Chapitre X

LA PEINTURE

Caractères généraux. —La peinture et l'estampe occupent dans l'art japonais la première place ; et l'on ne doit pas oublier qu'un grand nombre de laqueurs, de céramistes, de ciseleurs ont commencé par étudier la peinture. Si l'on en excepte les fresques religieuses, la plupart des peintures japonaises, avant tout décoratives, sont destinées à orner la maison. Tantôt ce sont des peintures sur soie ou sur papier qui ont une forme allongée en hauteur et qu'on appelle kakémonos, c'est-à-dire choses qui s'accrochent : on les suspend, en effet, à la place d'honneur dans la maison (fig. 10) ; tantôt ce sont des peintures en largeur, les makimonos, qu'on déroule sur le plancher pour les contempler.

Comme les peintres chinois, les peintres japonais ont employé l'encre de Chine et quelques couleurs liquides ; comme eux, ils ont ignoré le clair -obscur, le relief. Ils n'ont guère fait usage que de la perspective isométrique, et cela jusqu'au XIX^^ siècle.

LA PEINTURE , 35

Parmi les qualités des peintres japonais, il faut mettre au premier rang la virtuosité du trait et aussi une habileté extraordinaire leur permettant d'obtenir des effets par un simple écrasement du pinceau. On connaît l'anecdote concernant le peintre Sesshu. Mandé par l'empereur de Chine, qui l'invite à lui montrer un échantillon de son talent , il prend un balai , le plonge dans l'encre et, en quelques minutes, dessine un dragon d'une allure si puissante que le monarque, émerveillé, l'engage sur l'heure.

Les peintres japonais ne conçoivent pas le paysage comme nos peintres européens : ils ont une sensibilité toute différente. Le fac-similé, la copie de la nature leur paraissent un non -sens. Ce qu'ils recherchent, c'est l'évocation poétique, l'expression, pour ainsi dire immatérielle, par des moyens simples et en ne donnant que l'indispensable (fig. 4). Un paysage japonais a pour nous l'apparence d'une ébauche.

Évolution- — La période primitive, qui va du VI^ au XI*^ siècle, est exclusivement religieuse ; elle nous a laissé quelques fresques bouddhiques, notamment au temple de Horiu-ji. Ces fresques, dont les couleurs et les fonds d'or nous sont parvenus obscurcis par les fumées de l'encens, ont le caractère des miniatures indo -persanes.

Au Xlle siècle, les premières manifestations de l'art humoristique se font jour avec le peintre Toba Sojo^ dont le temple Kozan-ji, à Kioto, conserve quelques œuvres. C'est à la même époque que prend naissance la première école japonaise, celle des Vamato.

Du XlVe siècle il nous est resté quelques beaux portraits, comme celui du peintre Jitchin, du Musée du Louvre, attribué à l'école des Takuma.

Avec le XV^ siècle apparaissent les premiers paysagistes, dont le plus célèbre est Sesshu. A la fin de ce siècle, nous verrons se former deux grandes écoles qui resteront distinctes jusqu'au XVIIP siècle, l'école de Kano et l'école de Tosa.

L'école de Kano^ fondée par Kano Massanobu (1453-1490) et son fils Ma natobu y est franchement tributaire de la peinture chinoise de l'époque des Song et des Ming. C'est la même hardiesse de pinceau ; ce sont les mêmes finesses, les mêmes traits vigoureux. A rencontre des peintres de l'école de To«»a, les peintres de l'école de Kano choisissent leurs sujets dans la nature. Les paysages qu'ils exécutent sont, tantôt hérissés de rochers, comme ceux du peintre Sansetsu, tantôt calmes et reposants. Les principaux peintres de l'école de Kano sont, outre les fondateurs de l'école, les peintres SesshUy Tanyu et Itcho.

L'école de Tosa, école officielle impériale, est essentiellement japonaise. Son art est un art noble, aristocratique, qui emprunte ses sujets aux romans de chevalerie ; chez les artistes de cette école l'exécution est vigoureuse, précise, le coloris éclatant. Parmi les peintres de l'école de Tosa^ nous citerons Mitsouski^ MitsounoboUy Sotatsu et Koyetsu.

A la fin du XVF' siècle, Matahéiy après avoir été l'élève des deux écoles de Kano et de Tosa, fonde une école indépendante. L'un des premiers, il choisit ses sujets dans la vie populaire : c'est pourquoi on le considère comme le précurseur et comme un des fondateurs de la fameuse école dite VOukiyo-Véy c'est-à-dire Peinture du monde qui passe, école qui eut une si grande vogue au XVII^ et au XVIII^' siècle. Les Japonais lui ont donné le nom d'Éco/e vulgaire, par opposition aux écoles de Tosa et de Kano, qui avaient méprisé l'étude des sujets réalistes et populaires, pour se consacrer aux sujets dits nobles, tels que les scènes de guerre ou les paysages.

Avec VOukiyo-Yé disparaît, dans la peinture japonaise, la philosophie de la nature. Désormais les tableaux seront jugés et estimés pour leur valeur propre et non plus pour ce qu'ils peuvent contenir de pensées profondes.

A partir du XYIII^ siècle l'histoire de la peinture japonaise se confond avec celle de l'estampe, dont

LA PEINTURE

rétude fera l'objet du chapitre suivant. Néanmoins, dans ce siècle encore, certains peintres n'ont produit des estampes qu'exceptionnellement ; d'autres, tels que Korin et Itcho^ n'ont jamais travaillé pour l'estampe, bien que beaucoup d 'œuvres dues à leur pinceau aient été gravées après leur mort. Le peintre Korin (1661-1716) est, au Japon, l'un

Fig. 20. — Corbeaux au clair de lune, par Korin.

des maîtres de la peinture décorative. Les Japonais ont reconnu en lui un des génies les plus représentatifs de leur art et ils ont appelé sa manière Wa-Gwa, c'est-àdire Façon de notre pays. Le dessin de Korin dénote une sûreté, une souplesse de main déconcertante ; sa manière de composer séduit par l'imprévu. Dans ses peintures à l'encre de Chine, il est le rival des plus grands maîtres, comme on en peut juger par ses fameux corbeaux (fig. 20). Korin a deux manières très distinctes : ses œuvres nous offrent tantôt l'expression fidèle de la nature, tantôt une stylisation très poussée, Le peintre Okyo (1733-1795) est considéré comme le

fondateur de l'école naturaliste. Son dessin est d'une extraordinaire précision. Dans ses poissons (fig. 21) on remarquera avec quel art il estompe les formes dans la transparence de Teau.

Fig. 21. — Poissons dans les roseaux, par Okyo.

Mentionnons enfin le peintre Sosen (1747-1821), qui est célèbre pour ses études d'animaux, notamment ses études de singes, dont il a rendu les attitudes avec un merveilleux réalisme. Le Musée de Boston conserve un grand nombre d'oeuvres de cet artiste.