Chapitre VI

L'ECOLE DE SYRIE ET D'EGYPTE

Histoire et évolution. — On distingue dans l'histoire de l'art musulman de ces deux pays cinq périodes différentes.

Période des premiers califes (639-971).

— Cette période comprend d'abord les dynasties des Oméiades et des Abbassides (639-870).

Pendant ces deux siècles, l'Egypte est administrée par des gouverneurs sous la dépendance des quatre premiers califes, qui résident successivement à Damas et à Bagdad.

En 870, le gouverneur de l'Egypte, Ibn-Touloun^ déclare l'Egypte et la Syrie indépendantes et fonde la dynastie des Toulounides.

Les mosquées, durant cette période, sont construites sur plan rectangulaire, avec cour centrale à portiques (pi. IV), et couvertes de toitures plates ; les colonnes en sont le plus souvent empruntées aux ruines des monuments romains. Telles sont les mosquées d*Amrou et d^Ibn-Touloun, au Caire.

La mosquée d^Omar^ à Jérusalem, est purement byzantine par sa coupole et ses mosaïques de cubes émaillées.

Période fatimite (972-1170). — C'est en 972 que le chef d'une tribu guerrière de Tunisie, El Mansour, se disant descendant de Fatima^ fille du Prophète, s'empare de l'Egypte et fonde la dynastie des Fatimites,

Dans la période fatimite, nous verrons l'architecture à coupoles succéder à l'architecture à plates bandes, et les stalactites se montrer pour la première fois dans la décoration. Les principales mosquées de la période fatimite sont celles d'El-Azhar et d'El- Akmar, au Caire.

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Période des Ayoubites (1171-1250). — A la fin de la dynastie des Fatimites , les ministres ou vizirs étaient devenus extrêmement puissants. Bientôt l'un d'eux, Sa/ac//n, s'empare du pouvoir et prend le titre de sultan.

C'est alors qu'apparaissent les premiers édifices sur plan cruciforme, plan qui est adopté pour la construction des médressés.

Période des sultans mamelouks (1250- 1516). — Esclaves blancs, formant la garde personnelle des sultans, les mamelouks furent bientôt anoblis ; et, en 1250, ils s'emparaient du pouvoir. On distingue deux dynasties de sultans mamelouks : les Bahrites, d'origine turque, et les Bordjites, d'origine circassienne.

Cette période voit l'apogée de l'art musulman en Egypte. L'architecture est, à ce moment, d'une grande élégance ; la richesse des matériaux est extrême et la construction se distingue par une science remarquable de la coupe des pierres. Les principaux édifices de cette époque sont, au Caire, les mosquées du sultan Hassan, de Kalaoum, d'En Nacer, de Barkouk, d'El- Moyed, de Kaït-Bey.

Période turque (1517-1798). — Venus d'Anatolie, les Ottomans qui, en 1453, avaient renversé l'empire chrétien de Constantinople, prennent Le Caire, en 1517, et font de l'Egypte une province turque, avec un pacha comme gouverneur.

Les édifices de cette période présentent tous les caractères de l'école ottomane ; ils sont couverts par une grande coupole, peu élevée et flanquée de demi-coupoles. Telles sont les mosquées de Mali ka- Sofia et de Senân- Pacha, à Boulaq. Un seul édifice reste fidèle à la tradition : c'est la mosquée Bordéini.

A la même époque, la Syrie voit s'élever la dervicherie de Damas et un grand caravansérail, le Khan- Assed -Pacha.

L'ART MUSULMAN

Caractères généraux. — Jusqu'à la fin du XIII^ siècle, la plupart des édifices sont construits en briques, avec enduit de plâtre sculpté ; mais la construction par assises de pierres et de briques se généralise. En même temps, on constate, dans les arcs et les linteaux, l'emploi de voussoirs découpés, de couleurs différentes (fig. 9 et 14). Un des éléments

Fig. 9. — (lluveaux déroupés i-l tU- t•oull•ur^ dillériMilfS.

les plus caractéristiques de l'architecture, à partir du XI V^' siècle, est le grand portail couvert par une demicoupole, à côtes saillantes, reposant sur des consoles en stalactites. Tel est le magnifique portail de la mosquée du sultan Hassan (pi. VII), au Caire, dont les dimensions sont particulièrement imposantes. Souvent l'ouverture de l'arc du portail est trilobé, comme dans la mosquée de Kaït-Bey (pi. IX).

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Portail de la mosquée du sultan Hassan, au Caire.

L'ART MUSULMAN

Les principaux édifices. — Beaucoup d'édifices de cette époque nous sont parvenus très endommagés. Un des monuments les plus complets est la mosquée du sultan Hassan, au Caire (1536). Cette mosquée funéraire est construite sur plan cruciforme (fig. 10) ; et les quatre bras de la croix sont formés par quatre

Fig. 10. — Plan de la mosquée du sultan Hassan, au Caire.

ailes de bâtiments entourant la cour centrale. La salle du tombeau se trouve derrière le sanctuaire. Les façades , d'un beau caractère empreint de sévérité (pi. VIII), offrent de grandes surfaces nues, que couronne une large frise en stalactites (pi. VII). L'influence persane y est assez sensible, notamment dans le dessin des colonnes à cannelures torses, aux angles du grand portail (pi. VII). La décoration intérieure, qui est très sobre, consiste en de grands lambris de marbre, avec une belle frise épigraphique (fig. 8).

La mosquée intra-muros de Kaït-Bey, au Caire (1436), est considérée à juste titre comme le chefd'œuvre de l'art musulman en Egypte. Légèreté et grâce des proportions, richesse de la décoration

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