Chapitre II

L'ARCHITECTURE

L'architecture de l'Inde peut être classée en deux genres bien distincts : l'architecture bouddhique et l'architecture brahmanique.

L'architecture bouddhique. — Le domaine de l'architecture bouddhique est le centre de l'Inde et la vallée du Gange. Les temples les plus anciens remontent au III^ siècle avant J.-C.

On distingue trois sortes d'édifices bouddhiques : les topes, les temples et les monastères.

Les topes, ou stupas, sont des édifices destinés à conserver les reliques ; ils ont la forme d'une demisphère aplatie, entourée d'une balustrade et de portes monumentales en pierres, appelées torans (pi. I). L'une des particularités de l'architecture bouddhique est de s'inspirer de la construction en bois : on en trouve un exemple dans le toran est du tope de Sanchi (pi. I). Ce toran, qui est en pierres, est construit comme un travail de charpente, avec des entretoises

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Toran du tope de Sanclii.

et des architraves débordantes. D'une allure un peu

sauvage, les torans ne sont pas dénués de caractère:

on y remarque au sommet le trident, trisula,

emblème de Bouddha.

Les topes les plus connus sont ceux de Sanchi, de

Barhut et de Sarnath.

Exceptionnellement celui de Bodh-Gaya affecte la forme d'une pyramide.

Les temples , appelés chaityas^ sont, comme les monastères, creusés dans le roc. Le plan en est celui de& églises d'Europe, avec une nef à colonnes, des bas-côtés et une abside. A la place de l'autel s'élève un édicule cylindrique , le dagoba^ contenant des reliques. L'éclairage est obtenu par les trois portes d'entrée et par la grande baie qui s'ouvre au-dessus de la porte centrale et qui est encadrée par un grand arc en forme de fer à cheval.

Les piliers des nefs sont trapus ; et les chapiteaux, tout d'abord en forme de cloches renversées, prennent bientôt la forme bulbeuse (fig. 1).

C'est à Karli, Nassick, Ajunta, Ellora et Bhaja, à

Test de Bombay, qu'on trouve le principal groupe des

temples bouddhiques.

Les monastères, ou viharas^ sont, comme les

temples, creusés dans le roc; ils se composent d'une

Fig. 1. — Piller à chapiteau bulbeux.

Temple d'Indra, ù Ellora.

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grande salle pour le culte et de nombreuses cellules pour les moines.

L'architecture brahmanique. — L'architecture brahmanique comprend trois styles différents : celui du nord et de l'est, celui du centre et celui du sud de l'Inde. Nous devons noter avant tout que les temples

Fig. 2.

Temple de Nakesvara, province d'Orissa.

brahmaniques ne sont pas souterrains, comme les temples bouddhiques, mais élevés sur le sol.

Le nord et Test de l'Iode. — Au VP siècle après J.-C, le nord et l'est de l'Inde se sont couverts de temples. Le sanctuaire contenant l'image du dieu est surmonté d'une pyramide, à faces courbes et côtelées, appelée sikra (fig. 2). Cette pyramide, qui est terminée par une sorte de coussin aplati ellipsoïdal,

nommé amalaka (fig. 2), sur lequel est posé un vase, atteint parfois 50 mètres de hauteur. Tels sont les temples de Bhubanesvar, de Kaarac, de Nakesvara,

Fig. 3. — Temple d'Ekiinji, près d'Udaypour.

dans Test de Tlnde (fig. 2). Dans le nord de Tlnde, la pyramide est ordinairement flanquée de tourelles oblongues superposées (fig. 3). Cette composition très originale ne se rencontre guère que dans l'architecture indienne. Les tourelles oblongues, engagées dans la maçonnerie (fig. 3), corrigent la monotonie

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et la sécheresse résultant de ces hautes pyramides curvilignes. On rencontre une disposition à peu près identique dans les temples de Khajurao, de Palitana, d'Umber et de Girnar.

Au Nord -Ouest, une mention spéciale doit être faite des temples du Mont-Abou. Ces temples, construits

Fig. 4. — Intérieur du temple Tejahpala, au Mont-Abou.

à 1.800 mètres d'altitude, sont entièrement en marbre : la sculpture y est d'une richesse qui dépasse l'imagination. Les piliers, qui supportent les dômes (fig. 4), sont octogonaux à leur base et circulaires à leur partie supérieure. Le mode de support des architraves par les piliers, qui sont terminés par quatre petites consoles (fig. 4), est inspiré de la construction en bois. On remarquera que les étais reposent sur les chapiteaux et supportent le milieu de l'architrave. Par une singulière complication, le fût de chaque pilier se prolonge au-dessus du chapiteau.

Le centre de Tlnde. — L'architecture du centre de l'Inde est représentée par les temples d'Ellora , à Test de Bombay , et par ceux de l'île d'Eléphanta. C'est à EUora qu'on rencontre le travail le plus extraordinaire de l'architecture indienne, dans les deux temples d'Indra et de Kaïlassa. Ces deux temples ne sont pas des hypogées : ce sont d'énormes monolithes. Dans un bloc de granit de 30 mètres de hauteur, les Indous, avec une patience inlassable, découpèrent ces deux temples en évidant peu à peu le granit, travail de géants qui n'a d'équivalent à aucune époque de l'histoire de l'art.

Le sud de l'Inde. — L'architecture méridionale est certainement la plus belle et la plus intéressante. On lui a donné l'appellation de style dravidion, du nom de la population dravidienne qui occupait cette région.

Il y a lieu de distinguer d'abord le style de la province de Mysore, qui est le style chalukya^ nom d'une dynastie qui régna sur cette province du W au XVII** siècle. Les édifices du style chalukya sont construits sur un haut soubassement, et le plan en est étoile. Le temple le plus remarquable de ce style est celui d'Hullabid.

Les temples du sud de l'Inde, qu'on appelle souvent, sans grande raison, des pagodes^ sont formés de plusieurs enceintes, qui comprennent un péristyle, dit mandapam, servant à la fois de promenoir pour les prêtres et de reposoir pour la statue du dieu, une grande salle d'abri pour les pèlerins appelée chaudriCf le sanctuaire, vimana^ surmonté d'une haute pyramide, et enfin les étangs sacrés.

Les piliers sont d'une grande variété. Tantôt ce sont des massifs de maçonnerie, d'où se détachent des chevaux se cabrant, comme à Sriringam (pi. II) ; tantôt c'est une superposition de trois parties cubiques et de deux parties cylindriques alternant.

Un des éléments caractéristiques de l'architecture

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PI. Il

Piliers du temple de Sriringani.

du sud de Tlnde est le gopuram. On désigne sous ce nom les immenses portes monumentales des enceintes des temples : ces portes ont la forme de pyramides. Certains archéologues ont dit, non sans raison,

l-'ig. 5. — Gopuram de Sriringam.

que la sculpture ornementale des gopurams était Tœuvre de déments : le gopuram de Sriringam (fig. 5) justifie cette appréciation. C*est,jusqu*au sommet, une étrange profusion, un enchevêtrement inextricable de figures. En revanche, la silhouette élégante et les proportions majestueuses des gopurams sont dignes d'admiration, comme on peut le voir dans le gopuram, à Test du temple de Madura (pi. III), gopuram qui ne mesure pas moins de 47 mètres de hauteur.

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