Chapitre IX L'ART PERSE
L'Art perse. — L'art perse (il s'agit ici de la Perse ancienne) a duré environ deux siècles, de 550 à 330 avant J.-G. Son domaine comprend le plateau de l'Iran, depuis le Tigre jusqu'à l'Indus.
L'art perse a subi l'influence de l'art assyrien, de l'art grec de l'Asie Mineure et de l'art égyptien. Diodore de Sicile nous apprend que les Perses, après avoir envahi l'Egypte, ramenèrent des artistes pour décorer les palais de Suse et de Persépolis.
On distingue trois périodes dans l'art perse : 1° la période des Achéménides ; 2° la période des Parthes ; 30 la période des Sassanides.
La période des Achéménides est la plus brillante. Elle a vu s'élever les deux villes de Suse et de Persépolis.
La seconde est une époque de stagnation ; elle ne nous a rien laissé qui mérite d'être signalé.
La période des Sassanides a vu se développer une véritable renaissance artistique. Pour couvrir les édifices, on fait usage alors des voûtes à coupoles sur pendentifs et des voûtes elliptiques, dont un des exemples les plus intéressants a été découvert dans les ruines du palais de Khosroïs I^r, à Ctésiphon.
Gomme les Assyriens et dans un même but de défense contre les invasions, les Perses construisaient leurs palais sur de hautes terrasses. Les portails d'entrée en étaient souvent ornés de deux taureaux ailés gigantesques, à tête d'homme coiffée d'une tiare ; il y a là une inspiration des palais assyriens. Un de ces portails nous est resté, celui de Persépolis.
L'une des particularités de l'architecture perse est l'extrême légèreté des colonnes, qui atteignent
L'ART PERSE
parfois 20 mètres de hauteur, avec un espacement de près de 9 mètres. Cette anomalie s'explique par le peu de pesanteur de la couverture, qui était faite de plusieurs rangées de madriers séparés par des couches de terre ou de pisé (fig. 44). Les colonnes étaient reliées entre elles par des sablières venant se fixer
l'hoto Girnurfon.
l'iy. 44, — Portique de l'apûdana d'Artaxcrxcs Miiéinon, à Suse. (Restitution de Dieulafoy )
dans l'espace resté libre entre les chapiteaux formés de deux avant-corps de taureaux (fig. 44).
Les principales ruines qui nous sont parvenues sont celles des villes de Suse et de Persépolis. A Suse, le palais contenait la salle du trône, appelée apàdana ; rentrée de cette salle, qui couvrait 8.500 mètres carrés, était un portique ouvert (fig. 44) entre deux pavillons très intéressants, mais d'une composition fort simple (fig. 45).
L'ART PERSE
Une des particularités de la décoration sassanide est l'affrontement. On entend par là la juxtaposition de deux motifs se faisant face, oiseaux, cavaliers, etc., mais séparés par un motif central, arbre sacré ou
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Fi g. 45.
Pavillon de l'apâdana d'Artaxerxès Mnémon, à Suse. (Restitution de Dieulafoy.)
autel du feu. Ce motif, d'ailleurs, est d'un usage courant dans tout l'Orient.
La polychromie a joué un rôle considérable dans la décoration perse. Les artistes employaient concurremment les revêtements de stuc teintés, les briques moirées, les bas-reliefs. Tout le monde connaît
62 L'ART SYRIIiN — L'ART HITIITE — L'ART COPTE
la célèbre frise des archers et des lions passants, du Musée du Louvre. Ces bas-reliefs en briques émaillées, dont le dessin est sobre et puissant, sont d'une incomparable harmonie ; on ne se lasse pas d'en admirer les nuances dés tons.
