DES ACCENTS DE LA LANGUE FRANÇAISE

Les Français ne marquent aucun accent, et quelques savants prétendent que la langue française n’a pas d’accents; c’est une erreur grossière, et il suffit de consulter l’oreille pour la détruire.

11 y a, dans la langue française, deux temps : temps long et temps bref, et trois accents : accent aigu, accent grave et accent circonflexe; — il faut remarquer que tout temps long a l’accent aigu, et réciproquement que tout accent aigu porte sur un temps long ; au contraire, les syllabes brèves sont graves.

Rien ne saurait être plus choquant pour l’oreille que d’entendre prononcer des longues brèves, ou des brèves longues; comme, par exemple, quand les Tourangeaux et les Poitevins disent mestresse pour maistresse ou messe pour messe u"; en Savoie on dit de même [este pour [aie te propheste pour prophète “vv; miséricorde v”“v pour misericorde * ****. Certaines syllabes, brèves au singulier, de-

GRAMMAIRE FRANÇAISE

viennent longues au pluriel, et c’est le propre de l’accent circonflexe de marquer cet allongement qui distingue sou vent certains mots entre eux, comme fit, fist, fut, et fust, etc.

Toutes syllabes qui ne sont marquées ni de l’accent aigu ni de l’accent circonflexe sont considérées comme graves; nous avons, du reste, fort peu de syllabes longues en français, et cette disette de syllabes longues rend impossible le succès d’une tentative qu’on a faite de composer des vers mesurés, comme les Grecs et les Latins.

Voici quelques règles fondées sur l’usage :

I. Beaucoup de mots français sont entièrement composés de brèves, comme miséricorde ; il n’en est aucun formé seulement de syllabes longues, parce que l’accent les modifie suivant la place où il est. Ainsi, dans entendement, les deux premières syllabes sont longues; mais c’est la seconde, c’est-à-dire 1’antépenultième du mot, qui reçoit le ton et la quantité. Si l’on joint à ce mot une enclitique, entendement bon, la dernière syllabe ment sera seule marquée de l’accent aigu; ainsi dans entendre, formé de trois longues, la pénultième seule reçoit l’accent aigu et parait seule longue.

II. Toute syllabe terminée par m ou n non redoublée et suivie d'une autre consonne est longue; ainsi endormir est un dactyle bonté, un spondée etc. lien est de même si les syllabes n’appartiennent pas au même mot; ainsi bon pais est un dactyle. — Si m est redoublé ou n, comme dans somme, bonne, alors les deux syllabes sont brèves. Exceptez ennemi où la première est longue.

III. Tous les mots terminés par e féminin ont la pénultième longue; fondue mue , lie, moue, ~ ; et, terminés par e masculin, la pénultième brève : muer, fier

IV. La diphthongue au est toujours longue, soit qu’elle se trouve être la pénultième syllabe d’un mot comme dans aultre, u l’antépénultième comme dans haultaine~','‘, haultement~-~ ; ou la dernière suivie d’autres syllabes : hault et droict

V. Entre deux voyelles et si elle a le son de s, la consonne s rend longue la voyelle qui précède, à moins que la pénultième ne soit déjà longue pour une autre raison, comme par

APPENDICE. 5J1

exemple si la dernière était un e muet. Ainsi prise -» est un trochée, et prisee un amphibraque.

Y bis. A suivi de ill est long si le mot finit par e féminin : aille ~ ", paille ~ ", etc.

VI. Les formes verbales terminés en asse, isse sont longues : passe, puisse.

VII. Lorsque s suivi d’une consonne ne se prononce pas, la voyelle qui précède cet s est longue : hasle alesne etc. — Dans les pronoms nostre, vostre la quantité de la première syllabe est douteuse : elle est brève si nostre, vostre sont suivis d’un mot qu’ils déterminent : nostre maison elle est longue si nostre, vostre sont employés seuls : je suis vostre :

VIII. Toute voyelle placée devant deux rr est longue : catairre , catairreux — ; pourrir —j enterrer

DES ENCLITIQUES.

On appelle enclitiques des mots qui dépendent, quant à l’accent, des mots précédents. Voici la règle.

Toute diction monosyllabique longue, ou polysyllabique terminée par une longue, prend l’accent aigu, et subordonne à son accent le mot bref, monosyllabe ou dissyllabe, qui suit : ce qu’on devrait bien marquer, en faveur des étrangers, par un accent aigu, comme les Grecs. — Exemples de monosyllabes : c’est moi, c’est bien dict, on s’én va. — Exemples de dissyllabes : une chose bien dicte, un bôn pais, on s’én ira.

de l’accent d’interrogation.

Toute syllabe qui finit une phrase interrogative est marquée de l’accent aigu : que dites-vous? La prononciation normande place cet accent aigu à la fin de toutes les phrases, soit négatives, soit affirmatives, ce qui est très-choquant.