SI

GRAMMAIRE FRANÇAISE

irat-il, parlerat-il, vnt-il, que quelques 'modernes écrivent même ainsi : toutefois on ne peut écrire aimet-il; pour vat , aimnt, etc., on écrivait autrefois ces formes avec un t qui disparut plus tard, et c'est ce que prouve le dialeete bourguignon qui écrit encore (1584) et prononce je va, tu vas, il vat, etc .‘,j’aima, tu aimas, il aimot, etc. ; je parlera, tu parleras, il parlerat.

Lettre X. — Cette lettre, qui fait violence à la douceur de la langue française où elle s’est introduite par force avec quelques mots étrangers, se prononce comme deux ce, dans la première syllabe de Xerxès , et comme un c dans la seconde, comme si l’on écrivait Xercès. A la tin des mots, il se prononce comme s : noix, paix, et dans les numéraux six, dix et leurs dérivés sixiesme, dixiesme. La raison en est que x a souvent été employé pour s à la fin de certains vocables après les diphthongues eu, au; on était ainsi amené à distinguer ceux, lieux, mieux, de cens, liens, miens, que l’écriture cursive des Français, confondant netw ne permettait pas de distinguer (1). Par suite, l’usage s’est introduit d’écrire chevaux, maux, pour empêcher qu’on ne lût chevans, mans, etc.

De la lettre Y nommée à tort I grec. — Pourquoi nomme-t-on i grec le caractère y qui n'a jamais existé en grec? C’est que nos ancêtres ayant à écrire deux ii, lorsque les diphthongues ai ou oi étaient suivies d’une syllabe commençant par un i, les marquaient par ij : ainsi plaije , loijal, roijal, n’étaient autre chose que plai-ie, loi-ial, roi-ial; cette fausse écriture faussa la prononciation : si bien que les uns prononcèrent, en supprimant un i, loi-al, moi-en, plai-e; les autres, comme les Orléanais, supprimant le premier t, prononcent, par j consonne : a- je, jo-je, jo-jeux , lo-jal. Ces prononciations sont très-vicieuses, et l’on doit dire, en conservant les deux diphthongues ou la diphthongue et la triphthongue : plai-ie, ai-ie, jxii-ier, pai-iement, joi-ie, joi-ieux, moi-ien, loi-ial, monnoi-ieur. C’est ainsi que nos ancêtres prononçaient ai-moi-ie, 1** pers. du sing. de l’imparf. indic. , et ai-me-rui-ie, 4repers. du sing. del’imparf. optatif : aussi Marot, psaume 23, a-t-il fait trissyllabes les mots vien-droi-ie, crain-droi-ie. Main-

(I) Cf. ci-dessus, Pelletier, p. 174.

APPENDICE

tenant (1 384) l’usage a prévalu de supprimer la dernière diphthongue ie, et de dire aimoi, aimeroi, viendroi, craindroi; quelquefois même on ajoute s, marque de la 2' pers. du singulier : aimois, aimeroù, etc. D’où Marot a pu dire :

O noble Roy François ,

Pardonne-moi, car ailleurs je pensois.

Suivant la même analogie et le même système, nos ancêtres ont ensuite écrit par un simple e féminin les troisièmes personnes plurielles des mêmes temps, ainsi : aimoi-ent, aimeroi-ent. Cette prononciation se corrompit de deux manières. Quelques-uns effaçant i prononcent aimoent, aimeroent , par e fermé, comme les Poitevins prononcent les troisièmes personnes plurielles aiment, disent, comme les participes présents aimant, disant. D’autres, comme en Guienne et en Gascogne, suppriment l’e, et prononcent ai-moint, ai-rneroint, donnant aux finales le même son que dans foin, besoin. Mais maintenant les Français qui parlent bien, tout en conservant l’ancienne orthographe, prononcent les troisièmes personnes plurielles aimaient , aimeraient, comme le singulier aimoit, aimeroit, avec une simple différence non de son, mais d’accent, comme s’il y avait aimôit, aimer bit. — L’auteur propose, non de changer le caractère, mais le marquer de deux points, (ÿ), qui, en montrant qu’il n’a rien de commun avec le grec, rappelleraient que, par son origine, il est un double », — ij, qui ne doit s’écrire qu’après les diphthongues ai, oi, s’il est suivi de quelque autre diphthongue ou triphthongue.

Lettre Z. — Cette lettre s’est introduite avec quelques mots étrangers, zéphire, zacinthe; l’usage l’a placée ensuite dans le mot unze (onze) pour empêcher qu’on ne prononçât tinsse, si l’on avait mis s, qui a le son ferme après une consonne ; puis, sans avoir le même motif, l’usage l’a placé, par analogie, dans les mots douze, treze, quatorze, quinze, seze, et enfin dans ozeille. — L’auteur approuve ceux qui terminent par ; après l’e fermé les secondes personnes plurielles des verbes : vous aimez , aimerez , pour les distinguer du pluriel des substantifs.

