PRONONCIATION DES VOYELLES

De ces lettres, cinq sont voyelles a, e, i, o, u.

Voyelle a. — La voyelle a se forme à la racine de la langue, dans le gosier seul, la bouche ouverte, et produit toujours un son fort clair.

Voyelle e. — Le son propre de l’e est celui que produit le bout de la langue sur les dents, la bouche entr’ouverte : on le trouve dans les mots latins legere, vivere. Les grammairiens français l’appellent e fermé ; quelques-uns, e long ; c’est à tort, car il est certainement bref quelquefois, comme dans le mot altéré, qui est un dactyle, et dans bien d’autres.

L’e a un autre son qui est celui de la diphlhongue a? des Latins ou ai français, et qui tient de l’a et de l’e; on le trouve surtout devant l, r, s et r.- on l’appelle alors e ouvert; ainsi estre, feste, terre, elle, se prononcent aistre , faiste, tairre, aille, comme dans maistre, faiste, aise.

Un troisième son de l’e français, inconnu des Grecs et des Latins, est celui que les Hébreux donnent à leur point-voyelle le séva; on l’appelle e féminin; cet e féminin, qui s’entend à peine, ne compte pas à la quatrième syllabe des vers pentamètres (de dix syllabes) ni à la sixième (à l’hémistiche) des vers héxamètres (alexandrins); enfin les vers terminés par cet e sont tous hypermètres. — L’e féminin ne commence aucun mot et s’appuie toujours sur la consonne ou la voyelle qu’il suit.

Il faut bien distinguer ces trois sortes d’e, pour ne pas prononcer par e ouvert, comme on fait en Guyenne, les infinitifs aimer, disner, et le pluriel des noms ou des participes bontés, fasses où l’e doit être fermé. C’est ce qui rend si dures pour les oreilles délicates les rimes de disputer et Jupiter, hiver et arriver , parler et par l’air, lassés et Ulysses (1), assés (assez) et accès, qu’on trouve fréquemment dans les poètes de cette province. Aussi serait- il à désirer qu’on affectât à ces trois sortes d’e trois sortes de caractères.

(1) On suivait la prononciation latine qui donnait à l’e final le son ouvert.

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L’e a encore deux autres sons, sons bâtards qu’il prend avant m et avant n: tantôt alors il a le son de a, tel content ou en se prononce presque absolument comme an de constant; tantôt, et alors en est toujours précédé de », il prend le son d un i ; tel bien qui se prononce biin. — Dans ce dernier cas, si la syllabe ien vient à être suivie d’un e muet, l’e reprend le son fermé : chiens, chrestiene, miene, etc. — Les dialectes font, à cette double règle, une double exception. En Picardie on prononce en sans lui donner le son de an, et l’on écrit et prononce dedens, ceens quoique le reste de la France écrive et prononce dedans , céans ; et au contraire en Poitou, on donne à la syllabe ien le son de l’e fermé ou plutôt de l’a.

Lettre i. — En français comme en latin et en hébreu, la lettre t est tantôt voyelle, tantôt consonne : voyelle, elle a un son grêle, commun à toutes les langues ; consonne, il paraît utile de la distinguer de i voyelle en l’allongeant ainsi, y.

Voyelle o. — Cette voyelle résonne sur la voûte du palais comme un écho, mais avec un son moins clair que a, et moins sonore que celui qu’on lui donne dans le Berry, à Lyon et en plusieurs autres lieux, où l'on prononce nostre, vostre, le dos, comme noustre, voustre , le dous. L’usage cependant a adopté ce son pour les mots cou, fou, mou, qu’on écrit aussi col, fol , mol, et d’où viennent colet, folle, molle ; en Dauphiné, au contraire, et en Provence, on supprime l’u de la diphthongue ou, et l’on prononce cop, beaucop, doleur, forment, pour coup, beaucoup, douleur, tourment.

Lettre v, u. — Cette lettre, lorsqu’elle est voyelle, n’est autre chose que l’hypsilon des Grecs, et se produit, les lèvres rapprochées, avec une sorte de sifflement; elle a un son grêle, presque comme IV. — Lorsqu’elle est consonne, elle se rapproche du digamma éolique. — Dans la prononciation de cette lettre, il faut bien se garder de la faute que font les Gascons qui prononcent b in pour vin, bâche pour vache, et qui, au contraire, emploient v pour b. — Les anciens Français voyant cette analogie du b et du v, inventèrent pour le v un caractère qui, sans être un b, s’en rapprochait fort, et l’employèrent au milieu comme au commencement des mots : vie, vertu, vivre, recevoir, avoir. — Ramus, pour distinguera voyelle de u consonne, imagina le v pour la consonne, le u pour la voyelle. Bèze approuve ce dessein, mais non l’exécu-

GRAMMAIRE FRANÇAISE

tion : le contraire eût été préférable, car u en grec ancien était la voyelle, et 6 (v) était la consonne bétha; plus tard les scribes confondirent ces deux signes, toutefois en réservant le u pour le commencement, le u pour le milieu ou la fin des mots.

