Chapitre Premier DUREE. - DOMAINE. - CARACTÈRES GENERAUX

Durée. — Il est bien difficile de fixer avec certitude la date à laquelle Tart indien a pris naissance, Thistoire de ITnde jusqu'au VI^ siècle avant J.-C. demeurant fort obscure. Les vestiges les plus anciens de Part indien ne remontent pas au delà de Tan 250 avant J.-C. C'est donc à ce moment qu'on s'accorde à placer le début de l'art indien, qui s'éteint au XVIIIe siècle de notre ère.

Domaine. — Le domaine de l'art indien comprend non seulement l'Hindoustan, mais aussi les îles de Ceylan et de Java. Son influence s'est exercée également sur l'Indo -Chine, notamment en Birmanie.

Caractères généraux. — L'originalité, la variété, le mysticisme sont les trois caractères généraux de l'art indien. Il ne faut lui demander ni l'ordre, ni la clarté. On observe dans l'architecture une sorte de fantasmagorie théâtrale, qui n'est pas dépourvue de séduction. L'architecture indienne est d'une originalité qui parfois s'affirme avec une telle outrance qu'elle semble un défi à la logique et au bon sens. Aucun autre peuple n'a eu l'audace de tailler dans le roc, comme à Ellora, des temples monolithes, c'est-àdire d'une seule pièce, en évidant peu à peu le granit, entreprise gigantesque qui confond l'imagination. Quant à la sculpture ornementale, elle semble animée d'une sorte de frénésie. Dans le sud de l'Inde, c'est un entassement de figures qui couvrent les édifices

de la base jusqu'au faîte, tandis que des chevaux se cabrent devant les piliers (pi. II).

La variété de Tart indien s'explique par la différence des races qui composaient la population de Tlnde. Aucune comparaison ne peut être établie entre les édifices du Sud et ceux du Centre ou du Nord : il en est de même des œuvres des sculpteurs. L'art indien a subi des influences diverses. Dans le domaine de Tart bouddhique on trouve quelques traces de l'art assyrien et de l'art perse. L'existence d'un art grécobouddhique a été observé dans les provinces du Gandhara et du Cachemire. Mais l'influence de l'art grec n'y fut que superficielle, une affinité quelconque de caractère ne pouvant exister entre le peuple grec et le peuple indien. Enfin, les invasions musulmanes eurent pour résultat de donner naissance à un art indo-musulman (1), plus musulman qu'indien.

Pour comprendre l'art indien et son mysticisme, une initiation est nécessaire. On serait tenté de tourner en ridicule certaines figures bizarres, extravagantes, qui semblent le produit d'une imagination déréglée. C'est seulement en étudiant les religions de l'Inde qu'on arrive à pénétrer le sens caché et les pensées mystiques que recèlent ces figures.

Les deux principales religions de ce pays sont le brahmanisme et le bouddhisme.

En réalité, la véritable religion indienne est le brahmanisme : le bouddhisme n'a été que la religion du Haut Deccan et de Ceylan. Le brahmanisme, qui s'est étendu sur toute la péninsule, a connu trois phases successives : le védisme^ le brahmanisme primitif et le néo-brahmanisme.

Le védisme^ qui tire son nom des livres sacrés, les Véc/a<s , était une religion naturaliste, sans clergé et sans temples : le culte consistait en sacrifices quotidiens aux divinités, Indra, dieu du ciel, Pradjapati, dieu suprême, etc.

(1) On trouvera l'étude de l'art indo-musulman dans l'Art musulman (14* vol. de la Grammaire des styles).

Le brahmanisme primitif, qui apparaît au VIII^ siècle avant J.-C, reconnaît Brahma comme dieu unique. Son dogme le plus important est celui de la métempsycose ou transmigration des âmes. Le peuple est divisé en castes : les prêtres, brahmanes, les guerriers, les bourgeois et les artisans.

Le néo-brahmanisme, appelé aussi indoufsme, a commencé vers le IV^ siècle avant J.-C. Il admet la double apparence de Brahma : l'apparence masculine, Brahm, et l'apparence féminine. Maya. C'est du sein de Maya que s'échappe la mer de lait, dont le barattement produit la liqueur d'immortalité. Bientôt s'établit la croyance en une Trinité, Trimou rti, comprenant : Brahma, le principe créateur ; Vichnou, le principe conservateur, et Çiva, le principe destructeur. Deux sectes se forment alors, les vichnouïtes et les çivaïtes. Au commencement de notre ère, naît le culte des incarnations démoniaques de Çiva et ses épouses, les çaktis ; on lui a donné le nom de çaktisme, ou encore de tantrisme, du nom des livres sacrés, les Tant ras.

Quant au djainisme, ou Jafnisme, ce n'est qu'une secte hérétique du brahmanisme. Une des particularités de cette secte est la défense absolue de tuer un être, quel qu'il soit, même le plus infime.

Le bouddhisme a commencé vers l'an 250 avant J.-C, pour disparaître vers l'an 750 de notre ère, en tombant dans la magie et la sorcellerie, avec le schisme mahàyâna. Le bouddhisme, en succédant au brahmanisme primitif, en a adopté les principaux dogmes et a admis la plupart de ses divinités. Une des causes de son prodigieux succès dans tout l'Extrême-Orient a été l'abolition des castes et la proclamation de l'égalité de tous les hommes devant l'Être suprême. Pour bien comprendre l'art bouddhique il semble indispensable de connaître la vie légendaire de Bouddha. C'est à la fin du VII^ siècle avant J.-C. que naquit, près de Bénarès, le futur Bouddha. Riche, heureux, prince de la tribu des Çakyas, il quitte son

palais pour se réfugier dans la solitude et se soumettre aux austérités ; il est alors Çakya-Mouni, c'est-àdire le Çakya moine. Durant six années, il mène une vie d*ascète et subit des tentations dont il sort vainqueur, lorsqu'un jour, assis sous un figuier, dans la jungle de Bodh-Gaya, il reçoit tout à coup l'illumination suprême, c'est-à-dire la libération des liens du moi et de la perception sensuelle. Il est alors Bouddha, c'est-à-dire le Sage, l'Eclairé.

Entouré de ses disciples, il quitte sa retraite et commence son enseignement ; enfin, à quatre-vingtun ans, il meurt et entre dans le nirvana, état de béatitude parfaite.