LA SCULPTURE

La sculpture a brillé sous Louis XVI d'un vif éclat avec Clodion (1738- 1814), Caffieri (1725- 1 792 ),Pajou (1730-1809) et Houdon (1741-1828).

Doué d'un talent d'une extrême facilité, Clodion nous a laissé un grand nombre de groupes en terre cuite représentant des femmes, des satyres, des danseuses ; il y prodigue le mouvement, la grâce et la fantaisie. Le Musée des Arts décoratifs, à Paris, conserve de cet artiste un célèbre groupe de danseuses (fig.

37). Clodion s'est illustré également dans l'exécution des bas-reliefs, où il témoigne d'une grande souplesse de modelé.

L'époque de Louis XVI vit surtout le triomphe des grands portraitistes :

l'un des plus célèbres est Jean-Jacques Caffieri, qui nous a laissé des bustes admirables, dont plusieurs ornent aujourd'hui le foyer de la Comédie -Française.

Augustin Pajou joint à une grande virtuosité d'exécution une observation très personnelle. Ces deux

Fig. 37. -Groupe de danseuses, par Clodion.

LE STYLE LOUIS XVI

qualités, on les rencontre dans le fameux buste de Mme Du Barry et dans celui de Bertinazzi. Le Musée de Sèvres conserve de cet artiste un groupe d'une facture délicieuse et d'une grâce exquise (fig. 38) . Mais l'un des plus grands sculpteurs de cette

époque, et même de tous les temps , est certainement Houdon.

La virtuosité de l'exécution s'allie chez lui à l'émotion, à la sincérité et à un sens aigu de l'observation (pi. X). C'est avec raison qu'on l'a comparé au pastelliste Quentin de La Tour. Gomme ce dernier , Houdon exprime, avec une clarté et une intensité de vie merveilleuses, l'état d'âme, le caractère de ses modèles. Il faut avoir étudié son Voltaire assis, qu'on peut admirer au foyer de la Comédie -Française, pour se rendre compte du degré de réalisme auquel cet artiste est parvenu. L'expression de spirituelle et impitoyable ironie dont il a marqué le visage décharné du célèbre railleur est le dernier mot de l'art. Houdon s'est également immortalisé avec sa Diane du Musée du Louvre, dont la démarche svelte et le modelé impeccable ont quelque chose de divin. Ses bustes de Mirabeau, de Rousseau, de Diderot, de Mme de Sérilly (pi. X) comptent parmi ses chefs-d'œuvre.

Fig. 38. — Allégorie de la naissance du Dauphin,

par Pajou.

Musée de Sèvres.

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Photo JUansell

Buste de Mme de Sérilly, par Houdon.

Collection Wallace, à Londres.

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