ORIGINE ET EVOLUTION DE L'ART AU JAPON

Origine. — Il y a environ trois mille ans, des Mongols, venus de Chine, de Corée ou de Malaisie, envahissaient le Japon et en chassaient les habitants, les Ainos, dont des descendants subsistent encore dans rîle de Yéso. Telle serait Torigine du peuple japonais.

Jusqu'au VI^ siècle après J.-C.,le Japon demeure dans un état voisin de la barbarie, et l'art n'y joue qu'un rôle très effacé. La religion est alors le culte naturaliste s/iinto, qui est basé sur l'adoration du soleil et n'admet point la représentation des dieux. Les temples de ce culte n'ont aucune décoration : les deux objets cultuels sont un miroir dépoli, posé sur l'autel, symbole du soleil créateur se levant sur les flots, et une sorte de bâton,le5'o/ie/, auquel est fixée une bandelette et qui est le symbole de la pureté.

C'est au Vie siècle, avec l'introduction du bouddhisme par des prêtres venus de Corée, que commence la civilisation japonaise. Durant cinq siècles, les seuls centres d'enseignement, les seuls foyers d'art seront, comme en France durant le moyen âge (1), les monastères ; mais il s'agit ici, on le comprend, des monastères bouddhiques.

Du Xlle au XVe siècle, le Japon a été le théâtre de nombreuses guerres civiles. C'est alors que se forme

(1) Voir l'Art roman (2« volume de la Grammaire des styles).

la caste militaire des samouraïs, dont les exploits ont si souvent inspiré les artistes. Le pouvoir qui, jusqu'alors, était concentré entre les mains du mikado^ souverain spirituel et temporel, passe aux mains du chef militaire, le shogoun y ou taîkoun. Le pays est divisé en principautés féodales, dont les chefs sont les daîmios. Il faut arriver au commencement du XVII'' siècle pour voir s'établir au Japon une paix définitive, grâce au shogoun Yayasu, de la famille To-Kugawa, qui, en fait, régnera sur le Japon de 1603 à 1867.

Évolution. — On peut diviser l'histoire de Tart japonais en cinq périodes :

lo La période primitive, qui va du Yl^ au IX^ siècle, est répoque archaïque, où Tart japonais vit sous Tinfluence de Tart chinois ou de l'art coréen. Le style alors est noble et solennel, mais froid et compassé.

2° Avec la deuxième période, du X^ au XI V^ siècle, nous assistons à la naissance de l'art japonais. Les artistes, qui sont groupés à Kioto, commencent à s'affranchir de l'influence chinoise.

3° Aux XVe et XVIe siècles, nous verrons poindre la renaissance japonaise. Dans cette troisième période, on constate la présence de deux écoles bien distinctes : l'une réaliste et vivante, c'est l'école de Kano; l'autre académique et aristocratique, c'est l'école de Tosa.

40 Ce n'est, en réalité, qu'à la quatrième période, au début du XVIle siècle, que s'épanouit l'art purement japonais : il a pour centre la ville de Yédo. Ce qui le distingue, c'est une richesse extrême dans le décor et une grande recherche de l'élégance.

50 L'art académique et aristocratique disparaît au XVIIIe siècle pour faire place à un art populaire et réaliste. C'est l'époque des grands maîtres de l'estampe ; c'est la dernière phase, mais aussi l'une des plus brillantes qu'ait connues l'art japonais.