Lettre B. — Cette consonne a le même son en français et en latin, avec une certaine douceur, toutefois, qui en tempère la dureté, et la distingue du p.

Lettre C. — Le c a deux sons ; devant a et au, o et ou, u et ni, elle a le son du latin ; devant e et », elle se prononce comme s. — Dans ce dernier cas, les uns, pour indiquer sa prononciation, la font suivre d’un e : il commencea, nous commenceons; d’autres allongent le c par un trait inférieur qui rappelle s .• comme ça, façon, commença, etc. — Lorsque le c est suivi d’une aspiration, il prend un son lourd et gras comme celui du schin hébreu , marqué à droite, et non comme celui du y grec: chat, chair, riche, chose... — Les Picards prononcent le cA par c dur, disant cat, cauld, pour chat.chauld; etau contraire le c doux ou s par ch, disant chechi, chela, pour ceci, cela.

Lettre D. — Le d ne termine aucune syllabe en français, si ce n’est, quelquefois, pour l’étymologie, certaines finales : mais alors il a le son d’un t un peu adouci. C’est ainsi que nous écrivons gaillard, lard, à cause de gaillardise, larder. On le trouve aussi, au lieu du t qui paraît à la deuxième et à la troisième conjugaison, à la fin de la troisième personue du singulier de certains verbes dont l’infinitif est en dre , comme entend, fond, craind, joind , de entendre, fondre, craindre, joindre. — Il faut se garder de confondre quand, de quando, avec quant, de quantum ; — et aussi éviter l’erreur des Allemands qui prononcent toctor pour doctor.

Lettre F. — Cette lettre répond au digamma éolique. Les Allemands ont à se garder de confondre v et f : bien que t , final de certains mots français, se change en v dans les dérivés : grefe t grever, naïf et naïveté, nerf et nerveux, etc.

Lettre G. — Cette consonne devant a, o, u, a une prononciation qui tient de celle du c : ainsi gale, gosier, aigu; mais devant e et t il se prononce comme j consonne : gager, régir, se prononcent comme gajer, réjir. — Quand devant a, o, le g doit avoir le son doux, on le fait suivre d’un e, comme je

APPENDICE

mangeai, nous mangeons, ils mangearent (I); quend devante, i, le g doit avoir le son dur, on le fait suivre d'un u ; comme langue, languir; mais ni l’e, dans le premier cas, n’est prononcé, ni Vu dans le second.

Lettre H. — Les Français adoucissent autant qu’ils peuvent l’aspiration, sans toutefois, quand elle existe, la supprimer entièrement, excepté en Bourgogne, en Berry, à Lyon, en Guyenne, où l’on prononce en ault, 1 ’acguence, 1 ’azard, pour en hault, la hacquenee, le hazard. — L’auteur cite ensuite une longue liste de mots oii h est aspirée : nous ne pouvons la reproduire ici, mais nous devons faire observer qu’aucun des mots cités parThéod. de Bèze n’a perdu, depuis le xvie siècle, son aspiration.

Lettre L. — La lettre l conserve sa prononciation originelle soit avant, soit après les voyelles : la, le, li , lo, lu, al, el, il, ol, ul; redoublée, elle garde cette prononciation après a , e, o, comme : aller, belle, folle ; mais après F», excepté dans le mot ville, elle prend ce son particulier que les Italiens marquent par gl : ainsi bille, plie, piller, etc. — Les lettres gl n’ont jamais le son italien, excepté en Berry, où on prononce gloire et glorieux comme lioire et liorieux — Lorsqu’une diphlhongue précède cet i devant deux II, F» annonce que II doit être mouillé : bailler, veille r, mouiller, feuille (et non fueille), veuille (et non vueille). — Les Aquitains écrivent : balher, moulker ; nous n’avons pas à les défendre.

Lettre M. — La lettre m, au commencement des syllabes, a le même son en français que dans les autres langues; mais à la fin des syllabes, soit dans le corps des mots, soit à la fin, elle se prononce comme n; ainsi temporel, ht/mne, hommage, dam, nom, kaim, faim, temps, se prononcent tanporel, hinne, honmage, dan, non, hin, pn, tans.

Lettre N. — Cette consonne, an commencement des syllabes, conserve sa prononciation originelle; souvent dans le corps des mots ou au commencement de la dernière syllabe, elle prend un son mouillé inconnu aux Hébreux, aux Grecs et peut-être aux Latins, mais fréquent en espagnol où on le représente par n, et en italien où on le marque, comme en

(1) Cf. ci-dessus, pp. 96, etc.

