SCÈNE XI

cantofuide}: revenant par le pan coupi à gauche,^ — C'est une calomnie ... et je le prouverai I

Caboussat. — Machut ! ... à qui en as-tu donc ?^

Machut. — C'est monsieur Chatfinet, votre concurrent . . . qui fait courir sur mon compte* un bruit in- S fâme!

Caboussat. — Un bruit... infâme! (// ne fait pas sentir la liaison}^

Machut — Il prétend que j'ai tué votre vache.

Caboussat. — Mais c'est faux . . . puisqu'elle était 10 morte avant ton arrivée.

Machut. — Eh bien, écrivez-moi ça sur un bout de papier, pour que je le confonde, cet animal-là I

Caboussat. — Écrire, moi ... ? {A part, ) Et ma fille qui n'est pas làl {Haut.) Mon ami, il est^ des injures 15 auxquelles un homme qui se respecte, ne doit répondre que par le silence et le mépris.

Machut. — Oui, mais moi, je préfère l'aplatir . . . Vite I écrivez-moi un mot ...

Caboussat. — Tu n'y penses pas • . . . j'aurais l'air de^ 20 te donner un certificat.

Machut. — Précisément, voilà ce que je veux . . .

Caboussat. — Non ... je ne peux pas . . . c'est impossible ...

Machut. — Comment I vous me refusez ? . . . vous 25 refusez de dire la vérité ? . . . moi qui depuis huit jours piétine dans les campagnes pour vous ramasser des voix . . .

Caboussat. — Tu as raison ... ce certificat, je te le donnerai. 30

Machut. — Ah !

Caboussat. — Plus tard . . . demain . • •

Machut. — Tout de suite . . . Les électeurs sont assemblés, et je veux le faire lire à tout le monde. *

Caboussat, à part, — A tout le monde I . . . £t ma fille qui n'est pas là !

5 Machut. — Il s'agit de ma réputation,* de mon honneur de vétérinaire. . . Si je ne démens pas sur-le-champ un pareil bruit, mon état est perdu; je suis ruiné, obligé de quitter le pays... (Avec attendrissement,) Songez que j'ai une femme et cinq enfants.

10 Caboussat, faiblissant^ à part, — Le fait est qu'il a cinq enfants ...

Machut, préparant U papier sur la table, — Voyons . . . mettez-vous là*... Il vous est si facile de griffonner deux lignes, à vous, un savant. (// le fait passer à la 15 table, premier plan,)

Caboussat, s' asseyant, — Deux lignes . . . seulement ?

Machut. — c Je certifie que ma vache était déjà morte quand le sieur* Machut s'est présenté chez moi »... Ce n'est pas long.

80 Caboussat. — C'est vrai. {A part,) Après ça,* en m'appliquant et en faisant des pâtés. . . (// se met à la table et écrit,) t Je certifie». . . (A part,) f . . . i . . . fi . . . non ! je crois qu'il faut un / à la fin . . . Ces diables de/*... Bahl je vais faire un pâté! {Il continue à 25 écrire,)

Machut. — Ahl nous allons voir un peu le nez que fera monsieur Chatfinet!^

Caboussat, se levant et lui remettant le papier, — Voilà, mon ami ... Il y a quelques pâtés par-ci par-là . . . mais 30 j'ai une mauvaise plume.

Machut. — Ça n'y fait rien,* avec un pareil papier, je suis tranquille . • .