elysées, à Paris (fig. 37), et qui donnent une impression de vie et de mouvement toute nouvelle.

Rarement artiste étudia la nature d'aussi près et avec autant de conscience que le sculpteur Pigalle (1714-1785). Son Enfant à la cage, son Mercure attachant ses talonnières sont des merveilles de vie et de naturel. Si son Tombeau du maréchal de Saxe, à

LA SCI LPTURE

Strasbourg, œuvre un peu théâtrale, a été discuté, on peut louer sans réserve son monument de Louis XV, à Reims, où, pour la première fois, les allégories ne sont

plus des figures conventionnelles , mais des types de lavie réelle. Falconet (1716- 1791) a créé un type de nu féminin, souple, gracieux, d'un modelé particulièrement délicat ; on en trouve un exemple dans un merveilleux groupe en biscuit de Sèvres (fig. 32), qui est un chef-d'œuvre pour la noblesse des contours, la rondeur des formes pleines, le charme et l'abandon de la composition. Tout le monde connaît sa charmante Nymphe descendant au bain, du Musée du Louvre, connue sous le nom de la Baigneuse (fig. 38), dont l'attitude est un chef-d'œuvre de grâce exquise, d'élégance et de souplesse. Le grand portraitiste du style Louis XV est Jean-Baptiste Lemoyne (1704-1778).

Beaucoup de ses bustes très vivants sont disséminés dans les musées de province.

Enfin, le sculpteur Bouchardon (1698-1762) est célèbre pour son Amour taillant son arc, au Musée du Louvre, figure dont l'anatomie nerveuse contraste avec celle des amours potelés qu'on avait faits jusqu'alors. On lui doit aussi les fameux bas -reliefs des Quatre Saisons qui décorent la fontaine de la rue de Grenelle (fig. 40), à Paris.

Fig. 38. — La Baigneuse, de Falconet.