SIG GRAMMAIRE FRANÇAISE

français, par gn ; ainsi gagna, gagner , guigner, rognon, gaigneur, se prononcent presque comme gania, ganier, guinier, ronion, ganieur, dont on ferait des dissyllabes. Quelques-uns introduisent un t qui ne se prononce pas devant gn, écrivant coigner, tesmoigner, besoigner, orthographe vicieuse, car l’t devrait plutôt s'effacer de ces mots s'il sy trouvait; d'autres écrivent avec un n congner, tesmongner, besongner. Ils n’ont peut-être pas tort, puisque souvent on voit redoubler soit m, comme dans homme que l’usage préfère à home (homo) ; soit n, comme dans bonne, sonner, honneur, qui viennent des mots latins bona, sonare, honor. — Les mots comistre, conoissance, doivent s'écrire sans g, ou en changeant le g en n : connoistre. connaissance, mais non cognoistre , cognoissance. — En hébreu on ne redouble pas la consonne; on supplée à ce redoublement en la marquant du daghèsfort ; sans l’emploi dudaghès, nous avons des exemples analogues d’un même effet produit par la voyelle simple dans diverses phrases où un mot terminé par n est suivi d’un autre mot commençant par une voyelle. Ainsi, il s'en est allé, il m’en a parlé , se prononcent comme il s’en n’est allé, on m’en n’a parlé : en cela, il ne faut pas imiter le peuple de Paris qui prononce il se nest allé, on me na parlé.

Lettre P. — La prononciation de cette lettre, forte dans toutes les langues, est adoucie autant que possible en français ; elle finit très-peu de mots, comme les interjections bip, qui marque l’élan d’un sauteur, et hop qui sert à appeler, comme encore hanap, vieux mot qui signifiait coupe, cap, coup et beaucoup, sep.

Lettre Q. — Cette lettre, qui ne se place qu’au commencement des syllabes, excepté dans coq [et dans cinq], est toujours suivie d’un u qui ne se prononce point; elle a le son du kappa grec; ainsi quand, quant, que, qui, se prononce kand, kant, ke, ki. — Le c dont on l’a fait quelquefois précéder est donc inutile : avecques, picquer , doivent s’écrire aveques, piquer. — Nombre de mots terminés par c prennent qu dans la dérivation, comme rebequer, claquer , fantastique, greque, de rebec, clac, fantastic, grec. Quelques-uns cependant de ces noms en c forment leurs dérivés en ch, comme duché, sachet , rocher, dejucher, acrocher, de duc, sac, roc, desjuc, croc.

Lettre R. — Cette lettre, soit au commencement, soit à la

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fin des syllabes, conserve toujours sa prononciation naturelle ; elle a un son très-ferme, et malgré la douceur du français, quand elle est redoublée, elle doit se prononcer plus rudement encore, comme dans barre, beurre, courre , erre, etc. Il faut éviter à la fois de prononcer r redoublé comme r simple, et aussi de prononcer r simple comme rr double, comme on le fait dans le Maine, dans le Poitou et en Lorraine , où l’on dit faim pour faire et voirre pour voire (vraiment). — Les Parisiens, et bien plus encore les habitants d'Auxerre et ceux de Vezelay, patrie de l’auteur, changent souvent s en r et r en s, disant courin, Masie, pese, mese, Théodose, pour cousin, Marie , pere, mere, Théodore.

Lettre S. — Cette consonne conserve toujours, au commencement des mots, le son qui lui est propre : sage, semer ; mais si, dans le corps des mots, elle est placée après une voyelle, et commence la syllabe suivante et précède une autre voyelle, alors elle se prononce comme le zaïn hébreu ou le zêta (zed) français : ainsi cause, désir, oser , se prononcent cause, dezir, ozer. — Elle a le même son lorsque, placée à la fin d’un mot, elle est suivie d’un autre mot commençant par une voyelle; ainsi les âmes, les usages, se prononcent lez âmes, lez usages. — Si on la redouble, la première ne se prononce pas et la seconde prend le son ferme qui lui est naturel : aussi, baisser; il en est de même après toute consonne : ainsi, transi. Aussi est-ce à tort que quelques-uns écrivent et prononcent prinse, entreprinse, poinson, pour prise, entreprise, poison.

Lettre T. — Soit seule, soit suivie de r, qui est presque la seule consonne qui la suive , cette lettre conserve toujours le son qui lui est propre , son très-différent du d avec lequel les Allemands la confondent souvent. Elle ne finit jamais les syllabes dans le corps des mots, à moins qu’elle ne soit redoublée, et alors la seconde seule se prononce. — Dans les mots français dérivés de mots latins en tio comme interrogation, affection, elle se prononce comme c doux : interrocion, affeccion : à moins qu’elle ne soit précédée de s, auquel cas elle reprend sa prononciation particulière : combustion.

Cette lettre a le singulier privilège de se prononcer quelquefois, par raison d’euphonie, sans être écrite; ainsi parle-il se prononce en introduisant un t, tout en conservant l'e féminin, parlet-il; de même ira-il, parlera-il, va-il se prononcent