Chapitre III

LA SCULPTURE

On distingue quatre phases successives dans l'histoire de la sculpture indienne : la période bouddhique primitive (trois derniers siècles avant J.-C); la période gréco -bouddhique (trois premiers siècles après J.-C.) ; la période bouddhique proprement dite (de l'an 320 environ à l'an 750 de notre ère), et enfin la période brahmanique (du VIII ^ au XVII e siècle). La sculpture bouddhique est calme et mystérieuse ; la sculpture gréco -bouddhique emprunte à l'art grec le souci de la beauté plastique ; la sculpture brahmanique est violente, exubérante et tourmentée. Toutes ont un point commun : le mysticisme symbolique. Elles sont plutôt l'œuvre de l'imagination que le résultat de l'observation de la nature.

La sculpture bouddhique primitive. —

Cette sculpture, qui s'est développée durant les trois siècles qui ont précédé notre ère, est caractérisée par l'absence complète d'images de Bouddha, dont la représentation était considérée comme un sacrilège. Bouddha est figuré par des emblèmes : d'abord par le trident, tri rat na, symbole de la Trinité bouddhique, qui comprend Bouddha, sa loi et ses disciples, et dont un spécimen se voit au sommet du toran du tope de Sanchi (pi. I), ensuite par la roue de la loi, chakra, symbole de la prédication, puis, par le figuier sacré, à l'abri duquel Bouddha connut l'illumination suprême, par le trône, par le parasol, et enfin par l'empreinte du pied de Bouddha.

Les personnages ne sont pas, comme ils le seront plus tard, coiffés d'une tiare, mais d'un turban. Les femmes, au visage large et aplati, semblent appartenir à une race qui a disparu (pi. I).

La sculpture gréco-bouddhique. — Elle commence au I^'^ siècle après J.-C. pour finir au V^' siècle. Son domaine est limité aux régions froides du Gandhara.dans TAf ghanistan , à la province de Mathoura et au Cachemire.

La conquête du nord de Tlnde par Alexandre le Grand, l'an 327 avant J.-C., ne semble avoir exercé sur la sculpture indienne aucune influence. C'est plutôt à celle des princes d'origine grecque et des gouverneurs scythes de l'Afghanistan qu'il faut attribuer le développement de l'art gréco -bouddhique. D'autre part, des artisans grecs, fort nombreux, qui parcouraient le nord de l'Inde en quête de travail, furent embauchés par les moines bouddhiques. Néanmoins, on a beaucoup exagéré l'importance de l'art gréco-bouddhique, dont le règne fut éphémère et l'influence très limitée. L'art grec et l'art indien sont trop différents pour avoir pu sympathiser ; mais tout porte à croire que les sculpteurs grecs ont été les premiers à oser représenter Bouddha.

L'art gréco -bouddhique manque de sincérité. On y chercherait en vain cette émotion, ce rayonnement de vie intérieure qui caractérisent les sculptures purement indiennes ; et rien n'est plus choquant que de voir des Bouddhas représentés en Apollons. On reconnaîtra les figures gréco-bouddhiques à la régularité des traits, à la forme du nez qui continue le front en ligne droite, conformément au type grec ; les cheveux sont ondulés, tandis que les cheveux des statues purement indiennes sont bouclés ; les draperies rappellent celles des statues grecques. Tel est le Bouddha, provenant du Gandhara, conservé au British Muséum, à Londres (pi. IV), qui a la pose dite ac/afnanfine, c'est-à-dire avec la plante des pieds invisible. On peut voir au Musée du Louvre des statues gréco-bouddhiques de rois indo -scythes portant la moustache.

La sculpture bouddhique proprement dite. — L'art bouddhique a apporté aux sculpteurs indiens

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