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DES DIPHTflON'GUEB.

L’auteur, avant de parler des diphthongues, constate entre elles quelques différences. Dans les unes, on n’entend ni l’une ni l’autre voyelle, mais un son neutre qui tient de toutes les deux; dans les autres les deux voyelles sont entendues, mais ne forment qu’une seule syllabe. Il y a en français neuf diphthongues r ai, au, ao, ei, eu, oi, ou, ie, ui.

Diphthongue ai. — La diphthongue ai s’est prononcée d’abord chez nous comme nous prononçons hai hai (aïe, aïe), et comme on le prononce encore en Picardie dans aimer, en une syllabe, mais avec une diérèse. Maintenant (1584) ai a un son moyen entre a et i, très-voisin de l’e ouvert : ainsi dans parfaite et prophète les pénultièmes syllabes ont absolument le même son; maistre et mettre ne diffèrent que par la quantité. — Quelquefois la diérèse se produit: ainsi l’on d'il hoir (I) dissyllabe et haïsse, haïssais, trissyllabes, bien que le thème du verbe hai, hais, hait, soit monosyllabique et transmette à haine sa prononciation. — Il faut noter encore que le peuple de Paris commet souvent la faute de prononcer fesant le participe faisant, transformant un spondée en iambe — Enfin quelquefois la diphthongue ai prend le son de ei. Ainsi ha in, gain, plain (planus) se prononcent hein, guein, plein; mais elle reprend sa prononciation dans les dérivés plaine, baigner : ce dernier se prononce généralement bagner; de même on dit mieux aujourd’hui (Ï584) gagner que gaigner, forme restée en Picardie. De même guarir et guarison ont remplacé guairir , guairison que l’auteur préfère.

Diphthongues au et ao. — La diphthongue au ne diffère pas sensiblement de la voyelle o ; ainsi aux (allia), paux (pâli), vaux (valles), ne semblent pas avoir un autre son que les, os, vos, propos. — Les Normands la prononcent en faisant

(1) L’auteur marque le second mot du tréma ; le premier et le troisième n’ont que l’i simple. I! n’en faut tirer aucune conséquence , d’abord parce que le texte est très-souvent fautif, ensuite parce que, dans ie cours de l’ouvrage, on voit assez souvent i employé pour i, probablement au gré de l’imprimeur qui avait ce caractère et le plaçait au hasard.

APPENDICE. 521

entendre distinctement a, o : disant a-o-tant pour autant : peut-être est-ce la vraie et ancienne prononciation comme la vraie orthographe de cette diphthongue : orthographe conservée dans paon, faon qui se prononcent pan, fan; prononciation conservée ainsi que l’orthographe dans faonner. — Autrefois en France on écrivait et prononçait paour, qui est devenu pour; dans paoure, paoureté, l’o parait avoir été introduit pour empêcher de prononcer, par la diphthongue au, pou-re , pou-reté. Mais on pouvait éviter ce danger soit en adoptant un signe particulier pour v consonne (/ >ovre , povrete), soit en employant la diphthongue au, comme on a fait depuis ( fxiuvre , pauvreté ). — 11 faut observer ici que si au est suivi d’une voyelle, il ne peut y avoir diphthongue : u devient consonne : avare, avanture. — La diphthongue au remplace souvent al des primitifs latins : ainsi aultre de alter, etc- ; de même on forme en au le pluriel des noms en al, comme mal, maux, etc. — Au futur de l’indicatif et à l’imparfait du conjonctif du verbe avoir, le v consonne est devenu voyelle, et l’on dit au-rai, au-ras, etc., au lieu de a-vrai, a-vras, etc.

— De là est venu ensuite l’usage de prononcer arai, aras, etc., en supprimant u.

Diphthongue ei. — Cette diphthongue ne se trouve guère prononcée que devant n, et elle a un son voisin de i simple : gueine (gaine), plein : de ce dernier mot les Picards forment féminin pleine, mais ailleurs on écrit et on prononce plene.

— L’usage a fait aussi qu’on écrive par et nombre de mots dérivés de vocables latins qui n’avaient que l’t simple : sein de sinus, veincre de vinckrk, peindre de pingere, etc. — Dans quelques mots ei subit une diérèse : ainsi obéir a trois syllabes, et réitérer quatre. — Enfin devant le double II on écrit souvent ei; mais l’t n’a aucun son, et l’e prend le son ouvert : treille, veille, etc.

Diphthongue eu. — Dans cette diphthongue on n’entend ni l’e, ni l’a, mais un son qui tient de l’un et de l’autre : beuf, neuf, peu (paucum), seur (soror), veu (votum), et un grand nombre d’autres que les Picards prononcent souvent u simple, disant Diu, ju, pour Dieu, jeu. Les Français imitent quelquefois les Picards, en ce qu’ils prononcent par u simple les mots seur (securus) et ses dérivés seureté, asseurer, asseurance; meur (maturus), mcureté, et en général tous les noms