LA TRANSITION DU STYLE LOUIS XV AU STYLE LOUIS XVI

L'architecture. — La période dite du style Louis XV est l'époque de la liberté dans l'art de la fantaisie décorative et surtout de l'affranchissement presque complet de l'art antique. L'avènement du style Louis XVI marque, au contraire, un retour au calme absolu des lignes et à l'inspiration directe de

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l'Antiquité. Entre ces deux styles, il y eut une période de transition, durant laquelle on conserva certains éléments Louis XV, mais où apparaissent déjà quelques-uns des caractères du style Louis XVI. On sait que le style Louis XVI est né sous le règne de Louis XV. Non seulement il est né, mais il s'y est développé entièrement. Chose singulière, c'est sous Louis XV qu'ont été construits la plupart des édifices dits du style Louis XVI. Il suffira de citer la place de la Concorde et l'Ecole militaire, à Paris, le Petit Trianon, à Versailles.

C'est vers 1750 que la réaction contre les formes tourmentées du style Louis XV se manifeste. La découverte de Pompéi, en 1748, n'a pas été étrangère à cette renaissance du goût de l'antique. En 1754, le célèbre graveur Charles -Nicolas Cochin, dans sa Supplication aux orfèvres et dans sa Lettre d'une Société d'architectes, priait les artistes de ne pas torturer les choses qui pouvaient être carrées ; et il ajoutait que, en architecture, seul l'angle droit fait bon effet. Cette exagération de la part de Cochin indique la lassitude du public pour le style Louis XV et pour la rocaille. A la vérité, jamais la tradition classique n'avait été complètement abandonnée. La belle fontaine de la rue de Grenelle (fig. 40), à Paris, œuvre du sculpteur Bouchardon, nous en fournit la preuve. Cette fontaine, d'une allure très classique, fut élevée en 1739, c'est-à-dire à l'époque où le style rocaille était en pleine vogue. Il est curieux de remarquer que le style Louis XVI est né avec cet édifice et bien avant la réaction qui se produisit, vers 1750, contre les abus du style rocaille. L'idée d'encadrer des bas -reliefs se détachant sur de grandes surfaces nues contient en germe toute la théorie de décoration du style Louis XVI (fig. 40).

D'autre part, chose curieuse, le style Louis XV a persisté assez tard ; et, alors que le style Louis XVI est déjà en pleine vogue, on rencontre encore des exemples de style Louis XV, comme, par exemple, à

LE STYLE LOUIS XV

la bibliothèque de la ville de Versailles (1762), ou encore dans l'aile du Palais-Royal, à Paris, qui donne sur

Fia. 40. Fontaine de la rue de Grenelle, ;t Paris.

la rue de Valois et qui est l'œuvre de Pierre Contant tflvry (1698-1777).

Parmi les principaux édifices de cette époque de transition, nous mentionnerons la Loge du change,

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à Lyon, actuellement temple protestant, construite par Sou f flot en 1749,rHôtel de Ville de Beauvais (1753), le Capitole de Toulouse (1753), la Place Royale, à Bordeaux (fig. 41 ), édifiée, en 1750, par J.-A. Gabriel.

Fig. 41. — Place Royale, à Bordeaux.

On y observe encore quelques éléments Louis XV, notamment dans la sculpture ornementale du fronton et de l'horloge ; mais l'ordonnance sur un haut soubassement, ainsi que l'encadrement des fenêtres, sont déjà Louis XVI.

LE STYLE LOUIS XV

La décoration. — Le château de Versailles contient quelques pièces décorées à l'époque de transition, comme le cabinet du Conseil (1755), le Cabinet d'angle (1753), le cabinet de Madame Adélaïde (1753 et 1767). Pour se rendre compte de l'évolution du style Louis XV, il suffit de comparer les deux cartouches de Versailles reproduits ici (fig. 43 et 44)). Le premier (fig. 43)

appartient au salon de la Pendule (1738) et date de l'époque rocaille. Le second (fig. 44), dans le Cabinet d'angle (1753), appartient à l'époque de transition. Tandis que le premier est très contourné et renferme les éléments du style rocaille, le second marque bien la fin du style Louis XV par la simplicité des contours, ainsi que par les rubans et l'importance donnée à la décoration florale.

Le mobilier. — On

trouvera ici (fig. 42) la reproduction d'un fauteuil qui date de l'époque de transition. La silhouette de ce fauteuil, ainsi que les pieds et les bras chantournés, sont encore purement Louis XV, tandis que toute l'ornementation, cartouche du dossier, guirlandes, etc., est déjà Louis XVI. C'est de l'époque de transition que date également le fameux bureau à cylindre de Louis XV, conservé au Musée du Louvre. Ce bureau, qu'on a baptisé avec raison le roi des meubles, à cause de sa richesse et de la perfection de son exécution, est un des premiers exemples de bureau à cylindre.

Fig. 42. — ■ Fauteuil de transition de Louis XV à Louis XVI.