Chapitre VIII L'ECOLE PERSANE

En Perse, l'art a subi l'influence musulmane à partir de l'invasion des Arabes, en 642, jusqu'au XVIle siècle. De la période cal if aie, qui s'étend du Vile au Xlle siècle, il ne nous est resté que des ruines. La période séfévide, aux XVI^ et XVII^ siècles, est la plus brillante ; elle nous a laissé la place Royale d'Ispahan, une des plus belles places du monde entier, sur laquelle s'élève la grande mosquée royale .

Parmi les éléments caractéristiques de l'art persan musulman, nous citerons l'arc brisé surbaissé (fi g. 25), qu'on rencontre aussi dans l'Inde musulmane. Le tracé en est assez complexe, et chacune de ses courbures est obtenue par deux arcs de rayons différents . Les grands portails des mosquées et des médressés sont

formés d'un encadrement rectangulaire , contre lequel s'adossent, de chaque côté, un minaret conique, terminé par un balcon (fig. 25). Ces portails, couverts par une demi-coupole, sont ornés parfois d'énormes stalactites en terre cuite moulée. Derrière le portail s'élève le sanctuaire, surmonté d'un dôme à double enveloppe, qui affecte la forme bulbeuse (fig. 25), c'est-à-dire renflé à la base.

Fig. 25. — Mosquée Mesdjid-I-Chah, à Ispahan.

54 L'ART MUSULMAN

La décoration est faite surtout de revêtements céramiques. C'est d'abord^ de la brique vernissée qu'on fit usage; mais, dès le XII^ siècle, on a recours aux carreaux de faïence. La faïence persane est d'une qualité incomparable. Sa glaçure parfaite a résisté aux injures du temps ; les tons en sont doux, fins, vibrants et semblent transparents avec des reflets métalliques. Le bleu azur, le jaune, le vert cendré y dominent.

Le principal élément de la décoration est la flore traitée avec liberté et naturel. La polygonie et l'ornementation géométrique, d'un usage courant ailleurs, sont rarement employées en Perse. Sur beaucoup de panneaux se voit un grand cartouche ou un quatre feuilles occupant la partie centrale (pi. XII ) ; chacun des angles est décoré d'un motif triangulaire, dont les bords sont ondulés, comme les bords du cartouche central.

Personne n'ignore que c'est en Perse qu'on trouve les plus beaux tapis : tapis de haute lisse, veloutés, bouclés ou noués, dont les boucles , débordant du fond de la trame, ont été égalisées au ciseau, tapis de haute lisse au grain serré et entièrement tissés de soie, d'or et d'argent.

Le décor des tapis est très varié : décor floral, décor à ornements géométriques, à sujets de chasse, à combats d'animaux. La Perse est un des rares pays musulmans où l'on n'ait pas tenu compte de l'interdiction de représenter des êtres vivants. Cette dérogation trouve sans doute son explication dans la présence en Perse de nombreux artisans chinois. Il n'est pas rare, d'ailleurs, de rencontrer dans l'art décoratif persan des figures d'animaux symboliques de la Chine.

Les plus anciens tapis persans datent du XIII^ siècle ; ceux du XVIe siècle sont, de nos jours encore, considérés comme les plus beaux (pi. XII).

Les seules peintures que nous offre l'art musulman sont les miniatures persanes. On ne se lasse pas d'en admirer la fraîcheur et les nuances délicates. Exécutées avec un soin minutieux, ces œuvres sont pleines d'une atmosphère d'exquise poésie.